Услышав шум, Эстель поспешила на зов и застала картину: ее дочь, которую она искала битый час, оседлала Эроса и изо всех сил трясет его.
Она тут же вспыхнула гневом. Ее нежное лицо вмиг стало ледяным.
— Ундина! А ну-ка слезь! Как ты смеешь обижать младшего брата!
Услышав голос матери, Ундина вмиг растеряла всю свою ярость. На смену ей пришли страх и паника. Она вскочила на ноги и бросилась наутек.
— Ундина, стоять! — властно крикнула ей вслед Эстель.
Девочка замерла на месте и понуро опустила голову, словно побитый цыпленок. Эстель подошла быстрыми шагами. Глядя на дочь, в которой она не узнавала ни своих, ни отцовских черт, она не знала, что и делать.
— Почему ты сегодня не была на занятиях? — строго спросила она.
Ундина, не поднимая головы, пробормотала:
— Уроки господина Бороки такие скучные...
С каждым словом ее голос становился все тише и под конец совсем заглох.
— Скучные, поэтому ты сбежала? Посмотри на своего брата! Он на два года тебя младше, а уже закончил весь курс этикета. Почему ему не было скучно? Ты старшая сестра, ты должна подавать ему пример!
Эстель смотрела на дочь с нескрываемым разочарованием.
Услышав, как мать хвалит брата, Ундина бросила на Эроса косой взгляд и увидела, что тот корчит ей рожицу, не скрывая своего злорадства.
В ней снова вскипела ярость, и она уже было ринулась в атаку, но ее остановил окрик матери:
— Ундина, ты опять за свое?! Ты же могла его покалечить!
Девочка застыла, отдернула руки и снова опустила голову.
Только тогда Эстель повернулась к Эросу.
— Ты в порядке, милый? — с беспокойством спросила она. — Она тебя не ушибла?
Эрос покачал головой:
— Все хорошо, мама! Сестра просто играла со мной.
Глядя на своего послушного и разумного сына, а затем на дочь, которая без присмотра превращалась в маленького демона, Эстель снова вышла из себя:
— Посмотри на брата! А теперь на себя!
Ундина отвернулась, делая вид, что не слышит, и пробормотала себе под нос:
— Ябеда... Вот я тебе потом устрою...
В следующий миг Эстель схватила Ундину за шиворот и просто потащила за собой. Эрос, наблюдавший за этой сценой, замер в изумлении. Ундина, конечно, не была толстой, но ее уже начавшая формироваться фигурка была далеко не пушинкой.
И Эстель, с ее тонкими, изящными руками, смогла так легко унести ее одной рукой? Он не мог в это поверить.
Несмотря на все эти передряги, он не забыл, зачем сюда шел. С этой необъяснимой мыслью он продолжил свой путь к библиотеке.
«Надеюсь, сегодня мне повезет больше. Мистическая сторона... хе-хе-хе».
Надо сказать, в библиотеке своего поместья он был впервые.
Увидев огромное здание, он в очередной раз поразился богатству своей семьи. Было трудно представить, как в этом отсталом обществе, где технологии находились в зачаточном состоянии, местные смогли возвести такое величественное и прекрасное сооружение.
«Ну и ладно, — усмехнулся он. — Все это скоро будет моим!»
Отбросив лишние мысли, он уперся в тяжелую дверь обеими руками, готовясь толкнуть ее изо всех сил... и с удивлением обнаружил, что она поддалась на удивление легко.
Странно. Он слышал, что в библиотеке всегда есть дежурный, но за стойкой никого не оказалось. Да и во всем обозримом пространстве не было ни души. Он как раз хотел спросить, где находится отдел с историческими книгами, но, похоже, его план провалился.
Что ж, придется искать самому.
Он семенил своими короткими ножками вдоль бесконечных стеллажей, разглядывая корешки. Снизу вверх шли названия: «Как привлечь внимание знатной дамы», «Как найти общий язык со знатной дамой», «Как покорить сердце знатной дамы»...
Что... что это за дичь?! Просто за гранью добра и зла!
Обойдя немалый круг, он так и не нашел ни одной книги по истории, зато наткнулся на целую кучу всякого хлама. К его удивлению, в библиотеке было немало художественной литературы, но в основном это были рыцарские романы.
Он вытащил несколько книг и бегло их пролистал. Сюжеты оказались до тошноты однообразными: рыцарь спасает принцессу, но та все равно выходит замуж за принца. А рыцарь, что же, продолжает преданно ее охранять.
«Что за порода рыцарей-тряпок? — с раздражением подумал Эрос. — Еще немного, и его бы удар хватил от такой литературы».
Он с отвращением засунул книгу обратно на полку.
Но тут его взгляд упал на том под названием «Сокровище Короля Пиратов Салли», и это стало приятной неожиданностью. Предисловие книги содержало описание морей, омывающих континент Кродия, — то, о чем он раньше и не догадывался. Его владения находились в глубине материка, за тысячи километров от побережья, так что о море с ним никто никогда не говорил. Да и зачем? Он был еще слишком мал и не изучил даже географию родных земель.
Поэтому его знания о здешнем океане были чистым листом.
Прочитав описание прибрежных вод, он почувствовал, как внутри все всколыхнулось. Оказалось, что все моря, о которых шла речь в книге, на расстоянии пятисот километров от берега сливались с одним-единственным — Морем Туманов.
В книге говорилось, что оно круглый год окутано непроглядной мглой. Любое живое существо, вошедшее в его воды, терялось в тумане навеки, и лишь одному из сотни удавалось вернуться. За тысячи лет бесчисленные герои и мудрецы пытались покорить это море, но все терпели неудачу. Поэтому его также называли Морем, Покинутое Богами.
Эрос был ошеломлен. Если верить книге, получалось, что все человечество континента Кродия владело лишь жалкой пятисоткилометровой полосой прибрежных вод?
Это казалось невероятным. Туманы на море — дело обычное, но чтобы они никогда не рассеивались — это уже ненормально. И тем более странно, что туманная завеса всегда держалась на одном и том же расстоянии — в пятистах километрах от берега.
Это было непохоже на силу природы. Неужели это и есть проявление мистики этого мира? Невероятно.
Открытие взволновало его еще больше. Значит, Мистическая сторона все-таки существует, и находится так близко к людям.
Впрочем, он не собирался сломя голову нестись к Морю Туманов. В книге ясно сказано: возвращается один из сотни. Мир велик, а жизнь прекрасна. Зачем рисковать?
Прочитав предисловие, Эрос потерял интерес к остальному содержанию. Он вернул книгу на место и продолжил поиски, теперь уже целенаправленно выискивая любые упоминания о Море Туманов.
Он методично осматривал стеллаж за стеллажом, но дело двигалось мучительно медленно. Будь здесь слуги, он мог бы попросить их о помощи. Но сегодня, по какой-то неведомой причине, в огромной библиотеке, кроме него, не было ни единой души.
Обновлено: 21.01.2026