Сириус обнаружил, что время вокруг снова замерло, и затем, недалеко перед ним, в воздухе снова появилась та самая маленькая красная кнопка.
«…Возможно, она обновляется раз в семь дней? Не уверен, нужно понаблюдать».
С того дня, как Сириус покинул столицу и отправился в Анку на карете, прошла ровно неделя. В пути не произошло никаких особых происшествий, единственной головной болью было то, как ему по прибытии в Анку взаимодействовать с местным лордом.
Возможно… эта кнопка даст ему хоть какую-то надежду?
С этой мыслью Сириус медленно подошёл и осмотрел её, затем слово в слово прочитал описание кнопки.
[Нажми эту кнопку, и ты немедленно получишь один миллион золотых монет…]
Ого?! Миллион?!
Хотя он переместился совсем недавно, Сириус всё же был автором этого мира, поэтому прекрасно разбирался в ценности валюты империи Силинь.
Скажем так: в столице для обычной семьи из трёх человек, по самым скромным подсчётам, месячные расходы составляли примерно 1 золотую монету.
А стартовый капитал для открытия таверны требовал от двухсот до трёхсот золотых, в зависимости от масштаба. Разумеется, это при условии аренды помещения.
Один миллион золотых… хотя до богатства, сравнимого с казной целой страны, было далеко, но для него сейчас этой суммы точно хватило бы, чтобы спасти свою жизнь.
Но проблема была в том, что у этой кнопки, как и ожидалось, наверняка имелся побочный эффект.
Глаза Сириуса слегка дрогнули, он с некоторым напряжением сфокусировал взгляд на только что появившемся описании негативного эффекта:
[Но… за каждые потраченные тобой десять тысяч золотых твои враждебные силы будут получать эквивалентную сумму]
Ладно, ладно, он так и знал, что от этой кнопки добра ждать не приходится.
Если побочный эффект предыдущей способности был ещё не так страшен, то этот был уж слишком подлым.
Но, поразмыслив, Сириус решил, что у него нет причин не нажимать. В конце концов, дополнительные сбережения — это дополнительные возможности. В крайнем случае, он просто не будет их тратить. Не может же негативный эффект кнопки сработать, если он сам не потратит деньги?
Больше не раздумывая, Сириус нажал красную кнопку. Затем, по мере того как кнопка постепенно исчезала, все люди и предметы вокруг вернулись к обычному течению времени, словно ничего и не было.
Лишь Сириус знал, что теперь необъяснимым образом обрёл способность снимать деньги со счёта. И в этом невидимом, неосязаемом банке действительно хранился миллион золотых монет, имеющих хождение в империи Силинь.
«Довольно человечно… не появились прямо передо мной».
Бросив это замечание в сторону, Сириус начал разглядывать через окно кареты окружение Анки — конечной цели своего путешествия.
Позади них только что промелькнули высокие городские стены, возведённые из прочного камня и стали, окружавшие этот не слишком большой город.
Стены венчали похожие на плавники шипы, опутанные тяжёлыми железными цепями — неприступный барьер, защищавший город от вторжений расы Ящеролюдов. На лицах всех стражников и воинов застыло суровое, грозное выражение; было видно, что они не раз бывали в бою.
— Второй Принц, может, нам теперь сразу отправиться к лорду Анки? — спросил возница.
— Мм… пока не будем торопиться.
Сириус знал, что за фрукт этот местный лорд. Ведь в оригинальном сюжете главный герой, наследный принц, использовал жадность этого типа, чтобы загнать его, Сириуса, в угол, а второй главной задачей было прикончить самого лорда.
Конечно, участь злодеев всегда такова: главный герой завоевал высокую поддержку внутри империи, растоптав Второго Принца, а затем, казнив прежнего лорда Анки, заложил основу для последующего наступления на Империю Ящеролюдов.
Вот только дальнейший сюжет написан не был, так что Сириус теперь не знал, насколько ещё сможет пользоваться преимуществом своего статуса автора оригинала.
Постойте… жадность? Так если он использует деньги от кнопки, чтобы подкупить лорда Анки, разве он не спасётся?
Выбора не было. С ним был лишь возница без какой-либо боевой силы, к тому же такой, который принимал его, ничтожество, за великого мастера.
Столкнись они с опасностью, тот, возможно, будет спокойно стоять в стороне, ожидая его действий, не оставляя ему никакого пространства для манёвра.
В таком опасном мире, если у тебя нет достаточной силы, чтобы выжить, похоже, остаётся только использовать слабости этих отрицательных персонажей и разбираться с ними поодиночке.
Лорд Анки был жаден и труслив. У человеческой империи на самом деле было несколько шансов разгромить тамошние племена Ящеролюдов, но этот лорд, граф по имени Люд, каждый раз отступал из-за страха потерпеть поражение.
С самого начала целью этого второстепенного персонажа была не слава империи и не защита человеческой расы.
Он был всего лишь трусом, только что унаследовавшим семейные владения, стремящимся всеми силами избежать тягот войны и ищущим удовольствий в этой крепости.
Поэтому для такого человека самый простой способ справиться с ним — это просто дать ему денег.
Что же до того, что потраченные деньги в том же объёме перейдут враждебным силам… чёрт возьми, Сириусу сейчас было уже не до этого.
Если Энгели считался его врагом, то давать ему деньги было равносильно вскармливанию тигра себе на погибель.
Но, по крайней мере, он мог гарантировать себе выживание прямо сейчас, а это было важнее всего.
— Риан, сначала найди нам место для ночлега на сегодня.
— Второй Принц, а вы?
Карета остановилась на одной из улиц Анки. Прохожие то и дело бросали взгляды на роскошную карету и на них двоих. Но возница не обращал на это внимания, ему было лишь любопытно, что собирается делать Сириус.
По правде говоря, ему, как слуге, не следовало задавать таких вопросов, но Сириус производил иное впечатление, чем другие аристократы, и на мгновение Риан забыл, что превышает свои полномочия.
— Я пойду повидаюсь с лордом, обсужу вопросы, связанные с военными действиями, — небрежно пояснил Сириус. — Тебе не подобает идти со мной к лорду. В общем, как устроишься с ночлегом, приходи к воротам поместья семьи Пауль и жди меня там.
— Хорошо, Ваше Высочество Второй Принц.
— Угу.
Увидев, что возница ничего не заподозрил, Сириус воспользовался отражением в стекле кареты, чтобы поправить одежду. Придав лицу уверенное выражение, присущее лишь сильным мира сего, он сошёл с кареты.
Проводив взглядом Риана, увозившего карету в другую сторону улицы, Сириус развернулся и направился к резиденции лорда.
Карта была не нужна, заблудиться тоже было невозможно: город располагался на склоне холма, а резиденция Люда находилась на самой его вершине.
По пути туда-сюда сновали люди, магазины торговали разнообразными товарами — от еды и предметов первой необходимости до оружия и доспехов, было всё, что угодно. Это показывало, что общая мощь империи Силинь действительно была велика: даже в таком приграничном, охваченном войной регионе в мирное время сохранялся нормальный экономический порядок.
На рынке, через который он проходил, висело множество разноцветных флагов, представлявших различные семьи и ремесленные гильдии. Среди них самый высокий и заметный синий флаг нёс на себе символ семьи Пауль, к которой принадлежал лорд Люд.
Пройдя ещё минут десять вверх по склону, Сириус наконец добрался до ворот резиденции лорда.
Однако, как только он собрался войти, его остановили двое стражников.
— Стой! Это территория резиденции лорда. Простолюдинам вход воспрещён!
Обновлено: 03.02.2026