Шейн рванул на себя дверь кабинета, и в нос тут же ударил густой запах разложения. На полу безжизненно лежал желтый дождевик, густо перепачканный кровью и внутренностями.
— Луи… — прошептал он, и его глаза мгновенно повлажнели.
Он вспомнил ту напускную твердость в улыбке мальчика, вспомнил его слова: «Я волшебник», «У меня больше нет дома».
Этот одиннадцатилетний ребенок своей наивной «сказкой» сотворил чудо, на которое не решился бы ни один взрослый.
И при этом было совершенно неизвестно, где он сейчас и жив ли вообще!
Шейн готов был сорваться с места, чтобы отыскать мальчишку и убедиться, что с ним все в порядке, но последние строчки письма заставили его замереть.
«Вас ждут люди, которые вам дороги».
«Им сейчас наверняка очень страшно и одиноко, как было мне».
Да, Лори, Карл…
Шейн тяжело задышал. Он понимал: он не имеет права тратить впустую шанс, который этот ребенок купил ценой собственной безопасности.
Стиснув зубы, он быстро покидал оставшиеся припасы в рюкзак, подошел к порогу и, глядя на омерзительный дождевик, решительно кивнул сам себе.
…
Луи сидел на садовой скамье и продолжал наблюдать за офисным зданием.
Вскоре показался Шейн.
К удивлению Луи, его «самопожертвование» произвело на офицера слишком сильное впечатление – полицейский не спешил уходить сразу.
Закутавшись в дождевик, Шейн бродил по окрестным улицам, пытаясь найти мальчика. Он искал с самого утра до полудня, прочесав почти каждый закоулок, и лишь под конец, с явной неохотой, завел одну из стоявших на дороге машин и уехал прочь.
Дождавшись, пока машина Шейна окончательно скроется из виду, Луи слез со скамьи, устало потянулся и направился обратно к офисному зданию.
Он решил временно использовать его как свое убежище.
Причины были просты. Во-первых, здание было надежным: первый этаж они с Шейном уже забаррикадировали тяжелой мебелью, а внутри не осталось ни одного притаившегося ходячего. Безопасно.
Во-вторых, с верхних этажей открывался отличный обзор, что позволяло контролировать ситуацию вокруг.
Но самое главное – из окна кабинета менеджера как на ладони был виден главный вход в огромную больницу через дорогу.
По сюжету именно там скоро должен был очнуться Рик Граймс – настоящий «избранный» этого мира. Его появление станет официальным стартом основных событий «Ходячих мертвецов». Это позволило бы Луи максимально точно отследить начало истории.
Из-за дикой усталости Луи не стал сразу отправляться за припасами. Он заново запер вход на первом этаже, поднялся наверх, перекусил и провалился в сон без задних ног, проспав до следующего утра.
Проснувшись, он почувствовал себя превосходно. Силы восстановились, а разум был ясен как никогда.
Набросав в голове план, Луи начал подготовку к сегодняшней вылазке.
Теоретически, ему стоило оставить чемодан с книгами в убежище, но, поразмыслив, он не решился. Эти учебники были его ключом к магии. Если по пути что-то случится или в здании начнется пожар, риск потерять их был непозволительной роскошью.
В итоге Луи нашел в соседнем магазине походный рюкзак, уложил в него чемодан и, накинув мантию-невидимку, отправился на поиски ресурсов.
Его детское тело было слабым, много за раз не унесешь. Поэтому приоритетом стали еда и вода, а затем – медикаменты и оружие.
Словно трудолюбивый муравей, он курсировал между своим убежищем, аптеками и магазинчиками.
В процессе он даже придумал одну хитрость.
Он нашел просторную куртку и, по аналогии с дождевиком, густо перепачкал ее кровью мертвецов. Затем он складывал найденные консервы и бутылки с водой в большой рюкзак и накрывал его мантией-невидимкой.
Сам он шел в «кровавой» куртке, пряча палочку под рукавом, и накладывал Заклятие левитации на невидимый рюкзак.
В глазах любого случайного свидетеля он выглядел просто как исхудавший ребенок в грязных шмотках с пустым рюкзаком за спиной. Никто и представить не мог, что рядом с ним магия удерживает в воздухе огромный невидимый тюк с припасами, который движется вслед за ним совершенно без усилий.
Это и безопасность обеспечивало, и проблему с весом решало.
Благодаря постоянной практике его владение чарами левитации стало филигранным. Хотя он все еще не умел колдовать без слов и без палочки, он уже мог заставить себя оторваться от земли на десятки секунд, совершая короткие плавные перелеты.
Собрав достаточно ресурсов, чтобы безбедно существовать пару недель, Луи перестал рисковать и заперся в комнате, сосредоточившись на своем настоящем «магическом прогрессе».
Возможно, после успешного освоения первого заклинания его каналы восприятия магии окончательно открылись, потому что за следующие несколько дней он смог выучить еще два крайне полезных заклятия из сборника практической магии.
Это были «Агуаменти» и «Экскуро».
Выбор был продиктован сугубо практическими соображениями. Первое позволяло забыть о поисках чистой воды, давая бесконечный источник влаги. Второе же превращало засаленные, покрытые пылью и кровью вещи в идеально чистые, что не только улучшило быт, но и избавило Луи от необходимости терпеть постоянную вонь мертвечины.
Конечно, он пробовал браться и за боевые заклятия, вроде «Инсендио», «Протего» или «Экспеллиармуса».
Но тут возникли проблемы: во-первых, без учебников для старших курсов разобраться в нюансах было крайне сложно, а во-вторых, сложность этих чар на порядки превосходила его нынешние возможности и понимание магии.
Даже «Агуаменти» далось ему с трудом – в оригинале этим заклинанием можно было атаковать мощной струей воды, у Луи же пока получалось лишь наполнить стакан для питья.
— Все еще слишком слаб… — Луи досадовал на себя. Его нынешнего арсенала хватало на комфортную жизнь, но случись ему столкнуться с бандой отморозков – и защитить себя он бы не смог.
И как раз в тот момент, когда он предавался унынию из-за своей слабости, снизу донесся едва уловимый, но отчетливый посторонний звук. Волосы на затылке мгновенно встали дыбом!
«Клац… скрип…»
Это не было похоже на бессмысленные удары ходячих.
Луи мгновенно затаил дыхание. Он тут же выключил фонарик, полностью растворяясь в темноте, и прижался ухом к холодному полу, вслушиваясь в происходящее внизу.
Вскоре до него долетели обрывки приглушенных голосов – грубых и вульгарных.
— Твою мать, ну и завалили дверь… — прохрипел мужской голос. — Здесь точно кто-то окопался.
— Тем лучше, если живые, значит, и хавчик найдется, — отозвался второй, и в его тоне проскользнула тошнотворная похоть. — Хе-хе, надеюсь, там какая-нибудь цыпочка, а то мы уже сто лет баб не видели.
— Хорош трепаться, шевелитесь! — Раздраженно оборвал их третий, видимо, вожак. — Разгребайте этот хлам! Ищите везде, не пропустите ни одного угла!
Ледяные слова вонзались в уши Луи, словно ядовитые змеи. Кровь застыла в жилах.
В его голубых глазах вспыхнул холодный блеск.
Сюда ввалилась группа мародеров, и намерения у них были самые скверные.
Обновлено: 02.02.2026