Магия требовала огромных затрат сил, поэтому в этот раз Луи спал очень крепко. Его пробуждение было резким: кто-то настойчиво тряс его за плечо и приглушенно звал по имени.
Он резко распахнул глаза и столкнулся взглядом с Шейном. Лицо офицера было предельно серьезным, в глазах застыла тревога.
— Что случилось? — Луи мгновенно вскочил, остатки сна улетучились за секунду. В груди шевельнулся страх.
Однако следом он почувствовал, как внутри него разливается знакомая, восстановившаяся за время сна теплая энергия. Это ощущение помогло ему немного успокоиться.
— У нас проблемы, — Шейн понизил голос, но в нем все равно слышалась сдерживаемая ярость.
Он указал на окно, жестом предлагая Луи взглянуть самому.
Мальчик прильнул к стеклу и осторожно выглянул наружу. Увиденное заставило его сердце ухнуть куда-то вниз.
Ходячие, которые еще вчера начали понемногу разбредаться, теперь по какой-то причине снова стягивались к их офисному зданию. И их было значительно больше, чем раньше!
Мертвецы заполонили улицу, полностью перекрыв все пути к отступлению.
— Как так вышло? — Луи был ошарашен.
— Понятия не имею! — Шейн раздраженно зарылся пальцами в волосы и ткнул пальцем в сторону востока. — Около получаса назад в том квартале взревела автомобильная сигнализация. Орала несколько минут без умолку!
Он с силой ударил кулаком по стене и глухо выругался:
— Сейчас она замолкла, но все ходячие в округе уже сбежались на звук в наш район!
— Наверняка какой-то идиот залез в машину, случайно поднял шум, а потом сбежал, оставив все это дерьмо нам! — Продолжал цедить сквозь зубы офицер. — Нас зажали наглухо!
Голос Шейна дрожал от гнева. Он метался по кабинету менеджера, словно загнанный в клетку зверь. Он торчал здесь… уже почти три дня!
Три дня!
В нынешнем мире семьдесят два часа – это вечность, за которую может произойти любая катастрофа.
Они надеялись, что сегодня толпа поредеет и они выберутся из этой чертовой западни, но теперь из-за глупости какого-то анонимного придурка все надежды рухнули.
За окном ходячие, лишившись источника звука, снова принялись бесцельно хрипеть и толкаться. Снизу снова донеслись пугающие глухие удары: «Бам-бам». Опасность подобралась вплотную, но даже это было не самым страшным для Шейна.
По-настоящему его сердце сжигала мысль о жене и сыне его лучшего друга – о Лори и Карле.
Его лучший напарник и брат, Рик Граймс, официально считался погибшим. И Шейн обещал Рику, что присмотрит за его семьей.
И что в итоге? Он не только не смог добраться до них вовремя, но и сам оказался в ловушке, не в силах спасти даже собственную шкуру!
Стоило ему представить, что Лори и Карл могут быть в такой же беде или даже хуже – окружены ходячими, без еды и воды, в бесконечном ужасе… Шейну казалось, будто его сердце сжимает раскаленная железная рука, не давая дыхнуть.
Он готов был отрастить крылья, лишь бы немедленно оказаться рядом с ними!
Но он не мог. Единственное, что ему оставалось – это сидеть здесь, как пленнику, и смотреть, как утекают драгоценные минуты.
Это чувство бессилия едва не сводило его с ума.
— Офицер… — знакомый голос за спиной прервал его размышления.
Шейн резко обернулся. Луи стоял позади и смотрел на него своими ясными голубыми глазами, в которых читалось беспокойство.
— Вы… вы в порядке?
Увидев эту осторожную заботу в глазах ребенка, Шейн осознал, что его вспышка ярости могла напугать мальчика. Гнев и досада словно окатило ледяной водой, и они мгновенно поутихли.
Он глубоко вздохнул, заставляя натянутые нервы расслабиться.
— Все нормально, малыш, — он подошел к Луи и присел на корточки, стараясь говорить спокойнее. — Прости, я не хотел на тебя срываться.
— Вы выглядите… очень расстроенным, — тихо заметил Луи.
— Есть такое, — Шейн горько усмехнулся. Перед этим ребенком он почему-то постоянно терял бдительность и переставал притворяться «сильным копом».
— Я просто… подумал о своей семье и друзьях. Когда все это началось, меня не было рядом с ними. И теперь я не знаю, что с ними, в безопасности ли они… живы ли вообще.
— Они ждут вас? — Спросил Луи.
— Да, — Шейн кивнул, его голос стал хриплым. — Это семья моего напарника, они и мне как родные. Я обещал ему, что защищу их, что бы ни случилось.
— А теперь я торчу здесь, как последнее ничтожество, — он невесело рассмеялся, обводя взглядом тесную комнатку и толпы ходячих за окном.
— Я даже тебя защитить толком не могу. Внизу целая орава монстров, готовых в любой момент выломать дверь, а мы не знаем, сколько еще здесь просидим. Я…
Он не договорил. Груз ответственности и бессилие перед реальностью давили на него, как две огромные скалы.
Луи слушал молча. Он кожей чувствовал отчаяние этого человека.
Мальчик протянул руку и легонько похлопал Шейна по плечу.
— С ними все будет хорошо.
Он не стал добавлять ничего лишнего, но голос его звучал на удивление твердо.
Шейн поднял голову и встретился взглядом с Луи. В полумраке глаза мальчика блестели так ярко, что офицер на мгновение оторопел.
— И с ними, и с вами все будет в порядке, — повторил Луи, и в его взгляде словно промелькнула искра. — Может быть… мы сможем уйти уже завтра.
— Завтра?
Шейн замер, а затем устало покачал головой. Он списал это на наивное детское утешение. Уйти завтра, когда на улице не протолкнуться от мертвяков? Невозможно.
Но у него не поднялась рука разрушить эту веру в чудо. Он лишь тяжело вздохнул.
— Будем надеяться, сынок.
Он поднялся и снова подошел к окну. Шейн не заметил, что на лице одиннадцатилетнего мальчика в этот момент появилось задумчивое выражение.
Раз уж почти идеальный эффект мантии-невидимки был подтвержден и у него появилось базовое средство защиты, Луи не собирался пассивно ждать, пока здесь закончатся запасы.
Ждать?
Нет, ожидание – это значит полностью доверить свою жизнь слепому случаю. А Луи, в чьем теле жила душа взрослого человека, никогда не верил в призрачную удачу.
Он должен действовать сам, чтобы создать шанс на спасение!
Первоочередная задача: используя свои преимущества, раздобыть базовые ресурсы и, что более важно, оружие для самообороны.
И для этого ему лучше действовать в одиночку.
В конце концов, ни мантию, ни магию раскрывать нельзя – это его козыри. Пребывание рядом с Шейном давало защиту взрослого, но в то же время накладывало оковы, не давая в полной мере использовать свои силы.
Луи симпатизировал героям этой истории и не прочь был помочь им, когда представится возможность, но только при условии собственной безопасности.
Поэтому сначала ему нужно разобраться со своими способностями и разведать обстановку в одиночку, а уже потом решать, примыкать ли к группе главного героя или искать других выживших.
В ту секунду, когда он утешал Шейна, в голове Луи созрел дерзкий план. План, который позволил бы им обоим выбраться невредимыми и при этом дал бы Луи возможность незаметно отделиться.
Вот только суть этого плана полицейскому знать пока не стоило.
Обновлено: 02.02.2026