Стиснув зубы, Луи подобрал с пола острую деревянную щепку и без колебаний уколол указательный палец левой руки.
Выступила алая капля крови.
Сдерживая нервную дрожь, он снова поднес свою «невидимую» руку к краю разбитого стекла.
На этот раз он был предельно осторожен и не издал ни звука.
Запах крови – даже крошечной капли – обычно сводит ходячих с ума.
Однако мертвецы за дверью никак не отреагировали.
Одни кружили на месте, другие лениво обгладывали чей-то старый, превратившийся в месиво труп. Никто из них не заметил свежую кровь живого человека, находившуюся буквально под носом.
Сердце Луи застучало еще быстрее. Он чуть сильнее надавил на палец, выдавив еще немного крови.
Результат остался прежним!
Это было просто невероятное открытие!
Раньше он лишь надеялся, что мантия-невидимка сможет скрыть его запах от ходячих. Насколько он помнил по оригиналу, артефакт не блокировал запахи, но вдруг в этом мире всё иначе?
И действительно – мантия работала против обоняния ходячих! Может, это какая-то специальная версия?
Логику этого процесса он пока понять не мог, но результат его более чем устраивал!
Глядя на замершего перед ним в растерянности ходячего, Луи поддался дерзкому порыву.
Он вытянул руку, скрытую тканью мантии, сжал её в кулак и через пролом в стекле со всей силы съездил мертвецу по физиономии.
Ходячий озадаченно опустил голову, глядя на место удара, постоял в ступоре пару секунд, а затем так же бесцельно побрел в другую сторону.
Есть!
Луи едва сдержал победный крик в душе! Теперь он был абсолютно уверен: эта мантия, по крайней мере на данном этапе, идеально блокирует восприятие ходячих. Зрение, слух, обоняние – он стал для них абсолютной пустотой!
Конечно, он не знал, что будет, если он весь перепачкается в крови. Но для начала этого было более чем достаточно.
Удовлетворенный результатом, он вернулся в кабинет менеджера на втором этаже, намертво подпер дверь тяжелым диваном и только тогда с чистой совестью провалился в глубокий сон.
…
Спустя какое-то время Луи проснулся от тихого стука в дверь.
— Луи? Это я, Шейн.
Мальчик подскочил, быстро отодвинул диван и открыл дверь.
Шейн вернулся запыленный и усталый. Его рюкзак был туго набит – явно удачная вылазка, – но выражение лица оставалось тяжелым.
— Как обстановка? — Спросил Луи, протирая глаза.
— Неважно, — Шейн сбросил рюкзак и достал оттуда несколько банок консервов и пару бутылок воды. — Я проверил выходы. Повсюду эти твари, и их стало больше, чем вчера. Мы в ловушке.
Он посмотрел на Луи и глухо добавил:
— Хорошая новость в том, что те твари внизу, кажется, перестали ломиться в двери.
— Плохая – в ближайшее время нам отсюда не выбраться. Придется сидеть здесь и ждать, пока ходячих не отвлечет что-нибудь другое или пока они сами не разбредутся.
Тем же днем они не стали сидеть сложа руки и вдвоем обследовали всё офисное здание.
За это время им попались два ходячих, запертых в буфете. Благодаря слаженной работе они легко с ними расправились. В процессе удалось раздобыть еще немного еды и воды.
Снова опустилась ночь.
По настоянию Луи Шейн опять отправился отдыхать первым, оставив мальчика на часах.
Снова устроившись под холодным офисным столом, Луи чувствовал себя совсем не так, как прошлой ночью. Успех с мантией придал ему колоссальную уверенность.
Он больше не суетился и не тревожился. Очистив разум, он позволил сознанию полностью успокоиться, сосредоточив всё внимание на ручке и волшебной палочке в руке.
Он вспоминал каждую строчку из книги, ловя то едва уловимое колебание магии, исходящее от палочки.
Время шло незаметно.
Когда он повторил упражнение уже бог знает сколько раз, а рука почти перестала слушаться от усталости, случилось чудо.
Он небрежно направил палочку на лежащую на полу тяжелую «Стандартную книгу заклинаний».
— Вингардиум… Левиоса.
Он тихо произнес формулу, элегантно взмахнул кистью и замер в финальной точке.
Вжух – …
Странное, похожее на слабый электрический ток покалывание мгновенно разлилось от ладони по всему телу!
И тут же учебник магии перед его глазами словно подхватила невидимая рука. Страницы чуть дрогнули, и книга… медленно, немного неуверенно, поплыла вверх!
Она зависла в целых трех дюймах над полом!
Получилось!
Луи широко раскрыл глаза, сердце заколотилось от дикого восторга!
Ему стоило огромных усилий не закричать во весь голос! Усталость, гнет, страх и неудачи двух последних дней мгновенно испарились, сменившись чувством величайшего триумфа!
Он правда… он правда сотворил магию!
Луи очень хотелось вскочить и отпраздновать это как следует, но реальность диктовала свои правила. Он лишь беззвучно потряс кулаком в воздухе и одними губами выдохнул: «Есть!».
Когда первая волна эйфории утихла, душа взрослого человека заставила его быстро остыть и переключиться на практические вопросы.
Просто «уметь» колдовать левитацию было недостаточно.
Нужно было отточить навык до совершенства, стремясь к идеалам: мгновенному колдовству, бесшумному и, в перспективе, беспалочковому.
Только когда магия станет естественным продолжением его тела, она действительно спасет его в хаосе боя.
И был еще один критический вопрос – нужно было опытным путем выяснить предел своих магических сил.
Во вселенной Гарри Поттера не было четкого понятия «шкалы маны», но это не значило, что магию можно использовать бесконечно.
Вспомнить хотя бы Гарри, который после тренировок Патронуса едва не падал в обморок и восстанавливал силы шоколадом. Колдовство – особенно интенсивное – требует огромных затрат психической и физической энергии.
Луи нужно было найти этот критический порог.
Он обязан был четко понимать: сколько он сможет продержаться в бою до того момента, как истощение вызовет дикую головную боль и обморок?
Стрелок всегда знает, сколько патронов у него в магазине. Маг обязан знать, сколько заклинаний у него в запасе.
Иначе в критический момент оказаться беспомощным из-за банального упадка сил – это самая глупая смерть на свете.
Первое требовало времени, но второе можно было оценить уже сейчас через практику.
Отбросив лишние мысли, Луи снова погрузился в тренировку.
Сначала он управлял книгой, заставляя её выписывать в воздухе сложные пируэты. Если поначалу она покачивалась, то вскоре движения стали плавными. Он чувствовал, как контроль над магией растет буквально на глазах.
Затем он перешел к предметам разного веса и материала.
Металлический степлер, тяжелая стеклянная пепельница, полупустая бутылка воды у рюкзака…
Луи глубоко вздохнул и направил палочку на самого себя.
В следующую секунду произошло нечто неожиданное.
Если контроль над книгой напоминал подъем перышка, то попытка поднять собственное тело ощущалась так, будто он пытался мысленно сдвинуть с места многотонный грузовик!
Тело вдруг стало необычайно легким, ноги действительно начали отрываться от пола, но в ту же секунду голову накрыла мощнейшая волна тошноты и головокружения.
При этом он не взмыл вверх красиво и вертикально, как ожидал. Напротив, его словно кто-то рывком дернул за лодыжки – центр тяжести сместился, ноги рванули вверх, а голова бесконтрольно повалилась к полу!
Прежде чем его лицо встретилось с бетонным покрытием, он в панике оборвал заклинание. Мальчика качнуло, и он мешком осел на землю.
— Нет… рановато мне еще.
Луи тяжело дышал, лицо его было бледным. Даже секундная попытка выжала его так, словно он не спал трое суток напролет. Похоже, летать с помощью левитации на его нынешнем уровне – лишь несбыточная мечта.
Следующий час он тренировался на износ, пока в висках не начало пульсировать. Только тогда он заставил себя остановиться.
В такой обстановке нельзя доводить себя до полного изнеможения или обморока.
— Ну, по крайней мере… теперь у меня есть хоть какой-то козырь… Мой уровень сейчас – это, считай, Гермиона на максималках. Ну, если брать только левитацию, конечно.
Луи привалился к ножке стола, устало вздыхая.
Пусть мастерства еще не хватало, но возможность двигать предметы на расстоянии, создавать преграды или атаковать бесконтактно – это колоссально повышало его шансы выжить в этом аду.
Веки налились свинцом. Понимая, что больше не выдержит, он не стал упрямиться. Добравшись до дивана, он легонько подтолкнул Шейна.
— Офицер, просыпайтесь. Ваша смена.
Обновлено: 02.02.2026