Мерл вылетел из-за угла, сжимая в одной руке пожарный топор, и изо всех сил пытался догнать уезжающую легковушку с Гленном внутри.
Заметив суматоху в переулке, он резко свернул туда.
Едва вбежав, он нос к носу столкнулся с Дэрилом, который замер с арбалетом наизготовку.
Взгляды встретились, воздух словно загустел.
— Мерл?! — В голосе Дэрила слышалось невероятное облегчение и радость.
— Дэрил! — Мерл расплылся в своей обычной наглой ухмылке и широко раскинул руки, готовясь сгрести братишку в охапку. — Ха-ха! Я знал, что ты придешь за мной!
Однако вместо объятий его встретил увесистый кулак, в который Дэрил вложил всю свою тревогу и злость!
— Бах! — Удар пришелся Мерлу прямо в плечо.
— Ах ты ж сволочь! — Выругался Дэрил. — Да мне надо было тебя здесь и оставить!
Мерл пошатнулся, но ни капли не разозлился. Напротив, он заржал еще громче.
Он притянул Дэрила к себе за шею и с силой взъерошил ему волосы:
— Да хоть бы и не пришел, я парень живучий, черта с два подохну!
Дэрил оттолкнул его, и его взгляд упал на культю, тщательно замотанную бинтами. — Что с рукой? — отрывисто спросил он.
— Ерунда, царапина, — Мерл небрежно махнул поврежденной конечностью. — Мелкий шкет, что меня вытащил, соображает в медицине. Подлатал как надо.
Пока братья обменивались любезностями, на место наконец прибыли Рик и Ти-Дог.
Правда, момент они выбрали не самый удачный.
— Что происходит? — Рик держал оружие наготове, оценивая обстановку, как вдруг его глаза расширились от удивления:
— Мерл?!
Увидев Рика и Ти-Дога, Мерл мгновенно преобразился. Ухмылка сменилась неприкрытой яростью.
— О-о, вы только посмотрите! Два выродка, что бросили меня подыхать!
Не говоря больше ни слова, он рванул вперед и со всей дури врезал Ти-Догу!
— Мерл! Перестань! — Рик попытался их разнять, но Мерл грубо оттолкнул его.
— Руки убрал! Слышишь, ты, «добрый офицер»?!
Началась свалка. Мерл сцепился с Риком и Ти-Догом, Дэрил пытался их растащить. Воздух наполнился матом и звуками глухих ударов.
— Эй! Да сдыхайте вы, если так хочется!
Этот испуганный и злой вопль донесся из глубины переулка.
Только тут все вспомнили, что у них остался пленный – тот самый парень, которого они сбили с ног.
Подросток с ужасом смотрел, как у сетчатого забора собирается всё больше ходячих, и кричал дерущимся:
— Отпустите меня! Монстры уже здесь!
Этот крик подействовал как ушат холодной воды.
Драка прекратилась. Все увидели, что вход в переулок уже блокирует десяток ходячих, пришедших на шум.
— Черт!
Дэрил не стал медлить. Он схватил разъяренного Мерла за шиворот и потащил в сторону торгового центра.
— Это еще не конец! — Огрызнулся Мерл, продолжая тыкать пальцем в сторону Рика и Ти-Дога.
В итоге, кипя от злости и прихватив с собой незадачливого пленника, они отступили в ту самую заброшенную лабораторию.
Только когда парня надежно привязали к стулу, группа смогла перевести дух в соседней комнате и обменяться информацией.
— То есть… они и Луи забрали? — Лицо Рика потемнело. Он посмотрел на Мерла. — Ты ведь за ними гнался?
— Луи? А, ты про того белобрысого малого? — Мерл еще не отошел от стычки. Он прислонился к стене и с издевкой произнес:
— Всё верно. Пока вы, суки, бросили меня гнить на крыше, этот пацан меня спасал.
Он криво усмехнулся:
— Хех, только такой наивный щенок мог рискнуть шкурой ради кого-то вроде меня.
— Разумеется, я не из благодарности за ним побежал, — добавил он после паузы. — Мне плевать, сдохнет он или нет, но у него мои лекарства.
Он посмотрел на Рика с нескрываемым сарказмом:
— Что, «офицер», совесть проснулась? Решил поиграть в спасателя?
— Луи – мой сын, — Рик поднял на него тяжелый взгляд.
— Чего? — Мерл на мгновение опешил, а потом на его лице расплылась многозначительная улыбка.
Он прищурился, с интересом разглядывая Рика, и медленно проговорил:
— Слышь, «добрый офицер», ты часом не ходячий?
Все взгляды в комнате тут же скрестились на Рике.
Рик остался невозмутим, продолжая холодно смотреть на Мерла.
Мерл осклабился и продолжил:
— Пацан мне сам сказал, что те книжки в чемодане – память о его «покойных родителях».
— Что, неужто из могилы вылез, чтобы сына признать?
Атмосфера в комнате стала странной.
Ти-Дог стоял в полном недоумении, не понимая, как всё так запуталось.
— Заткнись, Мерл, — не выдержал Дэрил. Он хлопнул брата по спине и негромко сказал:
— Это сейчас неважно. Главное – как вытащить обоих парней.
Рик проявил завидную выдержку. Он кивнул и спокойно обратился к остальным:
— Дэрил прав. Нужно попробовать договориться с теми людьми.
— У них не только Луи, но и Гленн. Если это недоразумение, переговоры всё решат.
— О, гениальный план! — Мерл картинно зааплодировал. — А давайте еще чайку организуем с печеньками? Сядем с этими похитителями и обсудим смысл жизни!
— Глядишь, они так растрогаются, что сами нам всех отдадут!
С этими словами он с грохотом швырнул окровавленный топор на стол.
— Или вот идея получше, — он оскалился. — Вы даете мне все ваши пушки.
— Я один пойду туда, разнесу этим ублюдкам бошки и заберу наших людей.
— Мерл! — Дэрил нахмурился, явно не одобряя такой подход.
— В этом нет необходимости, — отрезал Ти-Дог.
Видя, что его никто не поддерживает, Мерл недовольно цыкнул и снова повернулся к Рику, на этот раз без насмешек:
— Слушай, «офицер», мне плевать на твои планы, но делай что-нибудь быстрее. Мелкому сегодня совсем худо. Похоже, он приболел, горит весь, бредит.
— Заболел? — У Рика внутри всё похолодело. Это были очень плохие новости.
… Через несколько минут они подошли к пленнику.
— Те люди, что были с тобой… куда они направились? — Рик развязал веревки, стараясь решить всё миром.
— Я тебе ничего не скажу, — подросток лишь дерзко усмехнулся.
— Господи… парень явно настроен враждебно, — Ти-Дог тяжело вздохнул, глядя на подростка. — Что там вообще произошло?
— Я же сказал! — Дэрил был чуть спокойнее после встречи с братом, но к виновнику исчезновения Гленна симпатии не испытывал. — Этот придурок со своими дружками выскочил из ниоткуда и начал меня метелить.
— Ты сам начал! — Тут же огрызнулся парень. — Прятался в переулке, целился в меня из своего арбалета и орал что-то! А теперь еще и меня виноватым выставляешь!
В глазах Дэрила полыхнул гнев, но тут Мерл, до этого молча стоявший у стены, внезапно расхохотался.
Его хриплый, неприятный смех, полный неприкрытой злобы, заставил всех замолчать.
— Ну, сами видите, он не хочет по-хорошему.
Мерла явно вывела из себя наглость юнца. Подхватив пожарный топор, он медленно направился к нему с хищной ухмылкой.
— Я так скажу: надо перебить ему обе ноги и выкинуть на улицу к ходячим. Даю слово, не пройдет и десяти секунд, как он разрыдается и выложит всё, вплоть до того, в каких трусах его бабка ходила!
Он покрутил топором перед лицом парня и прорычал:
— Спрашиваю последний раз: куда вы уволокли белобрысого и азиата?
Обновлено: 19.02.2026