Это открытие мгновенно разрядило гнетущую атмосферу на крыше.
Гленн шумно выдохнул, а к лицу Ти-Дога, который только что выглядел как мертвец, начал возвращаться здоровый цвет.
— Слушайте сюда: молитесь, чтобы с ним всё было в порядке, — Дэрил всё еще не успокоился и говорил резко. — Иначе я с вас живых не слезу.
Рик проигнорировал угрозу. Следуя по каплям крови и едва заметным следам, он дошел до другой двери в техническое помещение.
Дверь была приоткрыта. Дэрил, вскинув арбалет, выбил её ногой, и остальные один за другим вошли внутрь.
На лестничной площадке лежало несколько трупов ходячих, а рядом валялись пустые консервные банки.
Дэрил тут же опустился рядом с телами для осмотра.
Он обнаружил, что все эти твари были убиты одним точным ударом какого-то острого оружия либо в глазницу, либо в затылок. Работа была выполнена чисто и профессионально.
— Похоже, у твоего брата серьезный спаситель, — задумчиво произнес Гленн, глядя на раны.
Рик и Дэрил переглянулись, быстро приходя к выводам:
— Мерл пробыл здесь какое-то время. Тот, кто его вытащил, пришел снизу.
— А эти трупы… Возможно, их сложили здесь, чтобы запах гнили перебивал запах живых, пока они восстанавливались.
Они начали спускаться. Атмосфера была тяжелой. Ти-Дог шел последним, бдительно озираясь, как вдруг боковым зрением заметил что-то странное за окном.
— Эй, стойте… — Он остановился и указал на грязное стекло. — Это еще что? Какого черта снаружи висит будильник?
Его слова заставили группу замереть.
Рик проследил за жестом Ти-Дога, и когда он разглядел парящие в воздухе знакомые электронные часы, его зрачки сузились.
Точно такие же часы он видел у Луи, когда они были в больнице.
Подойдя ближе, он убедился в своей догадке и с некоторым потрясением произнес:
— Кажется… я знаю, кто спас Мерла.
Остальные недоуменно уставились на него.
Рик указал на застывший электронный будильник за окном и уверенно произнес:
— Это вещь Луи.
Услышав это, Дэрил и Гленн почти одновременно бросились к окну, решив, что это какой-то сигнал от мальчика.
Они хотели проверить, нет ли на будильнике записки, но их взгляды тут же приковало зрелище внизу.
Там, прямо под разбитым панорамным окном, предстала сцена, заставившая их на мгновение затаить дыхание.
Это была целая гора из нескольких десятков трупов ходячих.
Они лежали вповалку, с вывернутыми конечностями, вперемешку с черной жижей и ошметками плоти. Настоящее капище из гнилого мяса и безнадеги.
Поразмыслив немного, они догадались, для чего это было нужно.
— Хм, — Дэрил издал звук, в котором трудно было разобрать – восхищение это или ирония. — Похоже, твой сынок соорудил отличную приманку.
Он медленно выпрямился и посмотрел на Рика сложным взглядом:
— Соображает пацан. Не то что некоторые, кто верхом на лошади прямо в толпу мертвяков прыгает.
Очевидно, по дороге он уже успел наслушаться о вчерашних подвигах Рика.
— Ну, не стоит так… — Гленн, побледневший от вида свалки трупов, всё же попытался вступиться за офицера. — Когда он выбрался из танка, он показал себя неплохо… по крайней мере, стреляет метко.
— Ладно… Как бы там ни было, то, что его сын вместе с Мерлом – хорошая новость для всех нас.
Ти-Дог, морщась, отступил от окна подальше от тошнотворного зрелища:
— Теперь осталось только найти их.
Он покачал головой и с любопытством спросил:
— Рик, а кем твой сын был до всего этого?
— Добрым учеником.
Под скептическими взглядами группы Рик невозмутимо продолжил:
— Поверьте, я бы предпочел, чтобы он сейчас сидел за партой, а не занимался вот этим.
Эти слова удачно переключили внимание группы.
Ти-Дог похлопал Рика по плечу:
— По крайней мере, сейчас за него можно не так сильно переживать. Мерл тот еще ублюдок, но дело свое знает.
Вспомнив аккуратно убитых ходячих на лестнице и ловушку под окном, он искренне добавил:
— Твой парень отлично справляется, да и мозгов у него явно больше, чем у Мерла. Вдвоем они точно не пропадут.
— Так, хватит сопли разводить!
Дэрил отвернулся от окна и нетерпеливо прикрикнул:
— Тебе нужна была твоя сумка с пушками? Живо! Забираем барахло и идем искать людей!
… Пять минут спустя в заброшенной лаборатории Гленн раздавал указания.
Он присел и на пыльном полу, как на холсте, быстро набросал несколько пересекающихся линий, обозначая танк, торговый центр и ключевые улицы.
— Так, слушайте, — голос Гленна заставил всех сосредоточиться. — Танк стоит на главной дороге, там больше всего ходячих. Напролом нельзя.
— План такой: я использую свое преимущество в скорости, выскочу отсюда и заберу сумку.
Он указал на схему:
— Дэрил, ты встанешь в этом переулке и будешь прикрывать меня из арбалета с фланга…
Он четко разъяснил план, терпеливо отвечая на вопросы товарищей.
— Если я не смогу вернуться тем же путем, я побегу к перекрестку через два квартала, там есть тупиковый проулок. Рик и Ти-Дог будут ждать там на подстраховке…
— Когда закончим – сбор здесь.
Слушая его уверенную, логически выверенную речь, Дэрил удивленно приподнял бровь.
Он окинул взглядом этого азиатского паренька, похожего на типичного студента, и не удержался от вопроса:
— А ты кем был раньше?
Гленн, не понимая, к чему этот вопрос, слегка наклонил голову:
— Пиццу развозил. А что?
— …
«Теперь даже разносчиков пиццы учат тактическому планированию? Ну и суровая жизнь в больших городах», – пронеслось в голове у Дэрила.
Но вспомнив сына Рика, Дэрил подумал, что, наверное, это и есть суть апокалипсиса: опасность выжимает из людей скрытые таланты…
План немедленно начали приводить в исполнение.
Рик и Ти-Дог отправились к перекрестку. Дэрил занял позицию на выходе из переулка, хладнокровно вскинув арбалет.
Гленн глубоко вздохнул, делая последнюю разминку перед рывком.
— Будь осторожен, — бросил Дэрил.
— Не сомневайся.
Как только слова сорвались с губ, Гленн, подобно стреле, выпущенной из лука, вылетел за сетчатую калитку переулка и понесся по мертвой улице, кишащей врагами!
Он двигался легко, как кот, ловко проскальзывая между брошенными машинами. Гленн почти не шумел и не привлекал внимания ходячих.
В тени переулка Дэрил держал периметр, готовый выпустить болт в любую угрозу, но Гленн был настолько хорош, что целей для стрельбы просто не находилось.
И вот – успех!
Он схватил тяжелую сумку с оружием, а заодно подобрал шляпу шерифа, которую Рик потерял во время бегства, и рванул обратно.
Однако неприятности всегда случаются не по плану.
Пока Дэрил был полностью сосредоточен на прикрытии Гленна, с другой стороны переулка, пошатываясь, ввалилась щуплая фигура.
Дэрил мгновенно напрягся и резко развернул арбалет, направив острие болта на незваного гостя!
— Стоять! Не шевелиться!
Это был светловолосый подросток лет пятнадцати. Увидев выскочившего из ниоткуда Дэрила с нацеленным арбалетом, он побелел от ужаса.
— Ты кто такой?! — Прошипел Дэрил, сверля его взглядом. — Говори!
— Я… я просто мимо шел… я ничего не видел!
Парень явно был в панике. От страха он сорвался на крик:
— Помогите! На помощь!
— Заткнись! Всех ходячих сюда притянешь! — Дэрил кинулся к нему, чтобы зажать рот.
Но было поздно.
С другого конца переулка на крик выскочил крепкий Лысый в компании приятеля.
Увидев, что Дэрил «удерживает» их человека, они без лишних слов бросились в атаку. Лысый с ходу нанес мощный удар!
Дэрил не ожидал нападения и повалился на землю. Лысый тут же оседлал его и начал методично вбивать кулаки в лицо!
В этот момент Гленн с сумкой на плече влетел в переулок и замер.
— Эй! Прекратите!
При виде сумки глаза у нападавших загорелись.
Лысый с приятелем бросили Дэрила и кинулись к Гленну, явно намереваясь отобрать оружие.
— Твою мать!
Дэрил перекатился и, не раздумывая, вскинул арбалет. Выстрел – и болт вонзился Лысому прямо в задницу!
— А-а-а-ау!
Мужчина взвыл и зашатался, едва не рухнув. Второй, поняв, что сумку не получить, среагировал мгновенно: он схватил опешившего Гленна, прикрылся им как щитом и, подхватив раненого подельника, затащил их в припаркованную машину!
— Гленн!
Дэрил хотел броситься в погоню, но путь ему преградили несколько ходячих, пришедших на шум.
Рик и Ти-Дог, заподозрив неладное, тоже прибежали с пушками наготове.
В это же время с другого конца улицы донеслось отборное ругательство, становясь всё громче.
— Суки! А ну стоять, детокрады хреновы!
Обновлено: 19.02.2026