Семья Граймсов наконец-то была вместе. Моралес, который тоже обнимал своих близких неподалеку, искренне радовался за них.
Но в глубине души его грызло странное чувство.
Насколько помнил Моралес, если Гленн ничего не напутал… у Рика был еще один сын, золотоволосый.
Пока те не видели, Моралес внимательно присмотрелся к волосам Рика и его жены – оба шатены, и на крашеных совсем не похожи.
Тогда тот белокурый малец…
Он тряхнул головой, вспомнив, какие недвусмысленные отношения связывали Шейна и Лори в последнее время.
— М-да…
Впрочем, плевать. Это его не касается.
Моралес не собирался лезть в чужое грязное белье. В такой трогательный момент воссоединения семьи он благоразумно решил помалкивать.
— Рик… брат, ты жив!
Шейн тоже подошел и крепко хлопнул друга по спине. Но за его радостной улыбкой скрывалась тень растерянности и едва уловимой тревоги.
В отличие от Моралеса, Гленн не стал утруждать себя лишними раздумьями. Глядя на эту сцену, он расчувствовался и ляпнул от чистого сердца:
— Как же здорово. Жаль только, что второго сына Рика здесь нет, так бы вообще идеально было.
После этих слов теплая атмосфера мгновенно испарилась.
Лори, только-только начавшая осознавать, что муж восстал из мертвых, отстранилась от Рика и уставилась на Гленна заплаканными глазами, словно не понимая языка.
— …Что? Второго сына? О чем ты говоришь?
Не только она – Карл и Шейн тоже уставились на Рика с немым вопросом на лицах.
Второй сын?
Когда это Рик успел обзавестись вторым сыном? Почему они не в курсе?
У Шейна и вовсе сердце екнуло. С начала апокалипсиса прошло всего чуть больше месяца, откуда взяться ребенку?
Неужели Рик еще до комы крутил интрижки за спиной Лори… Нет, исключено! Он не такой человек!
Рик, однако, сохранял поразительное спокойствие.
Он ободряюще сжал руку жены, бросив на нее взгляд, призывающий не волноваться, а затем повернулся к опешившему Шейну и медленно произнес:
— Моего второго сына ты тоже знаешь.
Лицо Шейна стало еще более потерянным. Он нахмурился, в глазах мелькнуло подозрение. Он бросил быстрый взгляд на Лори, не понимая, на что Рик намекает.
— Это Луи.
Как только прозвучало это имя, маска на лице Шейна на мгновение застыла, а затем сменилась выражением колоссального восторга!
Реакция Шейна была бурной. Он даже шагнул вперед, схватил Рика за плечи, и его глаза засветились искренней радостью и… чем-то похожим на облегчение.
Рик посмотрел на лучшего друга и тяжело кивнул. Он хотел было добавить что-то еще, но почувствовал на себе взгляд жены.
Обернувшись, он встретился с глазами Лори, в которых плескался целый океан сложных чувств.
— Я полагаю… — Лори глубоко вздохнула, смахивая остатки слез.
Но ее лицо постепенно становилось холодным и отстраненным. — Я жду объяснений, Рик.
***
Спустя некоторое время в небольшом перелеске у лагеря.
Рик, Лори, Шейн и Карл – эта компания со своими непростыми связями – ненадолго отошли от остальных.
Когда Рик закончил рассказ о том, как встретил Луи в больнице сразу после пробуждения, и как мальчик, желая отплатить Шейну за доброту, рискнул жизнью и пришел за ним в госпиталь, в лесу воцарилось долгое молчание.
— Боже мой… — Лори закрыла рот ладонью, в ее глазах читался ужас и потрясение. — Я и представить не могла… что всё было так.
Все ее подозрения и недовольство испарились без следа после этой душераздирающей истории.
Их место заняла искренняя благодарность, смешанная со страхом от осознания того, как близко была беда.
Она прекрасно понимала: если бы не этот мальчик по имени Луи, ее муж, скорее всего, так и остался бы мертвецом в той больнице.
— Да, — Рик посмотрел на жену с глубоким чувством. — Этот ребенок спас мне жизнь.
Недоразумение было исчерпано.
Рик повернулся и торжественно посмотрел на Шейна, после чего крепко его обнял.
— Спасибо тебе, брат.
Голос Рика слегка дрогнул:
— Спасибо за всё, что ты сделал. Если бы ты не думал обо мне, Луи бы не пошел в больницу. Если бы не ты, Лори и Карл…
— Эй, мы же братья, разве нет? — Шейн похлопал его по спине. Он улыбался, но взгляд его постоянно соскальзывал в сторону.
Карл всё это время слушал молча. События этого дня обрушились на него слишком внезапно.
Сейчас в его сердце росло восхищение и любопытство к тому золотоволосому мальчику, о котором говорил отец, но которого он сам еще не видел.
В глазах Карла этот Луи был настоящим героем, спасшим его отца!
Поэтому, когда Рик и Лори присели перед ним и, немного замявшись, попросили его ради безопасности Луи называть того своим братом перед другими, Карл согласился без тени сомнения.
— Конечно! — Он энергично закивал, и его лицо осветилось надеждой. — Я всегда хотел брата!
Но затем он поднял голову и задал самый важный вопрос:
— А… где Луи сейчас?
Этот вопрос заставил только-только разрядившуюся атмосферу снова стать тяжелой.
— Он в Атланте.
Улыбка медленно сползла с лица Рика. Он посмотрел на жену, сына и друга, произнося упавшим голосом:
— Чтобы спасти меня, он в одиночку верхом на лошади увел стадо за собой. Сейчас он… пропал.
— Завтра на рассвете я должен вернуться в город и найти его.
Лес снова погрузился в гнетущую тишину.
На лице Лори отразилась тревога и явное несогласие.
Она не хотела, чтобы Рик, едва выбравшись из лап смерти, тут же возвращался в этот ад.
Шейн думал примерно о том же.
Но поскольку Рик собирался рискнуть жизнью ради ребенка, который спас его и помог им всем, они не находили слов для возражений.
В конце концов, первым заговорил Шейн.
Он немного помедлил и серьезно посмотрел на Рика:
— Оставайся здесь, Рик. Завтра я возьму людей и найду его. Я в долгу перед этим малым.
Он сделал паузу, глянув на Лори и Карла:
— К тому же, ты нужен здесь, чтобы защищать свою семью. Они… им нужен ты.
— Нет, Шейн. — Рик покачал головой, и тон его был непреклонен. — Я задолжал ему куда больше. К тому же, моя сумка с оружием осталась в городе, и мне нужно разобраться с тем, что произошло с Мерлом.
— Ты тот, кто должен охранять лагерь. Ты справляешься с этим лучше всех.
— Но Рик…
Шейн хотел продолжить спор, но маленькая рука осторожно потянула Рика за край рубашки.
Отец опустил взгляд и встретился с глазами сына, полными беспокойства.
— Я не хочу, чтобы ты рисковал, пап, — тихо сказал Карл.
Рик смутился, он присел рядом, собираясь что-то объяснить.
Но Карл тут же добавил:
— Так что… возвращайся поскорее. И обязательно приведи моего брата целым и невредимым, хорошо?
Услышав это, Рик не выдержал и улыбнулся – улыбнулся так, что глаза его подозрительно заблестели.
Он прижал сына к себе.
— Обязательно.
Обновлено: 02.02.2026