— Ха… ха-ха… — Мерл сначала ошеломленно смотрел, как Луи обрабатывает его рану, а затем, словно обезумев, зашелся в истерическом смехе, перемежающемся со всхлипами. — О Боже! Я так и знал, что Ты меня не оставишь!
Он вцепился в плечо Луи, как в последнюю соломинку, и сбивчиво взмолился:
— Малыш! Быстрее! Найди инструмент!
— Топор! Клещи! Что угодно! Перебей эти чертовы браслеты! — Надрывался он.
Луи спокойно осмотрел наручники, намертво пригвоздившие Мерла к трубе. — Не ори, здесь нет ничего подходящего. Мне нужно спуститься и поискать. Жди здесь.
— Нет! Стой! Тебе нельзя уходить! — Как только речь зашла об уходе, Мерл снова сорвался. Он впился пальцами в руку мальчика, боясь, что единственная надежда сейчас растворится в воздухе.
Луи посмотрел ему прямо в глаза совершенно спокойным взглядом. — Я не уйду. Дыши глубже и успокойся.
— Послушай меня, — продолжал он. — Проход, по которому я поднялся, чист. Я видел пожарный топор в шкафу этажом ниже. Я просто схожу за ним.
Он выдержал паузу, покосился на дверь, которую все еще штурмовали мертвецы, и добавил жестче:
— Но если ты будешь так орать и держать меня, ходячие учуют запах крови и припрутся сюда. И тогда мы оба покойники.
Разве кто-то в здравом уме захочет по-настоящему оттяпать себе руку?
Мозг Мерла, охваченный жаждой жизни и страхом, начал понемногу проясняться. Он медленно разжал пальцы и, тяжело дыша, кивнул.
Луи уже собирался уходить, как вдруг краем глаза заметил нечто у другой двери – той самой, что Ти-Дог запер на цепь!
Зрачки его сузились: в щель между дверью и косяком уже просунулась гнилая рука!
Следом в деформированный проем начал дюйм за дюймом пропихиваться череп ходячего. Тварь уже наполовину пролезла внутрь!
Мерл проследил за взглядом Луи. Увидев деформированный металл и лезущего мертвеца, он мгновенно побелел как полотно.
— Скорее! Пацан! Неси топор! — Он окончательно потерял самообладание и закричал:
— Стой! Оставь мне нож! Быстро! Еще минута – и нам конец!
Однако Луи оставался ледяным. Он даже не обернулся, лишь плавно извлек из поясного чехла свой странный маятниковый стальной конус.
И сделал несколько шагов навстречу мертвецу.
У Мерла глаза полезли на лоб.
— Твою мать! Ты что творишь?! Сейчас не время играть в свои побрякушки!
— Ты что, этой херней собрался отбиваться от него?! — Орал Мерл.
Он и представить не мог, что ребенок такого возраста способен на что-то против ходячих. Сейчас он лишь надеялся, что, пока тварь будет жрать пацана, он успеет отпилить себе руку.
Видя, что мертвец уже почти просунул плечи, Мерл ожесточился:
— Я так и знал! Нельзя было верить в это гребаное божественное спасение!
Но как только он схватился за ножовку, у самого уха раздался резкий, хищный свист рассекаемого воздуха.
Он вскинул голову и увидел картину, которую не забудет до самой смерти.
Мальчик резким движением метнул стальной конус вперед.
Тяжелое на вид оружие в его руках казалось легким, как перышко. Оно прочертило в воздухе едва уловимую глазом серебристую дугу и с идеальной точностью пробило затылок ходячего.
Раздался влажный хруст.
Голова мертвеца обмякла, словно проколотый мяч. Тварь затихла мгновенно.
Следом Луи коротким движением запястья дернул нейлоновый шнур, и смертоносное орудие послушно вернулось ему в руку.
На крыше воцарилась тишина, нарушаемая лишь хриплым, надсадным дыханием Мерла.
Луи не остановился. Он снова метнул конус, и другой ходячий, пытавшийся протиснуться следом, так же чисто и быстро получил сталь в череп.
Силы Луи были не безграничны, сейчас он мог прицельно управлять только одним снарядом, но этого было более чем достаточно.
Очистив проем от наседающих тварей, он стряхнул черную кровь с конуса и убрал его в чехол.
Повернувшись к остолбеневшему Мерлу, он бросил:
— Отдыхай. Не дергайся, я скоро вернусь и вытащу тебя.
С этими словами он исчез за дверью пожарного выхода.
Только когда Луи ушел, Мерла «прорвало» – он задышал так тяжело, будто его только что вытащили из-под воды.
Смахнув с лица холодный пот вперемешку с дождем, он посмотрел на два свежих трупа у двери, потом на пустоту вокруг себя и пробормотал под нос:
— Твою ж… Господь послал мне пацана-Терминатора? Это просто охренительно!
…
Вскоре Луи вернулся с пожарным топором в руках.
Однако Мерл, то ли от потери крови, то ли от того, что нервы наконец сдали после появления надежды, сидел, уронив голову на грудь – он был без сознания.
Луи подошел ближе, осмотрел полицейские наручники и топор в своих руках. Он нахмурился.
Запястье Мерла представляло собой кровавое месиво. Рубить по самой цепи было опасно: одно неловкое движение – и топор перерубит не металл, а кость.
Поколебавшись, он решил действовать более надежным способом.
Первым делом Луи снял куртку и набросил ее на лицо Мерла – на случай, если тот внезапно очнется и увидит то, чего видеть не следует.
Затем он извлек из-за пазухи палочку из эбенового дерева.
Направив ее на холодную сталь, он прочистил горло и не очень уверенно произнес:
— Алохомора!
…
Наручники даже не шелохнулись. Магия не отозвалась ни единым всплеском.
Щеки Луи слегка порозовели. Похоже, заклинания для взлома замков все еще оставались слишком сложными для такого «дикого волшебника», как он.
Он кашлянул, делая вид, что ничего не произошло, и снова поднял палочку.
— Отпирающие чары – это так, баловство. Нужно что-то посолиднее, — прошептал он.
Вздохнув, он сосредоточил магию на кончике палочки, мысленно отдавая приказ на трансфигурацию.
«Больше… Шире…»
Под воздействием его воли твердая сталь начала неестественно корчиться и раздуваться, словно кусок пластилина!
Вскоре внутренний диаметр кольца увеличился достаточно, чтобы Луи мог осторожно вытащить окровавленную руку Мерла. Затем он вернул наручникам прежний вид.
Он уже хотел было уводить Мерла, как вдруг осознал одну важную деталь!
Луи резко развернулся, подхватил пожарный топор и с силой обрушил его на соединительное звено наручников.
Раздался громкий лязг. Одно из колец заметно деформировалось.
С трудом разогнув образовавшуюся щель еще сильнее, Луи вытер холодный пот со лба.
— Едва не облажался… Это была бы катастрофа.
Он прекрасно знал сюжет: Рик и компания с большой вероятностью вернутся за Мерлом. Если они придут и увидят, что Мерл спасся, а наручники целехонькими висят на трубе – как они это объяснят? Не говорить же им, что он магией увеличил браслеты?
Устранив эту улику, он переключился на рану.
Достав медикаменты, он, используя знания, полученные от доктора Гейл, принялся за первичную обработку. Первым делом он вызвал воду заклинанием Агуаменти, чтобы смыть грязь и запекшуюся кровь, затем залил все спиртом…
Глядя на глубокие порезы, доходящие до кости, и на мертвенную бледность Мерла, Луи понял: без магического вмешательства инфекция или столбняк добьют его быстрее ходячих.
Немного подумав, он снова поднял палочку.
— Эпискеи.
Обновлено: 02.02.2026