«Если память мне не изменяет, по сюжету здесь должен произойти жесткий конфликт между Риком и Мерлом, после чего Рик в порыве ярости прикует его наручниками на крыше».
Луи ловко проскользнул на скейтборде в узкую щель между двумя брошенными автомобилями.
«Потом, из-за выстрелов и идиотских выходок Мерла, ходячие быстро проломят стеклянные двери торгового центра. Гленн попытается найти выход через канализацию, но тот путь окажется тупиковым».
«И наконец, именно Рик придумает этот план „первобытного Шепчущего“: он и Гленн обмажутся потрохами и кровью мертвецов, чтобы под видом ходячих пробраться сквозь стадо и добыть машину для эвакуации группы».
Он прокручивал в голове каждую ключевую точку, и взгляд его становился все более серьезным.
«У них почти все получилось, но по чистой случайности хлынул ливень. Вода смыла запах крови и плоти, и маскировка перестала работать».
«В итоге им пришлось бежать сломя голову. Гленн на красном спорткаре увел за собой большую часть стада, а Рик на грузовике вернулся за остальными. Группа успешно спаслась».
Луи едва заметно, многозначительно усмехнулся:
— О, точно. За исключением несчастного Мерла.
При этой мысли он поднял взгляд к небу.
Пока было ясно, и никаких признаков надвигающегося дождя не наблюдалось.
«Перед уходом Рик отдал ключ от наручников Ти-Догу. Но во время спешного бегства Ти-Дог в панике уронил ключ в канализацию».
«Делать было нечего, и Ти-Догу пришлось бросить Мерла. Но чтобы оставить ему хоть призрачный шанс на спасение, уходя, он запер дверь на крышу на цепь, временно преградив путь ходячим».
Идеальный вариант для Луи – добраться до места прежде, чем все покинут крышу, найти способ заранее забрать ключ у Ти-Дога и помочь Мерлу освободиться.
Конечно, если бы он явился как спаситель в тот момент, когда Мерла уже все бросили, благодарность того не знала бы границ.
Но это было слишком опасно как для самого Мерла, так и для Луи, поэтому он отказался от такого риска.
Судя по времени, до момента отхода группы осталось совсем немного. Нужно спешить!
И действительно: стоило ему прибавить скорости, лавируя на скейтборде среди руин, как небо без всякого предупреждения затянуло тучами. Тяжелые капли дождя с шумом забарабанили по асфальту, мгновенно превращаясь в настоящий ливень.
Сердце Луи тревожно екнуло.
В оригинальном сюжете именно этот дождь смыл маскировку из трупной вони с Рика и Гленна, заставив их действовать раньше времени!
Значит, они вот-вот уедут!
Но Луи показалось – или это не просто короткий ливень? Дождь не собирался стихать, напротив, он становился все сильнее, словно намереваясь утопить в себе весь город.
…
Тем временем Рик и Гленн, загримированные под мертвецов, с трудом пробирались сквозь стадо.
Внезапная буря стала для них смертным приговором. Ледяные потоки беспощадно смывали с их тел ошметки плоти и внутренностей. Зловоние, дурманившее обоняние мертвецов, бледнело на глазах.
Ходячие вокруг заволновались. Они начали поворачивать головы, впиваясь мутными глазницами в двух «чужаков», затесавшихся в их ряды.
— Мы раскрыты! — В голосе Гленна зазвенел первобытный ужас.
Рик, понимая, что маскировка сорвана, ожесточился. Он перестал притворяться и наотмашь обрушил пожарный топор, снося череп ближайшему ходячему.
— Бежим! — Рявкнул он, хватая Гленна за руку и бросаясь напролом к грузовику.
В этот миг небо расколола ослепительная вспышка молнии.
— Бум! — Грянул оглушительный гром. Грохот на мгновение приковал внимание всех ходячих, заставив их оцепенеть на несколько секунд.
Это был их шанс!
Воспользовавшись мимолетной заминкой, мужчины рванули вперед и, спотыкаясь, запрыгнули в кабину грузовика.
…
Когда Луи наконец добрался до торгового центра, он увидел лишь, как красный спорткар с ревом, подобно вспышке, прорезал толпу, уводя за собой основную массу мертвецов.
Следом из другого проезда выскочил тяжелый грузовик и на полной скорости понесся прочь из города.
Вход в торговый центр был наглухо забит копошащейся черной массой тел.
Сердце Луи ушло в пятки. Опоздал… Все-таки на шаг опоздал.
Похоже, спасать Мерла придется исключительно своими силами.
Только он настроился на то, чтобы искать обходной путь, как с небес ударила молния – такая яркая, что на миг превратила сумерки в день.
Разряд попал точно в самую гущу стада прямо перед ним!
— Бум! — Оглушительный треск смешался с запахом горелой плоти. Десяток ходячих в эпицентре мгновенно превратились в обугленные головешки, а остальные твари, ошеломленные грохотом и светом, впали в хаос.
— Что? — Луи широко раскрыл глаза. Он не мог поверить, что ему так сказочно повезло.
Не теряя ни секунды, пока мертвецы за его спиной не пришли в себя, он проскочил в образовавшуюся брешь и юркнул внутрь здания.
Исследовав залы и избегая встреч с одиночными ходячими, он в конце концов наткнулся на относительно безопасную пожарную лестницу.
Поднимаясь пролет за пролетом, он вскоре услышал доносящиеся сверху хриплые, полные боли и безумия проклятия.
Услышав этот голос, Луи наконец выдохнул. Напряжение, сковывавшее его во время бешеного бега, начало отпускать.
К счастью, самый важный этап он не пропустил. Если он успеет сейчас, то не только заполучит в будущем сильного союзника, но и спасет руку Мерла.
Отлично.
Аккуратно пряча мантию-невидимку под одежду, он невольно задумался о случившемся.
Странная все-таки выдалась гроза. В каноне про гром и молнии не было ни слова, а тут – серия точных ударов, один из которых так удачно расчистил ему путь. Слишком подозрительное совпадение.
Вообще-то, он не планировал так рисковать. Его первоначальный план состоял в том, чтобы перехватить Рика и остальных у здания и эффектно появиться в «дождевике из ходячего», продемонстрировав храбрость и полезность.
Или, как запасной вариант, показаться уже после того, как они уедут. Эффект был бы схожим, но время поджимало бы нещадно.
Но внезапный ливень и неверный расчет собственных сил в итоге привели его к самому рискованному варианту, который он поначалу отсек…
Появиться в роли мессии именно тогда, когда Мерла «бросили» все остальные. Только так можно было заслужить его безграничную признательность и доверие.
В конце концов, возможностей проявить способности перед основной группой будет еще масса, а вот шансов по-настоящему достучаться до сердца такого отпетого головореза, как Мерл – единицы.
Судьба, совершив крутой поворот, сама подсунула ему лучший сценарий.
Случайность ли это?
Луи размышлял об этом, но, не найдя ответа, решил просто запомнить этот странный момент.
Мысли проносились в голове вихрем, хотя в реальности прошло всего несколько секунд. Отбросив лишнее, он сосредоточился на главной проблеме.
Толкнув дверь на крышу, он увидел, что дождь почти прекратился. На другой стороне площадки дверь, запертая на цепь, ходила ходуном под ударами мертвецов.
А прикованный к трубе Мерл даже не заметил его появления.
Все его внимание было поглощено ножовкой в руке.
Он стоял на коленях, с глазами, налитыми кровью и безумной решимостью, и медленно, дюйм за дюймом, перепиливал ржавым полотном собственное запястье.
Кровь уже залила его руку и бетон, растекаясь пугающей лужей.
— Стой! — Крикнул Луи, пытаясь его остановить.
Человеческий голос заставил Мерла замереть.
Он резко вскинул голову. В его глазах, затуманенных болью и кровопотерей, подозрение сменилось бесконечным недоумением.
Откуда здесь ребенок? Как на крыше здания, кишащего трупами, мог внезапно взяться какой-то пацан?!
— Черт возьми… — прохрипел он. — Что происходит?
За дверью не прекращались глухие удары. Боль в запястье и эта нереальная картина заставили мозг Мерла поплыть.
На мгновение он решил, что от потери крови у него начались галлюцинации.
Но в следующую секунду «галлюцинация» подбежала прямо к нему.
— Не двигайся! Рану нужно обработать! — Луи подскочил к нему и, не терпя возражений, выхватил из рюкзака бинты и спирт. Опустившись на колени, он принялся за экстренную помощь изуродованной руке.
Жгучая боль от спирта и холод прикосновений были слишком реальными. Мерл понял: это не бред.
Он действительно… спасен!
Обновлено: 02.02.2026