Андреа даже с некоторым удивлением посмотрела на Рика:
— Ты выглядишь слишком молодым для отца такого взрослого сына. Но, судя по всему, он куда сообразительнее тебя.
— В любом случае, он всего лишь ребенок, — голос Рика стал тяжелым, — и я должен его найти.
Услышав, что Рик, возможно, невольно подверг опасности собственного сына, даже те, кто был на него зол, поостыли. Андреа поджала губы и замолчала.
Моралес лишь покачал головой:
— О себе сначала позаботься. С этой оравой снаружи нам отсюда так просто не выбраться.
Лишь Гленн ободряюще хлопнул Рика по плечу:
— Не дрейфь, приятель. Такой малый точно не пропадет! Я тут каждый закоулок знаю, может, позже помогу тебе с поисками…
Не успел он договорить, как с крыши донеслась серия частых выстрелов.
— Бах! Бах-бах!
— Твою мать! Это Мерл, ублюдок! — Лицо Моралеса перекосилось.
Группа, привлеченная стрельбой, бросилась к лестнице на крышу. Когда они распахнули дверь на террасу, в лицо им ударил жар вперемешку с едким запахом пороха.
Там, на самом краю, стоял крепко сбитый белый мужчина с короткой стрижкой. На нем была грязная кофейного цвета майка и расстегнутая кожаная жилетка. Сжимая в руках крупнокалиберную винтовку, он с азартом, словно в тире, расстреливал ходячих, бродивших внизу на улице.
— Проклятье, Мерл Диксон, ты совсем спятил?! — Моралес выскочил вперед, надрываясь от крика.
Мерл даже не обернулся. Он вальяжно сделал еще выстрел, и только потом неспешно повернулся, спрыгнув с выступа. На его лице играла презрительная, вызывающая ухмылка.
— Эй! Я тут подумал, может, с человеком, у которого в руках пушка, стоит говорить поумнее? А? — Он наставил ствол на Моралеса. — Наберись хоть капли здравого смысла.
В этот момент вперед вышел крупный, добродушного вида чернокожий мужчина и тоже ввязался в спор:
— Мать твою! У нас патроны на исходе, а ты их тут разбазариваешь?!
— Опа! И кто это у нас тут голос подал?
Мерл словно услышал лучшую шутку в жизни. Он подошел к Ти-Догу, окинул его оскорбительным взглядом с ног до головы, а его рот изверг очередную порцию «любезностей»:
— С каких это пор я, мать твою, слушаю советы от черномазых? Проваливай с глаз моих!
Эта неприкрытая расистская выходка мгновенно взорвала толпу.
— Что ты, блядь, сказал?!
— Мерл! Это уже чересчур!
Все принялись его костить, а Ти-Дог, не выдержав, кинулся на Мерла. Завязалась драка.
Однако Мерл, накачанный какой-то дрянью, дрался как бешеный зверь. Он в несколько ударов свалил Ти-Дога, раскидал тех, кто пытался их разнять, и, не унимаясь, принялся методично вколачивать кулаки в лицо поверженного противника.
— О нет! Остановись!
Андреа и Гленн пытались вмешаться, но Мерл грубо их отшвыривал. Наконец, он выхватил пистолет, приставил его ко лбу Ти-Дога и, вызывающе выпрямившись, обвел взглядом притихшую группу.
— Ладно, — он сплюнул в сторону. — Раз уж мы здесь, устроим небольшое собрание. Решим, кто тут, мать вашу, главный.
— Я голосую за себя. А вы? А? — Мерл с пистолетом в одной руке победно вскинул другую. — Черт, устрою-ка я сегодня сеанс демократии.
— Кто согласен, что решать всё буду я – живо руки вверх!
Глядя в дуло пистолета и оценив силу Мерла, Моралес, потирая ушибленный бок, был вынужден поднять руку, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Остальные, давясь гневом и бессилием, последовали его примеру. Лишь одна темнокожая женщина с короткой стрижкой молча показала ему средний палец в знак протеста.
Но Мерл не обратил внимания на такие мелочи. Увидев, что все «добровольно» признали его боссом, он довольно осклабился.
— У кого еще есть возражения?!
Тишина. Он обвел всех стволом и повторил:
— Ну?! У кого?!
— У меня.
Спокойный, уверенный голос раздался из-за спин группы.
— А?
Мерл резко обернулся, но не успел разглядеть противника – перед глазами мелькнула тень, и в челюсть прилетело нечто тяжелое.
— Бам!
Рик неведомым образом оказался у него за спиной и с размаху приложил его по лицу прикладом его же винтовки.
Мерл взвыл и пошатнулся. Рик, не теряя секунды, пнул его под дых, повалил на землю и протащил к металлической трубе у края крыши. Щелк! Наручники намертво пристегнули Диксона к опоре.
Все заняло считанные секунды.
— Ты еще кто такой, мать твою?! — Орал Мерл, валяясь на бетонном полу и зажимая окровавленное лицо.
— Дружелюбный офицер полиции.
Рик с бесстрастным видом забрал пистолет Мерла, присел рядом и холодно взглянул ему в глаза.
— Слушай внимательно: правила изменились. Здесь нет места расизму и сказкам о превосходстве белых. Сейчас не время для грызни, выжить можно только вместе. Понял?
Воздух, казалось, застыл на мгновение.
Мерл посмотрел на Рика и вдруг расплылся в «дружелюбной» улыбке:
— Пошел ты на хрен, придурок.
Рик вздохнул, щелкнул предохранителем и приставил холодное дуло пистолета прямо к переносице Мерла.
— С людьми, у которых в руках пушка, стоит говорить поумнее. — Голос Рика был ледяным. — Я думал… это прописная истина?
Прямая угроза смерти наконец-то немного протрезвила мозги Мерла, затуманенные наркотиками.
— Ты… ты не выстрелишь, — прохрипел он, теряя спесь. — Ты же коп.
— Сейчас я просто человек, который хочет найти свою семью, — отчеканил Рик. — И я убью любого, кто встанет у меня на пути.
Договорив, он перестал обращать внимание на безумную ругань и вопли Мерла. Рик поднялся, выудил из кармана Диксона пакетик с дурью и, не задумываясь, швырнул его с крыши.
Моралес посмотрел на Рика, который подошел к краю террасы и стал всматриваться вдаль. Он поднял бровь:
— Ты не из Атланты. Откуда ты?
Глядя на серый город, кишащий мертвецами, Рик медленно ответил:
— С другого конца шоссе.
— Ха, — Моралес усмехнулся. — Добро пожаловать в мегаполис, дружелюбный офицер с другого конца шоссе.
…
Пока у Рика кипели страсти, возвращение Луи тоже было не из легких.
Он старался колдовать экономно, чтобы не выдохнуться окончательно после маневра со стадом, но все же переоценил выносливость своего одиннадцатилетнего тела.
Город лежал в руинах. Повсюду валялись брошенные машины, рухнувшие строительные леса и горы мусора. Они громоздились посреди дорог, превращая широкие проспекты в лабиринт из препятствий.
Верхом на коне он мог полагаться на силу животного и Заклятие левитации, легко перелетая через завалы. Но теперь, оставшись один, ему приходилось карабкаться по обломкам или искать обходные пути.
Хотя с палочкой в руках он мог какое-то время парить над землей, это требовало предельной концентрации и быстро выматывало. Он не мог позволить себе роскошь тратить все силы на дорогу – всегда нужно было оставлять резерв на случай внезапной атаки.
Спасало лишь то, что он заранее прихватил скейтборд. На ровных участках асфальта доска здорово выручала, экономя силы.
— Фух… Ну и задачка!
Луи остановился, вытер пот со лба и посмотрел на маячащий вдали силуэт торгового центра. В голове он лихорадочно выстраивал дальнейший план, отшлифовывая детали своего «сценария».
Обновлено: 02.02.2026