При этом вопросе строгое выражение лица доктора Гейл смягчилось.
Она вздохнула:
— Эх, бедняжка. Его родители погибли, когда он был совсем крохой. Он рос в семье дяди, где его, мягко говоря, не жаловали.
— Думаю, такая жизнь заставила его повзрослеть раньше срока и научила понимать людей лучше других детей. Поэтому после начала этого кошмара он так сильно отличается от сверстников.
— Этот проклятый конец света… он заставляет детей сталкиваться с горем, которое им не по плечу.
Затем она пересказала Рику всю цепочку «трагических событий» из жизни Луи.
Рик был потрясен. Он и представить не мог, что за этим спокойствием и зрелостью стоит такое тяжелое прошлое. Как отец, он всегда с особой теплотой относился к детям, и судьба Луи вызвала у него искреннее сочувствие.
Рик решил, что как только окрепнет, обязательно отправится в Атланту искать семью. Там есть безопасная зона, и, возможно, он сможет взять мальчика с собой, чтобы защитить его. Ведь выживать в одиночку в таком мире ребенку было бы невыносимо трудно.
«И доктора Гейл тоже позову, если она захочет», – подумал он.
— Надеюсь, с Карлом и Лори всё хорошо… Хоть бы у них всё получилось… — С этими тревожными мыслями Рик забылся беспокойным сном.
***
Тем временем Луи в своей комнате завершал последние приготовления к путешествию.
Раз уж Рик очнулся, то, согласно инерции сюжета, через пару дней они должны выдвинуться в Атланту. Кое о чем следовало позаботиться заранее.
Он уселся на пол и начал проводить ревизию своих «активов».
Магические навыки, которыми он овладел:
Заклятие левитации: Луи уже мог колдовать бесшумно и без палочки. Мастерство было высоким, но такой способ требовал больше сил и был менее стабильным, чем классический взмах палочкой с заклинанием. На данный момент это было его основное средство нападения и поддержки.
Эпискеи: Освоено на начальном уровне. Отлично подходит для лечения собственных мелких ссадин, но при попытке исцелить другого человека Луи наталкивался на странное сопротивление. Требовалась предельная концентрация, и это сильно выматывало.
Агуаменти: Чистой воды бытовая магия. Пока что он мог лишь выдавить из кончика палочки тонкую струйку, чтобы утолить жажду или умыться. Воды было мало, боевого применения никакого – обливать ходячих, как из водяного пистолета, не получится.
Экскуро: Самое отточенное бытовое заклинание. Тратит минимум сил, идеально подходит для удаления пятен крови и грязи.
Трансфигурация: С трудом мог изменять форму предметов, но пока не умел полностью менять их материал. В основном использовал, чтобы наспех соорудить какое-нибудь подобие оружия.
Ресурсы для выживания:
Мантия-невидимка и волшебная палочка в полном порядке, функции не нарушены.
Еды в достатке, о воде с его магией можно не волноваться, лекарства есть. Не хватало только надежного оружия.
Тот лом был слишком неудобным и требовал много физических сил.
«Нужно раздобыть ствол. Или хотя бы хороший нож», – прикидывал Луи.
Одновременно он начал планировать свою роль в группе.
Он уже заронил в умы Морганов мысль об Атланте, и те явно загорелись этой идеей. Теперь проснулся Рик, у которого та же цель. С огромной вероятностью эти две группы объединятся.
Сам же Луи подготовил два варианта действий.
В лучшем случае Рик или Морган, помня о его помощи, сами пригласят его в компанию. Если же нет – не беда. Он просто воспользуется предлогом: «Я волнуюсь за дядю Шейна и хочу найти его в Атланте», и совершенно официально напросится в машину к Рику.
Как бы то ни было, примкнуть к главным героям было жизненно необходимо.
***
Через два дня Рик, который в целом пришел в норму, не выдержал и в одиночку наведался домой.
Он обнаружил, что в доме пусто, но все семейные фотографии и альбомы исчезли. Это означало, что Лори ушла сама и, скорее всего, без особой спешки, а значит, в тот момент ей ничего не угрожало. Рик окончательно успокоился.
Когда он вернулся в больницу, то встретил Моргана, который как раз собирался уходить вместе с семьей.
— Офицер Граймс! — Морган первым поприветствовал его.
За эти пару дней они успели пообщаться и узнали о планах друг друга.
— Вы тоже уходите? — Спросил Рик.
— Да, — кивнул Морган, взглянув на жену и сына. — Мы посовещались и решили попытать счастья в Атланте. Слышали, там военные создали безопасную зону.
Это полностью совпадало с мыслями Рика.
— Тогда нам по пути, — тут же предложил он. — Давайте держаться вместе, так на дороге будет спокойнее.
— Это было бы здорово!
Договорившись, они вдвоем нашли доктора Гейл, которая как раз проверяла лекарства у пациентов, и Луи, помогавшего ей.
— Доктор Гейл, Луи, — Рик посмотрел на них и искренне предложил:
— Мы отправляемся в Атланту. Вы… не хотите поехать с нами?
Морганы стояли рядом с надеждой в глазах. Особенно Дженни – она подошла к Луи и мягко уговаривала:
— Пойдем с нами, Луи. Мы присмотрим за тобой в пути.
Доктор Гейл первой с улыбкой покачала головой.
— Спасибо вам, но я должна остаться.
Ее доводы были вескими:
— В больнице еще есть люди в коме, которым нужен уход. И в городе наверняка найдутся выжившие, которым некуда идти. Если я останусь, у них будет хоть какое-то убежище.
Была и еще одна причина, о которой она не стала говорить при Луи. Она собиралась обеспечивать достойный и безболезненный уход тем, кого апокалипсис сломал окончательно – тем, кто хотел умереть, но не находил в себе сил на самоубийство.
Друзьям было жаль расставаться, но они понимали и уважали ее выбор. И тогда все взгляды скрестились на Луи.
Дуэйн, который уже поправился и жался к родителям, высунулся из-за плеча отца и зашептал:
— Луи! Ну пойдем с нами!
Хоть они были знакомы всего несколько дней, в глазах Дуэйна этот добродушный и умный «мессия» уже стал самым важным другом в этом рухнувшем мире.
Разумеется, Луи собирался идти с ними – это было частью его плана. Но сейчас нужно было доиграть роль до конца.
Сначала на его лице промелькнула радость, но тут же сменилась сомнением. Он взглянул на доктора Гейл и потупил взор.
— Я, пожалуй, останусь, — тихо произнес он. — Наверное, доктору Гейл понадобится моя помощь…
Услышав это, Рик хоть и был тронут добротой мальчика, но не на шутку встревожился. Он не считал, что оставлять ребенка на этом заброшенном острове – хорошая идея.
Доктор Гейл была взрослой женщиной и сама отвечала за свой выбор, поэтому Рик не вмешивался. Но Луи был всего лишь ребенком, ему нужно было место безопаснее и перспективнее.
Морганы думали так же. Дженни только собралась снова заговорить, как доктор Гейл сама присела перед мальчиком.
Она положила руки ему на плечи, и в ее вечно усталых глазах отразилась небывалая нежность.
— Луи, спасибо тебе, — мягко сказала она. — Я знаю, что ты хочешь остаться из благодарности ко мне и чтобы помогать людям.
Она выдержала паузу и твердо продолжила:
— Но даже если мир перевернулся, мы, взрослые, никогда не позволим таким детям, как ты, брать на себя эти заботы. Ты умнее любого ребенка, которого я видела, Луи. Но ты всё еще ребенок.
— И ты не должен быть заперт здесь. — Она указала в сторону горизонта. — Тебе нужно в большие лагеря выживших, в Атланту. Может, там еще работают школы, есть какая-то инфраструктура и условия, чтобы ты мог нормально расти.
— Ты – наше будущее, и ты должен быть там, где это будущее есть.
Обновлено: 02.02.2026