Луи подошел к нему и протянул запечатанную бутылку минералки:
— Думаю, сейчас это вам нужнее всего.
Рик взял воду, выдавил тихое «спасибо», открутил крышку и жадно припал к горлышку.
Прохладная влага омыла пересохшее горло, и затуманенный разум немного прояснился.
— Они говорят правду, — заметив, что мужчине стало лучше, Луи указал рукой на окно. — Если не верите, посмотрите сами. Только не подходите слишком близко.
Рик отставил воду в сторону и, опираясь на стену, недоверчиво заковылял к окну.
Сквозь узкое стекло он увидел картину, которую не забудет до конца дней.
На стоянке у больницы вповалку лежали десятки почерневших, гниющих трупов, над которыми роились мухи. Вдалеке шатались несколько фигур, а один ходячий прямо сейчас терзал чьи-то останки на земле.
В голове у Рика зашумело, мысли исчезли. Он был полицейским и по долгу службы видел трупы, поэтому знал наверняка: такое невозможно подделать никакими современными технологиями.
Как бы ему ни хотелось верить в обратное, увидев это собственными глазами, он признал абсурдную реальность.
Луи встал рядом и добавил:
— Пока вы были в коме, военные зачищали это место, и большинство людей покинули город. Доктор Гейл очень добрая, она решила остаться, чтобы заботиться о тех, кто не мог уйти, вроде вас.
Рик глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, отвел взгляд от этого адского пейзажа и посмотрел на мальчика.
У ребенка был слишком спокойный взгляд и не по годам зрелое поведение – совсем не похоже на обычного одиннадцатилетнего мальчишку.
— Спасибо за воду, малыш, — голос Рика всё еще хрипел, но зазвучал мягче. — Как тебя зовут?
— Меня зовут Луи Грин. Можете звать меня Луи, сэр.
— Луи… — Рик кивнул. Он вспомнил, как доктор Гейл мельком упомянула: «Друг твоего дяди проснулся». Очевидно, речь шла о ком-то, кого знал этот мальчик.
— Ты меня знаешь? — Полюбопытствовал он.
— Нет, сэр, мы не знакомы, — Луи покачал головой и слегка улыбнулся. — Но я знаю вашего друга.
— Моего друга? — Рик опешил.
— Да, — голубые глаза Луи в полумраке коридора казались необычайно яркими. — Офицера Шейна.
— Шейн?!
При звуке знакомого имени в потухших глазах Рика вспыхнул яростный огонь надежды!
Он инстинктивно подался вперед, схватил Луи за плечи, и его голос задрожал от волнения. Но, тут же осознав свою грубость, он ослабил хватку и спросил тише, но с отчаянной настойчивостью:
— Он… что с ним?! Он в порядке?!
Луи смотрел на «избранного», заранее подготовив свою легенду.
— Сейчас я и сам не знаю… — он покачал головой с выражением страха и горечи на лице. — Офицер Шейн спас меня, мы пробыли вместе несколько дней, но потом… мы случайно разлучились.
Глядя на Рика, он медленно начал излагать заготовленную ложь:
— В те дни он часто вспоминал о вас. Говорил, что его лучший друг лежит в этой больнице. Он очень винил себя за то, что в той суматохе не смог забрать вас с собой и был вынужден оставить здесь… Ему казалось, что он бросил вас умирать.
Рик замолчал и лишь тяжело вздохнул.
Он слишком хорошо знал Шейна и легко мог представить, какой хаос там творился. Это не было его виной.
Луи продолжал:
— Потом мы разделились. Я не знал, куда идти, и вспомнил слова офицера Шейна. Решил заглянуть в больницу, на удачу. Подумал, вдруг вы еще живы, тогда я смогу рассказать вам обо всём. А если когда-нибудь снова встречу офицера Шейна, передам ему, что вы в безопасности…
В голове Рика мгновенно сложилась четкая логическая цепочка.
Этот ребенок был спасен его лучшим другом, и в благодарность за спасение он, рискуя жизнью, в одиночку вернулся в кишащую монстрами больницу ради крошечной надежды. Невыразимая признательность захлестнула Рика. Он смотрел на этого не по годам взрослого мальчика с глубоким уважением.
Луи выдержал паузу, давая Рику переварить услышанное, и выдал самое главное.
— Кстати, офицер, вам не стоит слишком переживать о семье. Перед тем как мы разлучились, Шейн сказал, что первым же делом найдет вашу жену и сына, возьмет их под защиту и отвезет в безопасную зону в Атланте.
— Атланта… — прошептал Рик, и самый тяжелый камень, давивший на сердце, наконец упал.
Шейн жив и уже отправился за Лори и Карлом. Эта новость смягчила весь ужас пробуждения в мире мертвых. Сердце Рика, метавшееся в смятении, обрело тихую гавань.
Что до того, что Шейн не смог его забрать – Рик понимал это и не держал зла. Напротив, он был тронут, что друг помнил о нем даже в таком аду и исполнил обещание позаботиться о его близких.
Этого было достаточно. Даже если бы они поменялись ролями, Рик не был уверен, что справился бы лучше.
— Спасибо тебе, Луи, — Рик немного успокоился, отпустил плечи мальчика и снова поблагодарил:
— Правда, спасибо.
Он хотел добавить что-то еще, но вернулась доктор Гейл с водой и лекарствами.
— Так, офицер Граймс, — она подошла к ним тоном, не терпящим возражений, — вы только что очнулись, ваш организм истощен. Немедленно в палату, вам нужен покой.
Под строгим надзором врача Рику пришлось вернуться в постель. Однако он не сдавался.
— Доктор, мне нужно ненадолго отлучиться, — он попытался приподняться на локтях. — Я должен заехать домой, убедиться, что мои родные действительно уехали и они в безопасности.
— Нет! — Доктор Гейл прижала его к подушке. — Вы сейчас и пары шагов не сделаете, не свалившись. Выйти за порог сейчас – значит покончить с собой!
— Но…
— Никаких «но», господин офицер.
Пока Рик собирался спорить, Луи, стоявший рядом, заговорил:
— Я думаю, вам стоит успокоиться. — Голос мальчика звучал ровно и убедительно. — Если ваша семья уже эвакуировалась, как и обещал Шейн, то вы, примчавшись домой, увидите только пустой дом. Вы их там не найдете.
Он замолчал на секунду и продолжил:
— А если… я говорю «если», с ними случилась беда, то в таком состоянии вы никого не спасете. Вы просто погибнете сами, пополнив ряды тех тварей снаружи.
— Поэтому сейчас единственный разумный выбор – послушать доктора Гейл и восстановить силы. Только оставаясь в живых и будучи сильным, вы сможете сделать то, что должны.
Этот трезвый анализ из уст ребенка, который был ровесником его сына, заставил Рика замерть. В душе шевельнулось странное чувство нереальности происходящего. Однако слова были чертовски верными, и он понимал, что оба желают ему добра.
— …Ты прав, — горько усмехнулся Рик, чувствуя, что за время комы его мозг совсем размяк и соображает хуже, чем у мальчишки.
Он наконец перестал сопротивляться и откинулся на кровать.
Луи, видя это, не стал больше докучать. Он кивнул Рику и доктору Гейл и направился к выходу.
— Я пойду. Отдыхайте, — он вежливо прикрыл за собой дверь, оставляя взрослых наедине.
Глядя в спину уходящему мальчику, Рик не выдержал:
— Доктор Гейл, а что за история у этого ребенка… у Луи? Он кажется необычайно умным и куда взрослее своих лет.
Обновлено: 02.02.2026