От этого восторженного возгласа Дуэйна атмосфера в палате вмиг стала какой-то неловкой.
Супруги Морган и доктор Гейл переглянулись с забавным выражением лиц, не зная, то ли смеяться, то ли плакать.
Сам же Луи, которого прилюдно «назначили» мессией, после мимолетного замешательства среагировал на удивление быстро.
Он не стал спорить, а наоборот, подхватил слова Дуэйна. На его лице отразилось внезапное озарение, а ярко-голубые глаза широко распахнулись.
— Так вот оно что! — Он быстро подошел к кровати Дуэйна и взволнованно воскликнул:
— А я-то думал, что мама с папой мне просто сказки рассказывали, ведь у меня никогда не получалось колдовать.
Луи сжал кулаки, в его глазах заплясали искорки, и он провозгласил с предельно серьезным видом:
— Кто бы мог подумать… я и правда избранный!
Глядя на то, как убедительно он разыгрывает эту сцену, взрослые в палате понимающе заулыбались, хотя в их улыбках сквозила горечь, присущая только тем, кто познал тяготы жизни.
Они тут же вспомнили чемодан Луи, набитый «реликвиями», и все его детские байки про Хогвартс и магию. Очевидно, в сердце этого бедного ребенка всегда жила мечта стать героем.
Дуэйн же, словно нашел родственную душу, уверенно закивал с видом «я же говорил»:
— Именно! Сам Господь открыл мне это!
Взрослые, конечно, не приняли это всерьез, списав всё на забавную детскую игру.
Пока Луи на поверхности весело обсуждал с Дуэйном «божьи поручения» и «спасение мира» на детском языке, его разум лихорадочно соображал.
«Неужели у этого мальчишки и правда есть дар провидца?»
Он помнил, что в оригинальной истории был персонаж, которому во снах являлось будущее, например, нападение ходячих на лагерь. Конечно, это могло быть и простым совпадением: возможно, пока Дуэйн был в беспамятстве, его воображение смешало рассказы о том, как Луи спас Пола и не отходил от него, с его собственными фантазиями о героях.
Как бы там ни было, сейчас он не мог это проверить.
«Эх, придется добавить и этот пункт в список дел на будущее», – вздохнул он про себя.
И как раз в тот момент, когда в палате воцарилась радостная атмосфера, из другого конца коридора внезапно донесся оглушительный грохот – будто что-то металлическое с силой повалили на пол!
От этого внезапного звука улыбки на лицах мгновенно застыли. Супруги Морган и доктор Гейл тут же посерьезнели.
Морган инстинктивно заслонил собой жену и сына, перехватив стоящую в углу лопату, которую держал для самообороны. И только у Луи в момент хлопка глаза азартно блеснули, а на лице появилось задумчивое выражение.
«Этот шум… в это самое время…»
— Оставайтесь здесь и не шевелитесь! — Прошептала доктор Гейл, напряженно вглядываясь в дверной проем. — Я проверю, что там.
— Одной слишком опасно, доктор! — Тут же возразил Морган. Он поднял лопату, а старое охотничье ружье за его спиной выглядело сейчас особенно внушительно. — Я пойду с вами. Буду разведывать путь.
— Погодите! — Луи прервал их, как раз когда они собрались выходить.
Под их недоуменными взглядами он спокойно пояснил:
— Я думаю… нам не стоит так сильно беспокоиться. Послушайте, звук был громким, но коротким, и за ним не последовало рычания ходячих.
— Если я не ошибаюсь, скорее всего, это очнулся кто-то из тех пациентов, что были в коме.
Его слова, точно вспышка молнии, мгновенно прояснили ситуацию для доктора Гейл. Она замерла, прислушиваясь.
И действительно, в мертвой тишине едва различимо донесся слабый, хриплый мужской голос:
— …Доктор? … Тут есть кто-нибудь?
— И вправду кто-то проснулся! — Суровость на лице доктора Гейл сменилась огромной радостью, и она поспешила наружу.
Морган, всё еще не теряя бдительности, последовал за ней с лопатой наперевес, а Луи настоял на том, чтобы идти последним.
Втроем они пошли на звук и вскоре оказались перед палатой на третьем этаже.
Там, на полу, нелепо растянулся высокий мужчина в больничной пижаме с каштановыми кудрями. Рядом валялся перевернутый металлический поднос. Мужчина выглядел до крайности истощенным и отчаянно пытался подняться.
Едва увидев его лицо, Луи окончательно успокоился.
«Есть. Всё по плану».
Это действительно был Рик Граймс.
Луи опасался, что его появление, подобно эффекту бабочки, вызовет неконтролируемые последствия и Рик не очнется или вовсе умрет в коме. Но, похоже, нимб главного героя сиял как надо.
***
Память Рика обрывалась на моменте, когда грохнул выстрел, тело прошила невыносимая боль, а перед глазами застыло полное ужаса лицо Шейна.
В него выстрелили, и он упал. Когда он снова открыл глаза, его встретил не рай, а гробовая тишина одиночной палаты.
В комнате было чисто. Свежие цветы в вазе и прибранная обстановка говорили о том, что за ним ухаживали. «Наверное, врачи и медсестры», – подумал Рик, не забивая голову деталями.
Он осмотрел себя: раны вроде затянулись, но тело от долгого лежания стало невыносимо деревянным и слабым.
Что произошло снаружи? Он с трудом выдернул трубки капельниц, пошатываясь, вышел из палаты и обнаружил, что вся больница пуста. В коридорах царил хаос, а на стенах виднелись пулевые отверстия и пятна засохшей крови.
Ледяной холод страха сжал его сердце. Лори… Карл… где они?
Он брел, спотыкаясь, во рту пересохло, силы были на исходе. Рик хотел найти хоть кого-то, чтобы расспросить, но не видел ни души.
«Это какое-то безумное телешоу с розыгрышами?»
Но глядя на слишком реалистичную разруху вокруг и чувствуя витающий в воздухе едва уловимый запах гнили, он понимал: всё это пугающе по-настоящему.
— …Доктор? … Есть кто живой? — Он звал снова и снова, но голос был хриплым, как скрежет наждака.
И вот, когда он от слабости задел металлический поднос в коридоре и рухнул на пол, за углом наконец послышались шаги.
Он поднял голову и увидел женщину в белом халате, высокого чернокожего мужчину с лопатой и… маленького мальчика с золотистыми волосами и голубыми глазами.
— Эй! Вы в порядке? Не двигайтесь, вы еще слишком слабы! — Доктор Гейл и Морган поспешили вперед, подхватили немощного Рика и помогли ему прислониться к стене.
После короткого обмена фразами Рик узнал от доктора Гейл факт, который поразил его как удар грома.
Он пролежал в коме несколько недель, и за это время весь мир изменился до неузнаваемости.
Жуткий «грипп» охватил планету, мертвецы начали вставать, живые стали пищей, армия разбита, города пали… Это звучало как бред сумасшедшего. Очнувшийся Рик даже подумал, что он всё еще спит или что эти люди просто издеваются над ним.
Доктор Гейл видела его недоверие, но не стала пускаться в объяснения. Она знала: для того, кто только что пришел в себя, слова пусты. Ему нужно время, чтобы принять реальность самому.
— Отдохните пока здесь, а я принесу вам воды и антибиотики, — сказала она и направилась в сторону аптечного склада.
Морган, видя, что опасности пока нет, вспомнил о жене и сыне. Он кивнул Рику и вернулся в палату к Дуэйну. На мгновение в коридоре остались только двое: Рик и Луи.
Обновлено: 02.02.2026