Обосновавшись в Мемориальном госпитале Харрисона, Луи наконец вернулся к относительно спокойной учебе.
Днем он неотлучно следовал за доктором Гейл. Он помогал ей ухаживать за ранеными и одновременно перенимал основы первой помощи и медицинские знания.
Очистка ран, перевязка, наложение швов, изучение назначения и дозировок базовых лекарств – Луи учился с исключительным усердием. В конце концов, в условиях апокалипсиса эти навыки были куда важнее какой-нибудь истории магии.
Доктор Гейл ничего не утаивала и наставляла его очень серьезно.
Поскольку Луи по своей сути был взрослым человеком с университетским образованием, его успехи в этой области нельзя было назвать просто быстрыми – он на голову опережал любого сверстника…
По крайней мере, медицина давалась ему легче магии.
Это ввело Гейл в заблуждение относительно его истинных способностей. Она часто смотрела на него с восхищением и вздыхала, называя «медицинским гением, загубленным концом света», отчего Луи становилось неловко.
Однако приятным сюрпризом стало то, что изучение медицины и строения человеческого тела неожиданно помогло ему в магической практике.
Особенно это проявилось, когда он пробовал заклинание Эпискеи. Имея в голове четкую анатомическую карту, он, казалось, мог гораздо точнее направлять магическую энергию.
Хотя заклинание все еще не удавалось наложить успешно, Луи чувствовал: он уже совсем близок к цели, его держит лишь какая-то досадная мелочь. Это ожидание по-настоящему изматывало.
Разумеется, про свое «основное блюдо» – заклятие левитации – он тоже не забывал.
Благодаря неустанным тренировкам он добился того, что теперь мог колдовать бесшумно.
Пусть расход сил при невербальном исполнении был заметно выше, чем при произнесении заклинания, но в критический момент возможность сэкономить лишнее слово означала лишний шанс на выживание. Это был серьезный прогресс!
К сожалению, в трансфигурации подвижек почти не наблюдалось. Он все еще мог лишь превратить стальной стержень в иглу, и то ненадолго – вскоре вещь принимала первоначальный вид…
Пожалуй, он не дотягивал даже до уровня Рона, застряв где-то в шаге от способностей Невилла.
Если вспомнить фильмы, где профессор Макгонагалл с легкостью превращала столы в свиней, или магию анимагов… Луи только вздыхал. Придется набраться терпения. Учитывая его возраст и отсутствие учителей, такие результаты уже были сродни гениальности.
Он решил не изводить себя сверх меры.
В свободное время он заглядывал поболтать к той паре влюбленных, спасшихся из передряги.
Едва раны затянулись, Пол вовсю проявил свою натуру – он оказался неисправимым болтуном и хвастуном.
Впрочем, его боевые навыки действительно впечатляли: сила, ловкость, умение использовать окружение – все это было далеко за пределами возможностей обычного человека.
Луи сразу понял: это уникальный шанс поучиться.
Он принялся осаждать Пола просьбами обучить его приемам самообороны.
— Пол, ты можешь научить меня драться? — Спросил он однажды.
— Нет, Луи, — Пол покачал головой, и тон его был решительным. — Ты еще ребенок. Тебе не стоит лезть в это.
— Но я уже уложил одного ходячего! — Не сдавался Луи. — К тому же я сирота. Если я не смогу защитить себя сам, я просто не выживу!
Он пустил в ход все красноречие, ныл и уговаривал, и в конце концов Пол сдался.
Так, в перерывах между лечением, он начал обучать Луи самым азам рукопашного боя:
Как правильно вкладывать силу в удар, как бить по уязвимым точкам, как блокировать удары ножом и базовым правилам обращения с огнестрелом.
А Карина, девушка Пола, до апокалипсиса была довольно известным стримером-путешественником.
Она знала массу полезных хитростей для выживания в дикой природе: как собрать простейший фильтр для воды, как отличить съедобные растения от ядовитых грибов и даже как использовать свойства трав, чтобы сделать репеллент или примитивную мазь.
Для Луи эти знания стали настоящим откровением!
В его учебнике был целый раздел, посвященный зельеварению, но из-за отсутствия котла, мандрагоры и прочих магических ингредиентов он даже не надеялся к нему подступиться.
Однако он не оставлял надежды. А вдруг в этом мире найдутся аналоги с похожими свойствами? Тогда бы он сорвал настоящий куш!
Даже элементарные Кроветворное зелье и противоядие имели бы колоссальную ценность в мире, где медицина дышит на ладан.
А более специфические составы открывали бы невероятные возможности.
К примеру, Старящее зелье. Оно позволило бы ему в нужный момент временно сбросить оковы детского тела и действовать с силой и внешностью взрослого человека. Идти в разведку или вступать в контакт с незнакомыми выжившими было бы куда удобнее и безопаснее.
Потенциал Оборотного зелья был еще шире.
Это не просто идеальный камуфляж, это козырь для самых сложных ситуаций. Столкнувшись с враждебной группой, он мог бы принять облик одного из них и проникнуть внутрь. А в безвыходном положении – превратиться в ходячего, затесаться в стадо и стать эдаким «супер-шепчущим».
Что уж говорить о Сыворотке правды – в мире, где никому нельзя верить, способность распознавать ложь и добывать информацию была бы бесценна.
Конечно, все это требовало долгой подготовки.
Сейчас его главной целью было закрепиться в группе главного героя и развиваться, а магические изыски для него, знающего всего пару заклятий, пока оставались далекой мечтой.
На второй день после прибытия Луи как бы невзначай спросил у Гейл о Рике.
— Доктор Гейл, — он помогал скатывать бинты, придав голосу детское любопытство, — офицер Шейн говорил, что в этой больнице лежит его напарник. Тоже полицейский. Вы о нем что-нибудь знаете?
Пальцы Гейл, пересчитывавшие антибиотики, на мгновение замерли. Она подняла взгляд на Луи, явно удивленная:
— Ты о Рике? Да, он здесь. Он твой родственник?
— Нет, — Луи мотнул головой, изобразив на лице умеренное беспокойство. — Офицер Шейн спас меня. Он очень переживал за напарника.
— Если можно, я бы хотел его навестить. Чтобы, когда снова увижу офицера Шейна, я мог рассказать ему о друге.
Причина была веской и благородной.
Сердце Гейл смягчилось, и она, не раздумывая, отвела его в отдельную палату.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь мерным писком медицинских приборов.
Мужчина с волевым лицом и каштановыми кудрями неподвижно лежал на кровати, опутанный трубками. Он все еще находился в глубокой коме.
Это был Рик Граймс, один из столпов «Ходячих мертвецов».
— Его состояние… стабильно, — Гейл посмотрела на Рика и вздохнула с нескрываемой грустью в голосе. — Я делаю все возможное, чтобы поддерживать его жизнь, но когда он придет в себя и придет ли вообще… этого не знает никто.
Она ожидала, что ребенок, увидев такую картину, испугается или расстроится.
Но реакция Луи снова ее поразила.
Мальчик молча смотрел на Рика какое-то время, а затем повернулся к врачу и сам начал ее утешать:
— Доктор Гейл, не переживайте так сильно. Мне кажется, ему на самом деле повезло.
— Хм? Повезло? — Гейл растерялась.
— Ну да, — Луи кивнул, и в его голубых глазах блеснул огонек. — Пусть из-за ранения он и не смог быть с семьей.
— Но именно поэтому он пропустил самое страшное и кровавое время там, снаружи.
— Он до сих пор жив, а значит, у него очень сильная воля к жизни. Я уверен, он продержится до того дня, когда придет пора проснуться.
Эти слова зажгли искру надежды в душе доктора Гейл.
И то верно. Этот ребенок… пусть в прошлый раз его догадка насчет Пола могла быть просто случайностью, но он определенно приносил удачу и уже косвенно спас две жизни.
Может, и в этот раз он окажется прав?
…
Спокойные дни всегда пролетают быстро.
Луи учился у них несколько недель, и за это время раны Пола полностью затянулись.
Они с Кариной решили покинуть госпиталь и отправиться дальше, на поиски других лагерей выживших.
— Доктор Гейл, Луи, уходите с нами! — Искренне предложил Пол перед отъездом. — Здесь пока безопасно, но это всего лишь остров. Когда людей много и все заодно, шансов выжить куда больше.
Гейл с улыбкой покачала головой, бросив твердый взгляд на притихшее здание за своей спиной:
— Мое место здесь.
— В госпитале все еще есть пациенты в коме, за которыми нужен присмотр. Я хочу оставаться здесь ради каждого, у кого не осталось другого выбора.
Луи тоже вежливо отклонил приглашение:
— Спасибо тебе, Пол. Но я должен остаться и присмотреть за другом моего… опекуна. Может, когда он очнется, мы вас разыщем.
Он указал в сторону палаты Рика.
Пара расстроилась, но их выбор они поняли.
— Что ж, тогда берегите себя!
— И вы тоже!
После объятий и прощаний Пол и Карина завели заправленный до отказа внедорожник и медленно выехали за ворота госпиталя.
Луи стоял на ступенях у входа, махая рукой, пока их машина не скрылась за дальним поворотом.
Он уже собирался вернуться внутрь, когда в поле его зрения внезапно возникла знакомая фигура.
Это была та самая женщина средних лет, которую он спас!
Сейчас ее поддерживал за плечо крепкий темнокожий мужчина, на спине которого висел ребенок – судя по виду, в глубоком обмороке от сильного жара.
Они шли спотыкаясь, на их лицах застыло отчаяние; было видно, что путь им дался нелегко.
— Скажите… здесь есть врач? — Хрипло и отчаянно выкрикнул темнокожий мужчина, завидев Луи у входа, словно тот был его последней надеждой.
— Ребенку нужна помощь!
Обновлено: 02.02.2026