Он тихо следовал за доктором Гейл, глядя, как та укладывает бесчувственного Пола на каталку и везет её на нижний уровень госпиталя.
В конце концов она остановилась перед массивными дверями, заблокированными досками и тяжелыми цепями.
На лице Гейл читалась мучительная борьба, но в итоге она решительно разомкнула цепи и толкнула каталку в бездонную тьму.
Из-за дверей тут же донеслось леденящее кровь рычание ходячих!
«Вот оно что…»
Луи всё понял.
Ресурсы были ограничены, и она не могла спасти всех. С её точки зрения, когда пациент становился безнадежным, отправить его в этот оккупированный мертвецами пищеблок, чтобы он обратился сам, было своего рода способом «прекратить страдания».
Жестокий, но, возможно, единственный выбор в условиях апокалипсиса.
Однако в тот момент, когда Гейл уже собиралась запереть дверь, Луи почуял неладное.
То ли из-за постоянных тренировок в Эпискеи, то ли по какой-то иной причине, его восприятие жизненной силы обострилось. В его глазах Пол, этот блондин на каталке, пусть и выглядел угасающим, как свеча на ветру, всё еще хранил в глубине тела крошечный, но упрямый огонек жизни!
Он еще не был обречен!
Ждать больше нельзя!
Луи быстро сбросил мантию-невидимку за углом коридора, выскочил вперед и громко крикнул:
— Стойте! Его еще можно спасти!
Звонкий детский голос эхом разлетелся по мертвому коридору. Не слишком громкий, но отчетливый.
Доктор Гейл резко обернулась, на её лице застыл шок.
Она уставилась на поворот коридора, где невесть откуда взялся златовласый голубоглазый мальчишка.
«Ребенок? Один?»
На мгновение мозг Гейл просто отказал.
С начала катастрофы ей случалось видеть отчаявшихся выживших, молящих о помощи, но ребенка-одиночку она встречала впервые.
Однако следом до неё дошел смысл его слов.
Он сказал, что раненого можно спасти.
Разве это возможно?
Она была опытным врачом-профессионалом.
Гейл знала наверняка: раны Пола слишком тяжелы, и без ударных доз антибиотиков в стерильных условиях его смерть – лишь вопрос времени.
Её диагнозы до сих пор не подводили.
Наверное… это просто наивное детское милосердие, неспособность смириться со смертью на своих глазах.
В голове Гейл пронеслись сотни мыслей, хотя прошла всего пара секунд.
Она посмотрела в ясные, твердые глаза мальчика, в которых не было ни капли фальши, вспомнила бьющуюся в истерике Карину, и её броня, закаленная ужасами последних дней, дала слабину.
Поколебавшись, она убрала руку от дверного засова.
Ничего не спрашивая, доктор Гейл вытянула окровавленную каталку обратно из тьмы.
Мальчик тут же подбежал и помог ей захлопнуть и запереть дверь, ведущую в ад.
Гейл подумала, что, должно быть, сошла с ума, раз слушает ребенка.
Но глядя на этого внезапного гостя, она решила один раз поддаться этой наивности. Даже если мужчина всё равно умрет, по крайней мере, сейчас она не ранит сердце ребенка.
Вскоре, когда она и Луи вкатили каталку обратно в кладовую, сидевшая на полу Карина вскинула голову.
Увидев, что её любимого привезли обратно, она замерла, не веря своим глазам.
— Доктор Гейл! Это… как же так… — она подползла ближе, захлебываясь словами. — Неужели… неужели Пол будет жить?!
Гейл открыла рот, но слова застряли в горле.
Она не знала, как объяснить несчастной женщине, что лишь по просьбе ребенка отсрочила неизбежное на несколько мгновений.
В этот момент Луи выглянул из-за её спины и уверенно произнес:
— Да! Я только что видел, как у него дернулась рука и зашевелились веки! Уверен, он скоро придет в себя!
— Правда?! — Отчаяние на лице Карины мгновенно сменилось безумной радостью.
Она вскочила и порывисто обняла Луи, орошая его плечо горячими слезами.
— Спасибо! Спасибо тебе, малыш! Я верю тебе! Мы все выберемся…!
Гейл наблюдала за этой сценой со смешанными чувствами.
Ей очень хотелось сказать, что это, скорее всего, предсмертные судороги.
Но глядя на восторг Карины и непоколебимый взгляд Луи, она так и не нашла в себе сил озвучить жестокую правду.
Ей оставалось лишь горько вздохнуть про себя, готовясь заняться делами, когда мужчина испустит дух.
Однако дальнейшее развитие событий полностью разрушило все её прогнозы.
Спустя несколько часов, когда Гейл уже собиралась в очередной раз проверить показатели Пола и думала, как утешить Карину, веки мужчины, до этого неподвижные, действительно затрепетали. А затем… он медленно открыл глаза!
— Пол! — Вскрикнула Карина, заливаясь слезами облегчения, и припала к кровати.
— Кха-кха… Карина? — Голос Пола был хриплым и слабым, но он действительно очнулся! Более того, его жар начал чудесным образом спадать!
«Как… как это возможно?»
Гейл проверила пациента несколько раз, но, кроме шока, не нашла никаких логических объяснений.
Возможно, жизненная сила этого человека оказалась куда мощнее, чем она предполагала.
В кладовке Карина, всё еще всхлипывая, прижималась к Полу, словно пытаясь слиться с ним воедино.
— Я слышал тебя, Карина, — Пол погладил любимую по золотистым волосам, его голос всё еще дрожал от пережитого. — Когда меня толкали в то жуткое место, я думал, что это конец.
— Но я услышал голос того ребенка. Он сказал, что меня можно спасти… Именно этот голос заставил меня держаться.
С этими словами он перевел взгляд на стоящего в стороне Луи. В его глазах читалась безмерная благодарность.
— Спасибо тебе, парень. Если бы не ты, меня бы уже… разорвали те твари.
Гейл тоже подошла. Она присела и крепко, тепло обняла Луи.
— Не знаю, как ты это понял, но ты… ты оказался прав, — её голос слегка дрожал от волнения.
Затем она посмотрела на пару:
— Мне так жаль… я ошиблась и чуть не погубила вас обоих!
Она скорбно опустила голову, терзаемая страхом и радостью одновременно:
— Я ведь уже была готова. Если бы Пол умер, а Карина не смогла бы с этим смириться, я бы… помогла ей уйти.
Она указала на шприц в медицинском саквояже.
— Если бы Пол в итоге выжил, а Карина выбрала эвтаназию от отчаяния… это было бы слишком ужасно.
— Что?! Эвтаназия?!
Пол был поражен до глубины души. Он совершенно не принимал такого подхода и не удержался от комментария:
— Эй, доктор, у вас нет права на такое, это слишком… как-то…
Но увидев усталый, но решительный взгляд Гейл и вспомнив, что она всё же спасла их, он проглотил окончание фразы.
Карина же сжала руку врача, в её глазах промелькнуло понимание.
— Я понимаю вас, доктор, — тихо сказала она. — Я потеряла слишком многих. Если бы Пол ушел, и я осталась одна в этом мире… я бы и правда могла выбрать такой путь.
К счастью, ничего этого не случилось. Все присутствующие получили то, чего хотели, и мрачная атмосфера сменилась всеобщим облегчением.
Хотя Полу еще требовался покой, они с Кариной решили на время остаться в госпитале.
А Луи благодаря этому случаю завоевал доверие и симпатию всех присутствующих.
Он совершенно естественно выпросил у доктора Гейл отдельную комфортабельную палату класса люкс в качестве своего жилища.
С одной стороны, теперь он мог на законных основаниях учиться у опытного врача азам первой помощи, столь необходимым в этом мире.
С другой – здесь он мог спокойно продолжать практиковать то самое заклинание, которое ему еще не давалось…
— Эпискеи.
Обновлено: 02.02.2026