Внезапный крик о помощи на ступенях госпиталя заставил Луи внутренне подобраться.
Присмотревшись, он узнал в подошедшей ту самую черноволосую женщину, которую выручил раньше. Люди рядом с ней, очевидно, были ее мужем и сыном.
Луи не успел и слова сказать, как шум услышала доктор Гейл, только что вошедшая в здание.
Она тут же обернулась и, завидев на спине Моргана ребенка в бессознательном состоянии, мигом оценила серьезность положения.
— Быстрее! Несите его сюда!
Следуя указаниям Гейл, Морган в тревоге вбежал в госпиталь с Дуэйном на плечах, Дженни торопилась следом.
В наспех оборудованной палате Гейл оперативно осмотрела мальчика.
— У него порез на руке. Рана неглубокая, но, судя по всему, началось воспаление.
— Меня зовут Морган, это мой сын Дуэйн, — поспешно представился мужчина. — Сегодня утром у него подскочила температура, он начал бредить, лекарства не принимает. Мы совсем не знали, что делать.
Гейл начала протирать покрасневшую и опухшую рану на руке Дуэйна спиртовым тампоном, негромко поясняя:
— Жар и воспаление вызваны инфекцией. Ситуация плохая, но не критическая.
— Сначала я вколю ему антибиотики, потом поставим капельницу. Будем надеяться, что это собьет жар.
Пока Гейл была занята процедурами и разговором, в душе стоявшего в стороне Луи бушевал настоящий шторм.
Морган… Дженни… Дуэйн…
Да это же та самая чернокожая семья, которую Рик встретил в самом начале оригинальной истории!
Зрачки Луи сузились. Он не мог поверить своим глазам.
Кто бы мог подумать, что та случайная помощь женщине на улице спасет Дженни, которая по сюжету должна была превратиться в ходячего еще в самом начале!
В оригинале после ее смерти Морган так и не смог заставить себя добить обратившуюся жену, что в итоге привело к гибели Дуэйна от ее зубов. Настоящая семейная трагедия.
Но теперь все трое стояли здесь, живые и невредимые.
Глядя на измученных тревогой Моргана и его жену, Луи почувствовал, как сердце бешено заколотилось. В голове созрел многообещающий план.
В каноне Морган сломался после потери близких, остался в городке и упустил шанс примкнуть к группе Рика. Но Луи прекрасно помнил, каким грозным бойцом этот человек станет в будущем!
А что, если эта семья присоединится к группе Граймса вместе с ним, и гораздо раньше положенного срока?
Да, это в корне изменит сюжет, но Луи не боялся. Его главным козырем было не знание будущего, а сила, которой не обладал никто в этом мире, – магия, которую он постепенно подчинял себе!
Если трястись над «сюжетным преимуществом» и бояться сделать шаг, то проще было сразу лечь и ждать смерти.
Решение пришло мгновенно.
Первым делом нужно было завоевать доверие этой семьи.
Он посмотрел на осунувшееся от горя лицо Дженни, затем на коробки с антибиотиками в боковом кармане своего рюкзака. План сложился.
Когда Гейл отошла подготовить препараты и стойку для инфузий, Луи изобразил на лице смесь вины и неуверенности.
Поколебавшись мгновение, он набрался храбрости и, опустив голову, подошел к Дженни. Его голос звучал тихо, надломленно и полно самобичевания:
— Простите меня, миссис… Это все я… Это я виноват, что ему так плохо.
Внезапное извинение ввергло взрослых в ступор.
— Малыш, о чем ты? — Морган нахмурился, в полном недоумении.
Они прекрасно знали, что Дуэйн поранился осколком стекла, когда они искали припасы. При чем тут этот мальчик?
Но Луи, словно не замечая их недоумения, продолжал, и в его голосе прорезались слезы:
— Наверное, это из-за того… что я забрал его лекарства… ему стало так худо…
С этими словами он действительно вытащил из рюкзака две нераспечатанные упаковки антибиотиков.
Конечно, весь этот спектакль был чистой выдумкой.
Луи разыграл эту сцену только для того, чтобы дать понять этим людям, и особенно Дженни, две вещи.
И Дженни не подвела его ожиданий.
Увидев знакомые коробки, она сначала замерла, а потом, словно что-то вспомнив, широко раскрыла глаза и потрясенно указала на Луи:
— Это… те самые лекарства… Боже мой! Это ты, тот добрый мальчик… Ты спас меня от ходячих!
— Ты жизнь мне спас! Малыш, как ты мог такое подумать! — Дженни в порыве чувств присела и крепко обняла Луи. — Ты ни в чем не виноват!
— Послушай меня, Дуэйн поранился уже после того случая, ты тут совершенно ни при чем!
— Правда? — Луи поднял голову, и в его голубых глазах «весьма кстати» заблестели слезинки. Он выглядел так, будто не до конца верит услышанному.
— Чистая правда! Мальчик, ты спас мою жену, ты наш благодетель! — Морган тоже все понял. Он подошел ближе и вместе с Дженни принялся наперебой объяснять Луи, как все было на самом деле.
Луи слушал их, и постепенно тень вины на его лице сменилась смущенной улыбкой. Он утер «слезы» и поблагодарил супругов.
Благодаря этой нехитрой манипуляции он успешно создал в глазах Морганов образ доброго, совестливого и даже немного наивного ребенка.
Именно это ему и было нужно.
Он не только напомнил Дженни, что является ее спасителем, но и заложил фундамент абсолютного доверия, подготовив почву для дальнейших действий.
Вскоре доктор Гейл закончила обрабатывать рану Дуэйна и поставила капельницу.
Глядя на спящего сына, супруги Морганы чувствовали лишь безмерную усталость и тревогу.
— Вы очень устали, идите отдохните в соседней комнате, — вовремя вставил Луи. — Я посижу с ним. Если Дуэйн проснется или что-то случится, я тут же вас позову.
— Ну как же так, ты ведь сам еще ребенок… — Морган на автомате попытался возразить.
— Все в порядке, мистер Морган, — Луи улыбнулся и указал на свои глаза. — Я только недавно проснулся, сна ни в одном глазу.
— К тому же доктору Гейл тоже нужен отдых, а я сейчас бодрее всех. Идите, вам нужны силы. Когда Дуэйн придет в себя, ему понадобятся здоровые родители, верно?
Против таких разумных и заботливых доводов Морганы устоять не смогли.
Они переглянулись, их взгляды светились благодарностью. После долгих напутствий они, растроганные до глубины души, ушли отдыхать в соседнюю палату.
Луи отослал их не только ради очков доверия. Главным было проверить свои последние «научные достижения».
За время тренировок он практически освоил Эпискеи.
По крайней мере, мелкие порезы на себе и раны на крысах, пойманных в окрестностях госпиталя, заживали от этого заклинания без труда.
Пришло время для первых «клинических испытаний»!
Убедившись, что Морганы уснули, а доктор Гейл отдыхает у себя в кабинете, Луи тихо прикрыл дверь палаты.
Он подошел к кровати Дуэйна, глубоко вздохнул, глядя на повязку, сквозь которую все еще проглядывала припухлость, и направил палочку на рану.
— Эпискеи.
Обновлено: 02.02.2026