— Налево. Прямо. Стоп, теперь направо, видите трещину в стене? Протискивайтесь. Держитесь правой стены… хорошо, теперь здесь. Смотрите вверх, видите тот лаз? Нужно запрыгнуть туда.
Паннис шел позади, ограничиваясь лишь короткими командами. Вскоре группа оказалась в тупике, глядя на скрытое отверстие в потолке.
— Там и есть нижний ярус? — С сомнением спросила Кэтрин.
— Конечно нет, тот, кто давал названия, не был идиотом, — ответил Паннис, подходя под лаз и задирая голову. — Но мы уже близко. Нужно прыгать. Только прежде чем прыгнуть, не забудь активировать щит боевой ауры, если не хочешь станцевать «обнимашки» с демоническими крысами.
— Разумеется, я знаю.
Силуэт Кэтрин внезапно стал расплывчатым, её тело окутала прозрачная, похожая на туманную дымку боевая аура. В Мире Яра боевой аурой владеют лишь высокоранговые физические классы Серебряного ранга и выше, и для них защита аурой гораздо важнее доспехов. Когда практик разворачивает щит боевой ауры, есть лишь два способа поразить его: либо измотать противника – ведь поддержание щита требует куда больше энергии, чем атакующие навыки, и со временем резервы бойца иссякнут, а щит исчезнет сам собой; либо пробить его в одной точке мощным ударом, превосходящим плотность ауры в этом месте, например, пронзающей стрелой или рыцарским выпадом.
Для практиков Золотого и Серебряного рангов расход энергии на щит огромен и значительно превышает скорость её восстановления, поэтому почти никто не держит щит постоянно. Всего несколько минут – и даже топовый боец Золотого ранга останется без капли энергии, вынужденный полагаться лишь на грубую физическую силу. Только при достижении ранга Легенды скорость восстановления энергии приближается к затратам на щит, что позволяет поддерживать его долго. Но даже тогда в затяжном или яростном бою можно столкнуться с истощением.
Лишь полубоги, достигшие вершины среди живых существ, способны мгновенно восполнять энергию прямо из окружающей среды. Для них проблемы истощения не существует, поэтому их щит боевой ауры пребывает в стабильном состоянии, постоянно окутывая тело. Именно поэтому в Мире Яра существует незыблемое правило: только полубог может убить полубога.
Развернув щит, Кэтрин без колебаний прыгнула в отверстие в потолке. Осмотревшись, она крикнула:
— Чисто, поднимайтесь!
Лина, хоть и была пастором, оказалась на редкость ловкой: одним легким прыжком она преодолела три метра, словно стоя на ровном месте. Лишь Вивиан не могла прыгнуть так высоко, но она указала пальцем на землю, и тонкая веревка, возникшая из ниоткуда, словно живая, обвилась вокруг её талии и бережно подняла девушку наверх.
— А вы полны бодрости, — Паннис, который шел сзади, готовый помочь, пожал плечами и тоже прыгнул вверх.
Проходы здесь были уже, чем внизу, – пройти мог только один человек, но ответвлений было столько, что пещера напоминала пчелиные соты. Кэтрин замерла в нерешительности перед этим лабиринтом, но Паннис не стал просто указывать дорогу. Он странным, почти неестественным движением скользнул вдоль стены, обошел Кэтрин и забрал у неё факел:
— Я пойду первым. Здесь чертовски запутанно.
— Хорошо, ты наш исследователь, тебе и решать.
Кэтрин замолчала, и группа двинулась за Паннисом. В тишине слышались лишь их шаги да уютное потрескивание факелов.
— Внимание, сейчас будем прыгать вниз, — Паннис остановился на небольшом расширении и указал под ноги.
— Как коварно! — Воскликнули девушки, окружив его.
Прямо в полу зиял черный провал. В колеблющемся свете факелов его было почти невозможно заметить, и неосторожный путник имел все шансы свалиться туда и разбиться.
— Упасть – это еще полбеды, — Паннис зажег второй факел и бросил его вниз. — Это единственный путь с нашего яруса на территорию демонических летучих мышей.
— Летучие мыши? — Лина, лишенная возможности читать книгу, выглядела вялой и скучающей. — Ты же говорил, что вход на нижний ярус в землях крыс?
— Через крыс – это короткий путь, мы вышли бы прямо к дверям. Если идти в обход, потратим два дня, — сказав это, Паннис первым прыгнул в темноту. — Быстрее вниз! Бегите за мной и не отставайте. Мы в логове демонических летучих мышей, они ищут добычу по звуку. Замешкаемся – и нас окружит целая туча.
Услышав это, Кэтрин подхватила спрыгнувшую Вивиан на руки и, не опуская её на землю, бросилась вслед за Линой.
Миновав несколько поворотов, они нырнули в узкий коридор. Откуда-то издалека уже доносился частый хлопот множества крыльев. Паннис указал на стену:
— Мисс Кэтрин, вход там. Мы с мисс Вивиан зайдем внутрь, чтобы активировать проход, а вы прикройте нас здесь. Не давайте мышам влететь в туннель и помешать нам.
— Нет нужды, не недооценивай меня, — заявила Лина.
Увидев, что все уже скрылись в узком переулке, она вытянула указательный палец и начала медленно рисовать в воздухе квадрат, негромко читая молитву:
— Святым именем Бога Земли, Дайнии…
По мере завершения фигуры вокруг пальца Лины начали собираться светящиеся искры, и вскоре сияние стало ослепительным. Когда квадрат был закончен, Лина ткнула светящимся пальцем в сторону входа:
— Именем Дайнии: Слово Святого Начертания: Барьер!
Вспышка света разлетелась мириадами искр, которые равномерно распределились в проеме, образуя прозрачную сияющую стену. Несколько первых мышей уже долетели до цели, но лишь беспомощно врезались в преграду и медленно сползли по её поверхности.
— Идемте. Если это всего лишь демонические летучие мыши, барьер продержится минут десять.
Лина, подражая жесту кристального стрелка из романов, эффектно дунула на палец и откинула волосы назад. Не обращая внимания на странный взгляд Панниса, она с гордым видом первой зашагала вглубь туннеля.
— Мы на месте.
За поворотом, где свет барьера стал приглушенным, девушки увидели Панниса. Туннель уходил дальше, а место, где он остановился, выглядело как совершенно обычный участок каменной стены.
— Слишком коварно! — Снова выдала свой вердикт Лина. — Эти типы из Гильдии Авантюристов те еще хитрецы. Спрятать механизм здесь… кто вообще догадается?
— Это чтобы всякие новички случайно не забрели. Опытные мастера легко находят такие места.
Паннис начал осторожно ощупывать стену. Замер в одной точке и обратился к Вивиан:
— Мисс Вивиан, приложите палец сюда. Когда будете готовы, вызовите девять пульсаций энергии стихии огня. Помните: девять раз ровно за три секунды. Маг Серебряного ранга с этим справится, ведь так?
— Проще простого, — на юном лице Вивиан отразился живой интерес. — Такой механизм… как забавно!
— Дальше будет еще забавнее. Помни, следующий шаг – лед, — Паннис почувствовал завершение пульсаций огня. Его рука скользнула ниже и вбок. Он постучал по камню, что-то высчитывая в уме, и быстро скомандовал:
— Здесь! Энергия льда, пять раз за две с половиной секунды. Живо!
Вивиан, уже готовая к этому, мгновенно переместила руку и исполнила требуемое, бормоча под нос:
— Ерунда. Не смей недооценивать мага-алхимика!
— Идеально. Остальное – моя работа, — Паннис впервые позволил себе похвалу.
Его пальцы привычно нашли третью точку. Выждав несколько секунд, он вызвал одиннадцать пульсаций собственной боевой ауры, после чего отстранился и отряхнул пыль с рук:
— Готово. Проход будет открыт ровно минуту.
Девушки с любопытством уставились на стену, но камень оставался неподвижным:
— И где же проход?
— За мной.
Паннис, не оборачиваясь, сделал несколько шагов назад, к противоположной стене. В этом месте коридор был не слишком узким, и Паннис просто прислонился спиной к камню… и, к изумлению спутниц, начал погружаться в него, будто стены и вовсе не было.
— Невероятно подлый механизм, — буркнула Лина, но первой шагнула вслед за Паннисом.
Тьма поглотила её. Вопреки ожиданиям, она не почувствовала удара о камень, но и не проскользнула сквозь него, как через мираж иллюзии. Ощущение было такое, словно она продирается сквозь слой густого геля. Сделав три шага вслепую, Лина почувствовала, что преграда исчезла.
Оказавшись по ту сторону, она увидела еще один каменный туннель, не слишком широкий. Странно, но хотя Паннис уже погасил факел, стены здесь испускали слабое свечение. В этом призрачном свете Лина увидела, как на стене, через которую она только что прошла, пошла рябь, и следом появились Вивиан и Кэтрин.
— Это еще что? — Лина потянулась потрогать стену, но та уже снова стала холодной и твердой на ощупь. — Поразительно.
— Очевидно, это творение полубога, — Вивиан замерла рядом, прижавшись щекой к камню и сосредоточенно прислушиваясь к чему-то внутри. — Инверсия пустоты и реальности… Как минимум, здесь поработали мастера алхимии, трансформации и преобразования энергии, а после всё это было закреплено силой полубога.
Заметив, что Паннис, которому всё это было совершенно неинтересно, нетерпеливо ждет, прислонившись к стене, Кэтрин хлопнула в ладоши, выводя Лину из оцепенения:
— Девочки, нам пора.
Лина спохватилась и, схватив за руку все еще погруженную в магические размышления Вивиан, потащила её за собой.
— А что это на стенах? Неужели тот самый светящийся мох из книг?
— Он самый, — подтвердил Паннис. — Жаль только, что в нижнем ярусе он встречается лишь в нескольких местах, иначе исследовать его было бы куда проще.
— Почему его так мало? — Не поняла Вивиан.
— Съели, — коротко бросил Паннис. — Многие низшие существа здесь всеядны, и растения входят в их рацион. Впрочем, если внизу вы найдете место со светящимся мхом, будьте начеку. Обычно там обитает какой-нибудь сильный монстр, которого мелюзга боится даже за версту обходить.
Паннис прошел еще несколько сотен метров, затем обернулся и громко объявил:
— Ну что ж, добро пожаловать в нижний ярус Плачущей пещеры!
Обновлено: 19.02.2026