Плачущая пещера – это огромная естественная пещера, расположенная в горах Нала в центральной части Невилла, примерно в трехстах километрах от южного берега реки Байергас. Полноводная река Байергас обеспечивает богатые подземные источники воды для обоих берегов. На протяжении долгого времени горы Нала подвергались размыву и просачиванию вод подземной реки, что в конечном итоге привело к образованию Плачущей пещеры, сложной, словно паутина. По неизвестным причинам, когда ветер задувает в узкий вход, внутри пещеры раздаются едва уловимые звуки, напоминающие отчаянные человеческие вопли. Именно поэтому местные жители дали ей такое название. С самого начала Четвертой Эпохи ходят легенды, что в пещере обитают злые демоны, а крики – это звуки пыток заблудившихся путников. Из-за этих преданий мало кто осмеливался входить внутрь, а те немногие храбрецы, что решались на разведку, как правило, никогда не возвращались.
Лишь более шестисот лет назад, в 30хх году по календарю континента, когда число вернувшихся из экспедиций исследователей стало расти, легенда была развеяна. Люди узнали, что внутри нет никаких истязающих человечество демонов, а авантюристы пропадали там в основном из-за того, что теряли дорогу или становились жертвами демонических существ.
В Мире Яра иногда случаются выбросы силы, называемой демонической энергией. Если живое существо долгое время или при высокой концентрации контактирует с этой энергией, оно оскверняется, впадает в безумие, становится крайне агрессивным, а его способности значительно возрастают; у некоторых даже меняется форма тела. Для борьбы с этой демонической энергией люди разработали магические круги, способные запечатать источник, но если площадь распространения слишком велика или энергия просачивается медленно и повсеместно, маги не находят решения. К счастью, демоническая энергия панически боится солнечного света: под его прямыми лучами она очищается за несколько часов, а плоть оскверненного демонического существа полностью разрушается, если оно находится на солнце более десяти часов. Если бы не это, весь Континент Яра, вероятно, кишел бы монстрами, а не так, как сейчас, когда их можно встретить лишь в пещерах, глубоко под землей и в местах, куда никогда не заглядывает солнце.
— Наконец-то вернулись, — подала голос Вивиан.
Обычно вечно витающая в облаках, она мгновенно преобразилась и сосредоточилась, стоило Кэтрин перед входом скомандовать: «Миссия начинается». Ступив под своды пещеры, она посмотрела на две масляные лампы, висящие на стенах, и добавила:
— Раньше в академии я слышала от старших учениц истории о приключениях. В их рассказах исследование пещер выглядело именно так: масляные лампы на стенах или авантюристы с факелами в руках, пробирающиеся через длинные церемониальные тракты, чтобы охотиться на монстров или искать сокровища.
— На самом деле то, о чем рассказывают в историях – это просто заброшенные рудники, — Паннис скривил губы в пренебрежительной усмешке. — Когда есть тракты, ровный пол, лестницы или вертикальные трапы… по сравнению с настоящей пещерой это просто рай.
— А мы скоро увидим настоящую пещеру?
Хотя Вивиан почти не разговаривала с Паннисом и даже толком на него не смотрела, она чувствовала к нему странную близость. По мере того как группа продвигалась вглубь прохода, она естественным жестом потянулась и ухватилась за край его одежды.
Паннис с удивлением взглянул на Вивиан, нахмурился и стряхнул её руку:
— Разумеется. Уже скоро.
Вивиан озадаченно подняла глаза на Панниса и обиженно поджала губы, но протестовать не стала, лишь указала на дорогу впереди:
— Впереди становится темнее. Похоже, безопасная зона заканчивается.
— Верно, дальше ламп не будет, — Паннис проявил неожиданное терпение, объясняя нюансы похода. — Освещенный участок – это безопасная зона, там почти не бывает монстров. А если и встречаются, то из-за близости к выходу степень их демонического осквернения минимальна, это слабейшие существа. Местный филиал Гильдии Авантюристов установил здесь двадцать масляных ламп и нанимает отошедшего от дел низкорангового профессионала или крепкого простолюдина, чтобы тот раз в пять дней менял масло. Хм, вы и сами знаете, во многих зонах для новичков гильдия делает подобные вещи. Любят они заниматься этой ерундой.
— Нельзя сказать, что это ерунда, — возразила идущая следом Кэтрин. — Такие условия создаются только в низкоранговых зонах. Гильдия заботится о новичках, стараясь снизить потери. В конце концов, в начале пути всем нужен период адаптации.
— Тогда уж лучше каждому выдать по няньке, — саркастично бросил Паннис, хотя взгляд его при этом оставался серьезным. — Если не позволять им бороться за жизнь в лицо смерти, если не давать пройти через её испытания, то даже став сильнее, они останутся лишь посредственностью в блестящей обертке.
Кэтрин покачала головой, не желая продолжать спор, и молча достала из рюкзака факел. Еще до выхода они договорились, что до спуска на нижний ярус будут использовать факелы, чтобы не слишком выделяться на фоне других новичков.
— Когда-то гильдия хотела заменить эти масляные лампы на кристальные фонари, — Паннис указал на последнюю лампу, мимо которой они проходили. — Но в итоге от этой затеи отказались.
— Почему? — Вивиан живо интересовалась всем, что связано с кристаллами. — Кристальный фонарь ведь намного лучше: свет ровный и ветром его не задует.
— Слишком дорого. Для освещения нужны магические кристаллы минимум на тысячу терлей, самый дешевый стоит двадцать золотых монет. И хотя он может гореть трое суток без перерыва, это все равно во много раз дороже лампового масла. В гильдии не дураки сидят.
Пока они разговаривали, четверо спутников зажгли факелы и шагнули в темноту.
Тьма – общая черта большинства подземелий и один из главных врагов авантюриста. Хотя чувства практиков к свету гораздо острее, чем у обычных людей, а некоторые расы и вовсе обладают сумеречным зрением, всё это работает лишь при наличии хоть какого-то, пусть и слабого, источника света. В пещерах, где царит абсолютная тьма, ни сумеречное зрение, ни сверхъестественная зоркость не помогут.
Кэтрин с факелом шла впереди, Лина и Вивиан – в середине, а Паннис замыкал строй, на ходу разъясняя распределение монстров:
— Идите прямо, впереди будет три прохода. Слева – территория демонических крыс, в центре полно демонических летучих мышей, а справа обитают демонические скорпионы. В верхнем ярусе стаями водятся в основном эти три вида. Но у скорпионов также встречаются группы демонических кобольдов, они могут ставить простые ловушки. Если повезет наткнуться на логово с вожаком-старейшиной, можно встретить довольно мощные магические капканы, крайне неприятная штука. К счастью, проход на нижний ярус находится в левом туннеле, и он совсем недалеко, так что с крысами долго возиться не придется. Кстати, вы ведь уже видели демонических крыс в прошлый раз, ну и как впечатления?
— Вполне сносно. Мы втроем крыс не боимся. Жаль только, что сейчас у нас другое задание, нет времени собирать хвосты демонических крыс, а то могли бы заодно подзаработать.
Спокойный ответ Кэтрин заставил Панниса облегченно вздохнуть. Он указал вперед:
— Осторожно, первая стая. Нужно ускориться, иначе крысы сбегутся со всей округи и придется тратить лишние силы.
Демоническая крыса – самый распространенный монстр в Плачущей пещере. Под воздействием демонической энергии их тела раздуваются до размеров человеческой голени, а острые зубы способны одним укусом перегрызть брус толщиной в руку. Крысы ранга лидера превосходят в длину домашних собак и с легкостью грызут металл. Вдалеке показалось более двух десятков тварей; они неслись сплошным ковром, словно живой ковер, безумно бросаясь в атаку на четверых незваных гостей.
— Лидера нет, — пробормотала Кэтрин, не двигаясь с места.
Вмешалась Вивиан. Она привычным жестом выудила из одного из своих многочисленных карманов флакон с оранжевым зельем, легко коснулась пальцем пробки, быстро прошептала заклинание и швырнула кристальный сосуд в стаю.
Стеклянный флакон, описав в воздухе изящную дугу, упал прямо на пути несущихся крыс и разбился в самом центре стаи. Раздался звон бьющегося кристалла, и из места падения вырвался сноп пламени. Огненный шар стремительно расширился кольцом, полыхая около десяти секунд, прежде чем погаснуть и оставить на земле выжженный след. Ударная волна от взрыва оказалась мощной: большинство крыс разбросало в стороны, и лишь пара-тройка самых крепких особей еще несколько секунд судорожно дергались в агонии, пока окончательно не сгорели в остаточном пламени.
Заметив, что Паннис ошеломленно уставился на неё, Вивиан, только что мимоходом уничтожившая стаю монстров, оглядела себя и, не найдя ничего необычного, спросила:
— Что такое? Со мной что-то не так?
Паннис задумчиво разглядывал россыпь маленьких кармашков на её одежде и спустя паузу спросил:
— Я вот думаю… а что, если ты перепутаешь зелье?
— Ха-ха-ха! Это невозможно! — Вивиан с гордостью похлопала себя по карманам и рассмеялась:
— Исключено, потому что во всех этих карманах лежит одно и то же зелье. — Глядя на лишившегося дара речи Панниса, она рассмеялась еще веселее: — Обманула! Кто тебе позволил тогда отталкивать мою руку? Теперь-то страшно стало?
Паннис, мучимый головной болью, прижал ладонь ко лбу и вздохнул, не решаясь продолжать диалог. Он лишь указал вдаль:
— Осторожно, еще одна стая.
— Без проблем.
Увидев, что среди сорока-пятидесяти крыс на этот раз есть огромный лидер, Вивиан достала флакон с белым зельем и швырнула его тем же движением. Снаряд снова взорвался в центре стаи, но на этот раз высвободилась сила льда. Зона поражения холодом была значительно шире огненной, и хотя ударная волна была слабее, она несла в себе эффект заморозки. Больше половины крыс мгновенно превратились в ледяные статуи и рассыпались под ударом последующей волны. Лишь лидер и несколько крыс с высоким сопротивлением избежали мгновенной смерти, но даже они попали под действие мороза – их скорость упала более чем вчетверо.
Еще до того как кристальный флакон коснулся земли, Кэтрин с коротким выкриком активировала Бесстрашный рывок. Её тело, облаченное в серебристую кольчугу, превратилось в сияющий росчерк, а черные волосы взметнулись в воздухе. Едва ледяная волна угасла, Кэтрин уже оказалась рядом с крысиным вожаком. Её одноручный меч, словно ядовитая змея, вонзился в раскрытую пасть монстра, пронзил затылок и мгновенно вернулся назад – скорость была столь велика, что лидер даже не успел сомкнуть челюсти. Пользуясь инерцией, Кэтрин описала клинком широкую дугу: Разрез Полной Луны высвободил серповидную энергию, которая подчистую выкосила оставшихся тварей.
Покончив с крысами, Кэтрин перевела взгляд на Вивиан. Активировав защитный рывок, она в мгновение ока оказалась перед волшебницей, будто и не отлучалась.
Обновлено: 19.02.2026