Те семь-восемь тускло-зелёных огоньков, словно холодные глаза, беззвучно плыли в заброшенном дворе разрушенного погребального дома, то вздымаясь, то опускаясь, то сбиваясь в кучу, то рассеиваясь, окрашивая заросли бурьяна и обрушенные стены в зловещий зелёный цвет.
Цинфэн, притаившись за старым деревом софора, почувствовал, как у него снова предательски задрожали икры. Та малая отвага, что появилась после прорыва на первый уровень внутренней силы, была в значительной мере развеяна этой мрачной и зловещей картиной.
«Система, ты меня подставила! Это называется «ночное сборище блуждающих душ»? А на вид кажется, будто пир горой готовят!» — яростно ругался он про себя, с одеревеневшей шеей опуская взгляд на грудь.
Та медная монетка всё ещё жужжала и вибрировала, исходящий от неё холодок становился всё ощутимее, упрямо указывая в сторону погребального дома, словно говоря: «Сокровище внутри, вперёд!»
[Доступное задание: Исследовать источник аномалии в погребальном доме. Награда: «Базовое искусство упокоения душ»…]
«Базовое искусство упокоения душ»? У Цинфэна ёкнуло сердце. Эта штука звучит куда безопаснее, чем рубиться с демонами и монстрами, да и, кажется, довольно полезной? Если в будущем встретишь такие скопления призрачных огней, можно будет… упокоить их и получить награду?
Жадность вновь начала поднимать голову, пытаясь подавить страх.
Он внимательно наблюдал за теми плывущими призрачными огнями. Казалось, они просто бесцельно блуждали, не проявляя явной агрессии, даже выглядели немного… растерянными?
«Кажется… не такие уж и свирепые?» — подбадривал себя Цинфэн. — «Просто вид у них пугающий… да и столько блуждающих душ собрались вместе, наверняка есть причина? Вдруг и правда какое-то сокровище охраняют?»
Он вспомнил, как раньше, слушая хвастовство наставника, тот обмолвился, что в местах с крайне густой иньской энергией могут рождаться «материалы иньской природы», полезные для практики, или особые предметы, сформированные из привязанностей умерших.
Рискнёшь — и дворняга станет духом-псом!
Стиснув зубы, он вытащил из-за пазухи ту самую, нарисованную лучше всех, отгоняющую зло амулетную бумажку и зажал её в руке, затем покрепче ухватился за сломанный меч из персикового дерева — хотя понимал, что эта штука, вероятно, мало чем поможет, но хоть какое-то душевное утешение от её присутствия в руке было.
«Лайфу, — приглушённо сказал он дворняге у своих ног, — по старой схеме, будь сообразительней, если что-то не так, то…»
Не успев договорить, он увидел, как Лайфу, поджав хвост и издавая очень тихое скуление в горле, упирается головой в его голень, пытаясь оттолкнуть назад.
«…убегай!» — закончил фразу Цинфэн, глубоко вдохнул, согнулся и, пользуясь укрытием бурьяна в полчеловека ростом, начал потихоньку подбираться к разрушенной ограде погребального дома.
Чем ближе он был, тем тяжелее становилась эта могильная атмосфера, и тем явственнее вибрировала медная монетка на груди. Он даже мог смутно расслышать, как из тех плывущих призрачных огней доносятся тонкие, едва уловимые плачи и вздохи, от которых мурашки бежали по коже.
Осторожно добравшись до основания почти полностью обрушившейся стены, он затаил дыхание и медленно высунул полголовы, чтобы заглянуть во двор.
Двор был большим, заросшим сорняками, повсюду валялись обломки разбитых гробовых досок и клочья белых погребальных флагов. Те тускло-зелёные призрачные огни плыли прямо над этими руинами.
А в самой глубине двора, из главного здания — зала погребального дома, который ещё кое-как сохранял свою структуру, —, казалось, пробивался иной свет!
Очень слабый, мягкий, молочно-белый свет, совершенно непохожий на жуткие зелёные огни снаружи. И, похоже, окончательное направление, на которое указывала медная монетка на груди, было именно тем залом!
«Неужели и правда что-то есть?» — сердце Цинфэна забилось чаще.
Двери и окна зала были сильно повреждены, чёрные, как пасть, готовая поглотить любого, кто войдёт. Но тот мягкий отсвет давал ему странное ощущение притягательности.
Как туда добраться? Снаружи столько призрачных огней слоняется, хоть и кажутся неагрессивными, но вдруг окружат?
Он покрутил глазами, поднял с земли небольшой камешек, призвал ту самую, только что прорвавшуюся внутреннюю силу и швырнул его что есть мочи в сторону противоположного от зала угла двора!
*Шлёп!*
Звук упавшего камня был особенно отчётлив в мёртвой ночной тишине.
В одно мгновение все плывущие во дворе тускло-зелёные призрачные огни резко замерли, а затем, словно встревоженный косяк рыб, синхронно и беззвучно устремились в сторону, где упал камень!
Шанс!
Мысленно крикнув это, Цинфэн всем телом рванулся с места, словно сорвавшаяся с привязи дворняга (в прямом смысле), выскочил из-под стены и, опустив голову, изо всех сил помчался к входу в зал!
Лайфу тоже понёсся за ним у самых ног.
Несколько десятков шагов показались марафонской дистанцией. Он чувствовал, как позади него сгущается та леденящая аура, те зелёные призрачные огни, кажется, обнаружили обман и начали возвращаться!
Вперёд! Вперёд! Вперёд!
Наконец он ворвался в разбитую дверную раму зала погребального дома!
Как только он пересёк порог, то леденящее ощущение внезапно значительно ослабло, сменившись странным, мягким чувством покоя. Вибрация медной монетки на груди тоже утихла, лишь продолжая излучать прохладу.
Внутри зал был ещё более разрушенным: повсюду паутина, разбросанные доски гробов, некоторые гробы сгнили насквозь, обнажая белые кости. Но в самом центре, там, где алтарный стол давно сгнил и рухнул, среди кучи трухи и тряпья, тихо лежал размером с куриное яйцо, испускающий мягкое молочно-белое сияние… шарик?
Хотя свет был слабым, он упорно разгонял окружающую тьму и холод, невольно умиротворяя душу и сердце.
«Это… что такое?» — Цинфэн был и поражён, и обрадован, не ожидал, что и правда найдёт сокровище! Неосознанно он протянул руку, чтобы взять его.
В тот миг, когда его рука была уже в сантиметре от шарика, —
[Внимание! Обнаружены слабые остатки буддийской силы и множество привязанных привязанностей. Принудительное изъятие «Буддийских чёток успокоения душ (повреждённых)» приведёт к неконтролируемому бунту окружающих блуждающих душ!]
Раздался ледяной голос системы с предупреждением.
Рука Цинфэна резко застыла в воздухе, и холодный пот тут же выступил на спине.
Буддийские чётки? Успокаивающие душу? Неудивительно, что эти блуждающие души только снаружи парят, а внутрь не заходят, оказывается, эта штука их сдерживает? Если он возьмёт её, разве те семь-восемь (а может, и больше) блуждающих душ снаружи не разорвут его на части?
Какое же это сокровище, это же горячая картошка!
Но не брать… неужели зря сюда пришёл?
Он в отчаянии теребил уши и щёки, видя, как те зелёные призрачные огни снаружи уже вернулись к входу, мечутся за порогом, словно хотят войти, но их сдерживает свет чёток, и они издают всё более тревожное поскуливание.
Что делать? Что делать?
Убежать? Если сейчас выскочишь, точно напорёшься.
Жёстко противостоять? Да головой же биться придётся!
Его взгляд снова упал на те повреждённые чётки. Система сказала… «множество привязанных привязанностей»?
Упокоение… «Базовое искусство упокоения душ»!
Его глаза вдруг ярко вспыхнули! Не для ли этого момента система даёт такую награду?!
Но… он же не умеет! Награда ещё даже не получена!
«Система, старший брат! Можно в долг? Спишешь после выполнения задания!» — попробовал он крикнуть в голове.
Никакой реакции.
«Чёрт!» — выругался Цинфэн, глядя, как у входа собирается всё больше блуждающих огоньков, зловеще зелёных, отчего на душе у него становилось тревожно и сумбурно.
Мёртвому припарки — всё равно, что пытаться спасти безнадёжное дело!
Он припомнил несколько фраз из заупокойной молитвы, которые его наставник когда-то бормотал во время обрядов, что-то вроде «Великий Высочайший повелевает, освободить твою одинокую душу…». Дальше он не помнил.
Он махнул на это рукой, прямо перед буддийскими чётками сел со скрещенными ногами, запустил в теле свои скудные внутренние силы (неизвестно, помогут ли они), изо всех сил представил, что выглядит величественно и свято, затем указал на те огоньки у входа и начал нести отсебятину:
«Кхм-кхм! Вы, одинокие души и бродячие призраки, слушайте мой приказ! Прах к праху, земля к земле, откуда пришли, туда и возвращайтесь! Инь и Ян имеют порядок, не задерживайтесь в мире живых! Скорее отправляйтесь на перерождение, в следующей жизни постарайтесь стать богатым стариком, чтобы каждый день есть мясо с косточками…»
Он выдумывал на ходу всё, что приходило в голову, и, бормоча, украдкой наблюдал за эффектом.
Никаких изменений. Огоньки у входа по-прежнему скитались, и даже из-за его убогого «освобождения» казались ещё более беспокойными.
«Не выходит…» — Цинфэн остолбенел.
Как раз когда он оказался в безвыходном положении, медная монета у него на груди, всё это время тихо источавшая прохладу, внезапно снова слегка задрожала, и струйка свежей энергии по его меридианам медленно потекла к его беспорядочно размахивающим пальцам!
Одновременно в его сознании внезапно появилась чрезвычайно простая, фрагментарная информация о магическом заклинании — словно монета насильно её впихнула!
Озарение снизошло на него, и он инстинктивно, следуя этой информации, запустил внутреннюю силу, запинаясь, произнёс несколько труднопроизносимых слогов и одновременно направил ту нить энергии с прохладой от монеты к кончикам пальцев!
Свист!
Едва заметный белый луч с лёгкой свежей аурой выстрелил из его пальца и вонзился в одного из бродячих духов у входа.
Тот дух резко вздрогнул, окружающее его тускло-зелёное сияние быстро поблёкло, форма стала размытой, прозрачной и наконец превратилась в крошечные искорки белого света, рассеявшись в воздухе, словно светлячки. Чрезвычайно слабая, чистая энергия вернулась обратно, через монету влилась в его тело.
[Успешно освобождён блуждающий дух x1, получено незначительное увеличение Пути.]
Работает! Эта дурацкая монета ещё и так может использоваться?!
Цинфэн несказанно обрадовался! Хотя отдача энергии была ничтожной, но главное — путь найден!
Он тут же воспрял духом, забыв о каких-либо правилах, и, полагаясь на фрагментарную информацию и направление энергии от монеты, тыкал пальцем в бродячих духов у входа — раз, ещё раз…
Эффективность была низкой, несколько раз он промахивался. С каждым освобождённым духом он чувствовал, как устаёт дух, да и внутренние силы расходовались немало.
Но, видя, как огоньки у входа один за другим уменьшаются, он был полон энтузиазма!
Это куда безопаснее, чем драться и убивать! Просто подаренный опыт и Путь!
Когда он наконец освободил последнего бродячего духа, всё его тело почти обессилело, он плюхнулся на пол, тяжело дыша. Внутренние силы были почти на нуле, в голове гудело.
[Дзинь! Дополнительное задание «Исследовать источник аномалии в похоронном доме» выполнено!]
[Награда выдана: «Базовое искусство освобождения душ» x1, сердцевина инь-акации x1.]
Тонкая книжица и кусок иссиня-чёрного, ледяного на ощупь деревянного стержня упали перед ним.
Ещё не успев проверить награду, он обнаружил, что те повреждённые успокаивающие чётки, лишившись привязанности бродячих духов, быстро потускнели, их молочно-белое сияние померкло, и наконец с лёгким хлопком полностью раскололись, превратившись в кучку белого порошка.
В то же время вся умиротворённая и гармоничная аура в главном зале похоронного дома исчезла, остались лишь изначальные ветхость и могильный холод.
Цинфэн вздрогнул от испуга, поспешно сунул «Базовое искусство освобождения душ» и сердцевину инь-акации за пазуху, а монету, как драгоценность, прижал к груди.
«Здесь нельзя задерживаться!»
Немного отдохнув и восстановив немного сил, он поспешно, взяв Лайфу, выскользнул из похоронного дома.
Вернувшись в комнату постоялого двора, он наконец смог внимательно изучить добычу.
«Базовое искусство освобождения душ» было настоящим методом освобождения, куда лучше его бормотания. Сердцевина инь-акации, согласно описанию системы, была базовым материалом для создания некоторых магических инструментов, пока бесполезным.
Самым большим приобретением оказалось незначительное увеличение Пути, отдача от освобождения тех бродячих духов, что позволило ему почувствовать, будто его «профессиональные навыки» слегка улучшились. И ещё…
Он потрогал монету у груди, которая, казалось, стала чуть более гладкой и блестящей, и на душе у него стало сладко.
Эта штуковина — настоящий клад! Не только предупреждает об опасности, но и указывает путь, и даже помогает освобождать души!
«Похоже, в будущем надо искать побольше таких мест скопления призраков…» — он погладил подбородок, начав размышлять. — «Безопасно, прибыль высокая, да ещё и добрые дела накапливаются… Идеально!»
Пока он предавался сладким грёзам, за окном, на улице, внезапно раздался шум беспорядочного топота копыт и шагов, казалось, множество людей ночью вошло в городок, сопровождаемое приглушёнными окриками и плачем.
Сердце Цинфэна ёкнуло, он на цыпочках подошёл к окну, приоткрыл щель и заглянул вниз.
Увидел отряд солдат, конвоирующих нескольких закованных в цепи людей в потрёпанных монашеских и даосских одеяниях, грубо толкающих их к центру городка. Окружающие жители, разбуженные шумом, поспешно закрывали двери и окна, не смея издавать звука.
«Опять хватают монахов и даосов?» — в душе Цинфэна поднялась сильная тревога.
Видно, в этом мире буря, направленная против практикующих, всё ближе и ближе.
Обновлено: 22.01.2026