Зажав в руках огромную сумму в тридцать лян и кучу материалов, Цинфэн почувствовал, что его спина выпрямилась. Он повёл за собой Лайфу и шёл по главной дороге большую часть дня, пока наконец перед закатом не увидел городок, поменьше, чем Лицзячжэнь, но всё же довольно оживлённый — Хэйшаньчжэнь.
Под покосившейся деревянной аркой у въезда в городок два деревенских солдата, обнимавшие свои длинные копья и дремавшие, бросили на него взгляд, но не обратили внимания. Цинфэн обрадовался спокойствию и поспешил проскользнуть внутрь.
Улицы в городке были неширокими, вымощенными неровными синими каменными плитами, по обеим сторонам стояли низкие черепичные дома и деревянные хижины, изредка попадалась двухэтажная таверна, вывеска которой трещала на ветру. Прохожих было немного, большинство выглядели бледными и торопились по своим делам.
Цинфэн теперь был «богачом», чувствовал себя увереннее, и первым делом решил найти место для ночлега. Он не пошёл в те большие постоялые дворы, которые выглядели продуваемыми насквозь, а выбрал самый чистый и приличный на вид — «Гостевой дом Юэлай».
Едва он переступил порог, хозяин за стойкой, щёлкающий на счётах, поднял глаза, оглядел его потрёпанное даосское одеяние и дворняжку у ног, и нахмурился.
— Хозяин, номер получше! — Цинфэн шлёпнул на стойку маленький кусочек разбитого серебра, намеренно говоря чуть громче.
Хотя серебро было небольшим, но качество его было отменным. Глаза хозяина загорелись, морщины на лице тут же расплылись в улыбке, складки могли бы задавить комара: — Ой! Даос, прошу внутрь! Быстро, Гудань, проводи этого даоса в комнату №3 под знаком «Цзя»! Принеси таз с горячей водой!
Мальчик-слуга услужливо повёл его наверх. Комната была небольшой, но убранной чисто, постельное бельё не имело посторонних запахов. Цинфэн с удовлетворением кивнул — вот это похоже на место, где можно жить!
Отправив слугу, он немедленно запер дверь на засов, положил узелок на стол и глубоко вздохнул. Наконец-то вернулось чувство безопасности.
Лайфу тоже с любопытством стал обходить комнату, обнюхивая тут, потираясь там, и наконец устроился в углу, удобно улёгшись.
— Сегодня поедим как следует! — Цинфэн был в отличном настроении, спустился вниз и велел слуге принести несколько сытных блюд и таз с мясными костями. Глядя, как Лайфу радостно грызёт кости, он и сам ел с наслаждением, чувствуя, что все испытанные за эти дни потрясения того стоили.
Насытившись и напившись, ночь уже глубоко спустилась. Снаружи доносился стук ночного сторожа, пробившего третью стражу.
Цинфэн сидел на кровати, скрестив ноги, но не ложился сразу спать. Он потрогал три пилюли внутренней силы и две пилюли даосского мастерства у себя за пазухой, а затем ощутил лёгкую прохладу, исходящую от медной монеты на груди.
— Попробовать? — мелькнула мысль.
Внутренняя сила уже некоторое время застряла на барьере, сегодня, напугавшись того трупного демона и получив пилюли для восполнения, он почувствовал, что та тонкая перегородка становится всё тоньше.
Богатство ищут в опасности, и с мастерством то же самое! Нельзя же вечно оставаться таким слабаком?
Стиснув зубы, он сначала проглотил те две пилюли даосского мастерства. Пилюли растворились, и поток прохлады устремился к макушке, он почувствовал, что слух и зрение стали острее, восприятие окружающей энергии тоже обострилось.
Затем он глубоко вдохнул и разом запихнул в рот все три пилюли внутренней силы!
Мощная сила лекарства мгновенно взорвалась, сильнее, чем когда-либо прежде, словно бурный поток кипятка нёсся по его узким меридианам!
— Ой! — Цинфэн крякнул, лицо мгновенно покраснело, на лбу вздулись вены, всё тело излучало жар.
Он не смел медлить, поспешно сосредоточился, изо всех сил запустив «Основное искусство дыхания», направляя эту огромную лекарственную силу по пути техники.
Процесс оказался болезненнее, чем он думал, меридианы распирало, ломило и кололо, несколько раз он едва не потерял контроль. Он наконец понял, почему наставник всегда говорил, что с лекарствами нужно быть осторожным — эта штука в больших количествах действительно может убить!
Он стискивал зубы, пот лился градом, даосское одеяние быстро промокло. Лайфу, казалось, почувствовал его боль, беспокойно кружа вокруг и тихо поскуливая.
Как раз когда он почувствовал, что больше не выдерживает, медная монета на груди внезапно излучила струю прохладной энергии, медленно просочившуюся в его тело, и странным образом успокоила часть бушующей силы лекарства, позволив его почти распадающемуся сознанию стабилизироваться.
— Хорошая вещица! — обрадовался Цинфэн в душе и воспользовался моментом, чтобы изо всех сил прорваться!
Трах!
Внутри раздался тихий, едва слышный только ему самому, звук! Тот прочный барьер наконец был прорван бурлящей внутренней силой!
Поток внутренней силы, как минимум вдвое более мощный, чем прежде, мгновенно сформировался и плавно заструился по его телу, везде, где он проходил, ощущение распирания исчезало, оставалось лишь тёплое, наполненное силой чувство комфорта!
Внутренняя сила первого уровня! Получилось!
Цинфэн медленно открыл глаза, долго выдыхая мутный воздух, и тот выдох, казалось, сгустился, не рассеиваясь, вылетел на несколько десятков сантиметров, прежде чем медленно раствориться.
Он почувствовал, что всё тело наполнилось силой, слух и зрение обострились, он даже ясно услышал, как где-то далеко за окном зевает ночной сторож!
— Ха-ха-ха! Я, даос, преуспел. Я тоже стал воином, достигшим уровня! — Он возбуждённо размахивал кулаками, чуть не спрыгнув с кровати. Хотя это был лишь самый низкий, первый уровень, но значение имело огромное! Это был реальный прогресс!
Лайфу тоже подошёл, весело виляя хвостом.
После возбуждения накатила усталость. Цинфэн уже собирался повалиться и проспать до беспамятства, как медная монета на груди внезапно снова слегка дрогнула, заметнее, чем в прошлый раз, и передала слабое, направленное ощущение прохлады, указывающее… в каком-то направлении за окном?
— М-м? — Цинфэн опешил, сонливость как рукой сняло.
Эта монета ещё и указывает путь?
С любопытством он надел туфли, подошёл к окну, приоткрыл щель и посмотрел в направлении, куда указывала прохлада.
Ночь была густой, в большинстве домов городка огни уже погасли, лишь кое-где мерцали одинокие огоньки. Прохлада указывала на северо-западный угол городка, там, казалось, было ещё темнее, будто там не было домов, лишь смутный контур какого-то строения, похожий… на родовой храм или кладбищенскую часовню?
А та прохлада, казалось, несла в себе странное чувство… смесь предостережения и притяжения?
— Что за чертовщина? — забеспокоился Цинфэн. Только-только успокоился, а эта проклятая монета опять ищет приключений?
Он попробовал подвинуться и обнаружил, что стоит ему повернуться лицом к тому направлению, как прохлада от монеты становится наиболее явной, чуть сместишься — ощущение ослабевает.
— Может, там что-то есть? Связанное с этой монетой? Или… какая-то нечисть? — В душе у Цинфэна было неспокойно.
Идти? Только что прорвался, сила выросла, смелости, кажется, тоже прибавилось. Да и вдруг опять какая-нибудь польза? Эта монета явно не простая, то, на что она указывает, наверняка неплохое.
Не идти? Середина ночи, бежать в такое место, как кладбищенская часовня — не больной ли? Только вырвался из пасти тигра, и сам лезешь в волчье логово?
Он был в страшных сомнениях, расхаживая взад-вперёд по комнате. Лайфу смотрел на него, в собачьих глазах читалось полное недоумение.
В конечном итоге, жадность и любопытство взяли верх.
«Просто издалека гляну одним глазком!» — сказал он себе. — «Всего одним глазком! Если что-то будет не так — сразу вернусь спать!»
Он подбодрил себя, запустив вновь обретённую внутреннюю энергию, почувствовав, как смелости прибавилось. Затем сунул оставшиеся киноварные амулетные бумаги за пазуху, а сломанный персиковый меч заткнул за пояс.
«Лайфу, пошли! Пойдём со мной, даосом, на ночную разведку… э-э-э, на прогулку!»
Крадучись, он выбрался из постоялого двора и под прикрытием лунного света и теней двинулся к зловещему зданию в северо-западном углу городка.
Чем ближе он подходил, тем явственнее становился холодок от медной монеты на груди. Здание действительно оказалось заброшенным моргом. Половина стены обвалилась, деревянные ворота висели криво-косо, внутри царили непроглядная тьма и мёртвая тишина. Ветер, пробираясь сквозь дыры, издавал жуткий завывающий звук.
Воздух вокруг морга казался холоднее, чем в других местах.
Цинфэн спрятался за старым деревом софоры в нескольких десятках шагов и уже задумался об отступлении. Это место выглядело ничуть не лучше, чем задние горы усадьбы Ли!
Как раз когда он колебался, не последовать ли зову сердца и не выбрать ли «осторожность», во дворе заброшенного морга внезапно, без малейшего предупреждения, вспыхнул одинокий призрачно-зелёный огонёк!
Огонёк колыхался, словно фонарь, но никто его не держал!
Затем второй, третий… Целых семь или восемь призрачно-зелёных огней возникли из ниоткуда и беззвучно закружились, заплясали среди бурьяна по пояс на дворе…
Волосы на теле Цинфэна мгновенно встали дыбом!
Призрач… призрачные огни?! И так много?!
Он медленно, с одеревеневшей шеей, опустил взгляд на свою грудь. Та самая медная монета сейчас явственно излучала холод и даже слегка жужжала, указывая на те пляшущие призрачные огни!
[Дзынь! Обнаружена концентрированная энергия инь и феномен скопления низкоуровневых духовных сущностей — «Ночное сборище скитающихся душ».]
[Доступное задание: Исследовать источник аномалии в морге.]
[Награда за задание: Зависит от степени выполнения. Минимальная награда: Пилюля Даосских Достижений x1. Максимальная награда: «Основы искусства освобождения душ» x1, Духовный материал x1.]
Системное оповещение тоже пришло в самый раз.
Цинфэн: «……»
Он смотрел на колыхающиеся призрачные огни, потом потрогал торчащие за пазухой амулетные бумаги и сломанный меч.
Бежать? Или… замахнуться ещё на одно дело?
Обновлено: 22.01.2026