Цинфэн за всю жизнь не бегал так быстро!
Ветер свистел в ушах, деревья по бокам сливались в размытые зелёные тени. Он почти что кубарем катился с горы, несколько раз едва не споткнулся о корни, его даосская ряса в нескольких местах порвалась о ветки.
Лайфу и вовсе раскрыл невиданный доселе потенциал: четыре короткие лапки мелькали так, что почти оставляли после себя шлейф, слюна из собачьей пасти разлеталась во все стороны. Время от времени он в ужасе оглядывался, боясь, как бы из чёрной пасти шахты не выскочило нечто.
«Система! Великий Системный Повелитель! Оно не гонится за нами?!» — Цинфэн, отчаянно несясь, в уме лихорадочно взывал.
[Предупреждение: аура неизвестного существа не удалилась далеко от района шахты, но испускаемые им колебания обиды усиливаются. Рекомендуется ускорить эвакуацию.]
«Усиливаются?!» — Цинфэна чуть не хватил удар, он споткнулся и едва не устроил показательное падение на ровном месте. Он выжимал из себя все соки, жалея, что родители не подарили ему при рождении четыре ноги.
Наконец, кувыркаясь и спотыкаясь, он вырвался с горы, и вдалеке показались высокие стены усадьбы семьи Ли. Только тогда Цинфэн осмелился немного сбавить темп, оперся о дерево у дороги, согнулся и задышал, как загнанный до полусмерти бык. Лайфу тоже распластался у его ног, язык свисал длинно, слюна текла ручьём.
«Вы… выжил…» — он чувствовал, будто сердце вот-вот выпрыгнет из горла, ноги стали ватными, словно лапша.
Оглянувшись на мрачный задний склон горы, вход в шахту уже не было видно, но ему всё равно казалось, что из темноты за ним следят холодные глаза, отчего по спине пробегал холодок.
Нет, здесь нельзя оставаться ни в коем случае! Эти двадцать лянов серебра слишком горячи!
Отдышавшись, он кое-как вытер пот, отряхнул с даосской рясы пыль и травинки, стараясь выглядеть менее жалким — по крайней мере, как мастер, вернувшийся после «интенсивной разведки», а не сбежавший, спасая жизнь.
Покопавшись в себе и почувствовав, что сердце бьётся не так часто, он принял серьёзное и слегка уставшее выражение лица и, ведя за собой Лайфу, который тоже изо всех сил пытался казаться внушительным, но всё ещё поджимал хвост, направился к воротам усадьбы Ли.
Сторожа у ворот уже заметили его и поспешили доложить. Вскоре господин Ли и управляющий поспешно вышли ему навстречу, лица их выражали ожидание и тревогу.
«Даос! Вы вернулись!» — Господин Ли, увидев его «запылённый» вид, загорелся глазами. — «Как обстоят дела? Этот источник зла…»
Цинфэн махнул рукой, нарочно тяжело вздохнул пару раз, голос его звучал слегка хрипло — в основном из-за нехватки кислорода после бега: «Да благословит Небесный Владыка бесконечное счастье. Этот бедный даос уже проник в опасное место и провёл разведку».
Он сделал паузу, увидев, как господин Ли и управляющий затаили дыхание от напряжения, и продолжил с горечью: «Положение… сложнее, чем предполагалось. Нечисть в той шахте — это „трупный демон“, вобравший в себя иньскую злобу земных жил и обиду невинно погибших шахтёров. Сила его обиды чрезвычайно глубока, обычными методами его уже не одолеть».
«Труп… трупный демон?!» — Ноги господина Ли подкосились, он едва не упал, управляющий вовремя поддержал его. Лицо его побелело, как бумага. — «Тогда… тогда что же делать? Неужели моя семья Ли…»
«Господин Ли, успокойтесь, не торопитесь», — поспешно прервал его отчаяние Цинфэн, меняя тему и закладывая основу для собственного побега. — «Хотя этот демон и свиреп, но, похоже, его сдерживают какие-то остаточные ограничения или особенности рельефа. Пока он не может полностью покинуть пределы шахты, причиняемый вред ещё можно… контролировать».
Эти слова были полуправдой-полуложью, в основном для успокоения собеседника, чтобы самому не оказаться в ловушке.
«Этот бедный даос только что вступил с ним в поединок на расстоянии, слегка прощупал его и временно ослабил часть его свирепости», — без зазрения совести хвастался он, ведь тот рёв и бегство с натяжкой можно было считать «поединком на расстоянии» и «прощупыванием», верно? — «Однако его основа глубока, устранить его за один раз не получится. Нужно тщательно обдумать…»
Услышав «временно ослабил» и «вред можно контролировать», господин Ли ухватился за соломинку, но, услышав «не за один раз», вновь встревожился: «Тогда что вы предлагаете, даос?»
Цинфэн вздохнул, на лице его появилось выражение стыда из-за собственной несостоятельности: «Стыдно. У этого бедного даоса мастерство ещё невелико, магических инструментов недостаточно. Если силой уничтожать демона, боюсь, пострадаю сам и навречу вашему делу, господин. В нынешней ситуации этому бедному даосу нужно немедленно вернуться в свою школу, доложить наставнику и попросить его решить, или даровать более мощные магические инструменты — только тогда будет какой-то шанс».
Эти слова были безупречны: он и указал на свою неспособность справиться — слабое мастерство, плохие инструменты, и дал собеседнику надежду (вернуться за подмогой), и показал себя крайне ответственным — не сбежал, а пошёл за подкреплением.
Поверил ли господин Ли или нет — неизвестно, но сейчас у него, похоже, не было лучшего выбора. Нельзя же силой удерживать человека, отправляя его на верную смерть? Он мог лишь с горьким лицом сказать: «Тогда… сколько времени это займёт? В усадьбе…»
«Коротко — десять дней, долго — месяц, но я обязательно вернусь!» — Цинфэн хлопал себя по груди, а в душе думал: «Дурак вернётся! Через месяц этот даос уже будет за восемьсот ли отсюда!»
«В этот период», — добавил Цинфэн, стараясь играть роль ответственного мастера, — «всем в усадьбе запомните: ни в коем случае не приближайтесь к задней горе! Ночью плотно закрывайте ворота, запаситесь реальгаром и известью, рассыпьте их по периметру двора — возможно, это немного задержит вторжение иньской энергии».
Он выложил все самые дешёвые и практичные народные методы изгнания нечисти, которые смог придумать.
Господин Ли кивал, запоминая, и хотя был разочарован, всё же цеплялся за призрачную надежду: «Благодарю вас за труды, даос. Это…» — он велел управляющему снова поднести десять лянов серебра, — «…пустяковые дорожные расходы, извините за скромность. Надеюсь, даос скоро отправится и скоро вернётся!»
Ещё и деньги дают? В душе Цинфэн расцвёл от радости, но на лице сделал вид, что отказывается: «Как же так можно? Прежние расходы на дорогу уже…»
«Так и должно быть! Так и должно быть! Даос хлопочет ради дел нашей семьи Ли, как можно позволить вам тратиться!» — Господин Ли буквально всучил серебро ему в руки.
Цинфэн «нехотя» принял, чувствуя, как серебро у него за пазухой стало ещё тяжелее. Эта поездка оказалась просто золотой жилой!
Ещё немного притворно утешив господина Ли и договорившись о «сроке в месяц», Цинфэн не смел больше задерживаться, боясь, как бы то существо из шахты и вправду не вырвалось наружу, немедленно сложил руки в прощальном приветствии и удалился.
Выйдя за ворота усадьбы Ли и дойдя до незаметного переулка, Цинфэн тут же сбросил маску, засунул серебро поглубже, подхватил Лайфу.
«Быстрее, быстрее! В этом проклятом месте нельзя оставаться ни на мгновение дольше!»
Он почти бежал трусцой, покидая пределы городка семьи Ли, и только когда очертания городка полностью скрылись из виду, наконец полностью выдохнул.
Найдя безлюдное укромное место, он плюхнулся на землю и с нетерпением принялся подсчитывать добычу.Тридцать лянов белоснежного серебра! Плюс целая куча первоклассной киновари, персиковой бумаги, крови чёрной собаки и других материалов!«Разбогател, разбогател!» — держа в руках серебро, он улыбался так широко, что уголки рта, казалось, вот-вот дотянутся до ушей. Этого хватит, чтобы пожить в своё удовольствие немалое время, и даже на новую персиковую деревянную меч останется с лихвой![Динь! Хозяин успешно покинул зону повышенной опасности и получил ключевой предмет «Неполная медная монета для усмирения ша». Дополнительное задание «Исследовать аномалию в руднике» выполнено на 10%.][Награда выдана: Пилюля внутренней силы х3, Пилюля дао-достижения х2.]Раздался голос системы. Хотя процент выполнения задания был ничтожно мал, но награда всё же выпала!Три пилюли внутренней силы и две пилюли дао-достижения материализовались у него в руке, источая аромат.«Ха-ха! Системный босс не подвёл!» — Цинфэн обрадовался ещё больше, это был чистой воды неожиданный подарок!Он взял слегка желтоватую пилюлю дао-достижения, немного поколебался, но всё же отломил треть и скормил смотревшему на него жалостливым взглядом Лайфу. Пёс на этот раз здорово помог, заслужил награду!Затем он проглотил одну пилюлю внутренней силы и вновь запустил «Базовую технику циркуляции ци». Тёплый поток, образовавшийся от растворения пилюли, был ощутимее, чем раньше. Сделав несколько полных циклов циркуции в теле, он почувствовал, что внутренняя сила вновь значительно усилилась, и, кажется, до прорыва на первый уровень внутренней энергии оставался всего один шаг.Наконец, он достал ту самую покрытую ржавчиной медную монету, подобранную у входа в рудник.Эта штука выглядела совершенно заурядно, даже немного потрёпанно. Но система назвала её «ключевым предметом»?Он зажал монету, вертел её туда-сюда, но, кроме ощущения, что на ощупь она холоднее обычной монеты, и совершенно непонятных на ней символов, ничего не заметил.«Да и что с ней делать?» — он попробовал направить в неё тонкую струйку своей скудной внутренней силы.Вжууух!Ржавчина на монете внезапно немного осыпалась, обнажив тёмную медную поверхность под ней. Смутные символы на мгновение, еле-еле, слабо засветились, и промелькнула неописуемая, чистая, прохладная и праведная аура, мгновенно рассеявшая лёгкое ощущение мрачного холода, которое он подхватил ранее!«О-о-о? Да это же сокровище!» — глаза Цинфэна мгновенно загорелись!Хотя он и не знал, как именно её использовать, но эта штука определённо могла отгонять нечисть! Намного эффективнее его старого потрёпанного персикового меча!Действительно, чем выше риск, тем больше награда! Хоть он и перепугался до смерти в этот раз, но заработал от души!Довольный, он продёрнул монету на новую красную верёвочку и с важным видом повесил себе на шею, спрятав под одежду у самой груди. От неё исходила лёгкая прохлада, от которой на душе стало спокойнее.«Пошли, Лайфу!» — он бодро поднялся. «Найдём городок, и даос-господин угостит тебя всякими вкусностями!»Засунув в карман огромную сумму, он с собакой почувствовал, что шаги его стали намного легче.Однако он не заметил, что вдали, на краю главной дороги, клубилась пыль: отряд солдат в сверкающих доспехах и с яркими знамёнами конвоировал несколько тяжёлых тюремных повозок, медленно двигавшихся в сторону посёлка Лицзя.В повозках сидели не разбойники, а какие-то оборванные, бледные монахи и даосы, все повесив головы, на телах их ещё ощущались слабые колебания магической силы.Цинфэн лишь мельком взглянул, сердце его ёкнуло, он инстинктивно втянул голову в плечи, ускорил шаг и свернул на другую боковую дорогу.Похоже, в этом мире дела обстоят куда менее спокойно, чем он думал.
Обновлено: 22.01.2026