Глава 6 — Глава 6

В тихой комнате Цинфэн долго смотрел в пустоту, в его голове два голоска яростно спорили друг с другом. Один, одетый в даосские одежды, размахивал знаменем «благоразумия» и кричал до хрипоты: «Беги! Беги сейчас же! Повод готов — скажи, что твоих сил недостаточно, ты бессилен! Двадцать лянов серебра не стоят того, лучше потерять деньги, чем жизнь!» Другой, с головой в виде золотого слитка, сверкал глазами, слюнки текли: «Зелёное оружие! «Ладонная гроза»! Сто лянов чистого серебра! Вперёд! Обязательно надо! Можно издалека кинуть несколько талисманов — это тоже ослабит! Система же не сказала, что нужно биться в лоб!» «Трупный демон в шахте! «Не полностью пробудился» звучит как тигр, который вот-вот проснётся! Ты пойдёшь щупать тигра за задницу?» «Богатство ищут в опасности! Подумай о нефритовом диске! Подумай о государственном жалованье!» Цинфэн болезненно потер виски, чувствуя, что голова вот-вот взорвётся. Эта система определённо любит смотреть на чужие беды, награды заманчивы до смерти, а сложность заданий просто заоблачная. Он глубоко вздохнул несколько раз, заставляя себя успокоиться. Наставник говорил: чем критичнее момент, тем важнее сохранять хладнокровие. «Нельзя действовать в лоб, ни в коем случае нельзя», — пробормотал он. — «Но… раз уж приехал, двадцать лянов серебра ещё не получены… Хотя бы для вида нужно сделать что-то, заработать на дорожные расходы?» Решив сначала схитрить и посмотреть на ситуацию, он привёл в порядок выражение лица, открыл дверь и вышел. Старый Ли и управляющий всё ещё ждали снаружи в тревоге, увидев его, сразу окружили. — Даос, ну как? — срочно спросил старый Ли. Цинфэн сделал серьёзное лицо, загадочно покачал головой: — В вашей усадьбе действительно густая зловещая аура несправедливой смерти, она связана с тем гнусным источником на задней горе. Это дело… весьма непростое. У старого Ли сердце упало, лицо побелело ещё больше. — Однако… — Цинфэн резко сменил тему, — раз уж этот бедный даос обещал провести расследование, то не бросит на полпути. Нужно сначала осмотреть окрестности того гнусного источника, прежде чем принимать решение. Кроме того… Он сделал паузу, на лице появилось немного затруднения: — Для исследования гнусного источника нужна чистая киноварь для рисования защитных талисманов, обычная киноварь, боюсь, будет недостаточно сильна… Управляющий тут же посмотрел на старого Ли. Тот сейчас лишь надеялся решить проблему и поспешно сказал: — Что нужно, даос, говорите смело! Что есть в кладовой усадьбы — берите без стеснения! Чего нет — я немедленно пошлю людей купить в городе! — Очень хорошо, — внутренне Цинфэн ликовал, внешне же лишь слегка кивнул. — Сначала возьмите два ляна… нет, полцзиня высшей киновари, пачку персиковой бумаги столетней выдержки… ещё приготовьте крови чёрной собаки, крови петушиного гребня, клейкого риса старше трёх лет… Он перечислил все известные ему материалы, которые звучали внушительно, в конце концов, это богатый дом, грех не поживиться. Даже если эти вещи не пригодятся, можно забрать с собой и использовать в другом месте. Старый Ли без лишних слов тут же велел управляющему приготовить. Пока готовили материалы, Цинфэн в сопровождении старого Ли снова прошёлся по усадьбе, делая вид, что что-то делает, указывая то туда, то сюда, говоря, что здесь сильная иньская энергия, там плохая планировка, ошеломляя старого Ли и заставляя его поверить ещё больше. Только сам Цинфэн знал, что он чисто блефует, полагаясь лишь на слабое чувство дискомфорта от своих скудных даосских умений. Вскоре управляющий приготовил всё, что он просил, и дополнительно завернул двадцать лянов белоснежного серебра, сказав, что это обещанные дорожные расходы. Тяжёлое серебро в руках немного успокоило сердце Цинфэна. По крайней мере, минимальный заработок обеспечен! — Нельзя медлить, этот бедный даос сейчас же отправится осмотреть периферию того гнусного источника, — Цинфэн осторожно сунул серебро в самый внутренний карман на груди и похлопал по нему. — Прикажу двум охранникам сопровождать даоса? — поспешно спросил старый Ли. — Не нужно! — Цинфэн тут же отказался. Шутка ли, тащить с собой двух обуз, даже убегать будет неудобно! — Много людей — янская энергия становится хаотичной, что, наоборот, может потревожить ту нечисть. У этого бедного даоса есть свои способы скрыть ауру. Вы же плотно закройте ворота, что бы ни услышали — ни в коем случае не выходите! Сказав это, он закинул на спину маленький узелок, полный «материалов», взял Лайфу с выражением «опять работать?» на морде и гордо вышел за ворота усадьбы Ли — затем свернул за угол, нырнул в соседний переулок, скорость сразу замедлилась, и он стал красться. Задняя гора казалась недалеко, но идти до неё было трудно. Чем ближе, тем ощутимее становился в воздухе ледяной холод, даже Лайфу стал беспокойным, время от времени рыча в сторону горы. По дороге почти не было видно людей, сорняки были выше человеческого роста. Наконец увидев старика, рубящего дрова, Цинфэн поспешил подойти и спросить. — Дедушка, спрошу кое о чём, та шахта впереди… Услышав слово «шахта», старик мгновенно изменился в лице, замахав руками: — Нельзя ходить, нельзя! Место нечистое! Раньше там много людей погибло, после запечатывания не успокоилось! В последнее время и вовсе… эх, молодец, послушай совета, ни в коем случае не приближайся туда! — Сказав это, он взвалил хворост на спину и быстро ушёл, словно за ним гнался призрак. У Цинфэна на душе стало ещё неуютнее. Собрав волю в кулак, он прошёл ещё немного и наконец достиг подножия горы. Заброшенный вход в шахту походил на чёрную пасть, бездонную, оттуда сочился лёгкий холод. Вход был завален обвалившимися камнями и сгнившими шахтными брёвнами, вокруг ничего не росло, почва была нездорового обугленно-чёрного цвета. Густая энергия иньской порчи почти сгустилась в субстанцию, давя на Цинфэна так, что нечем было дышать, даже его внутренняя циркуляция ци застопорилась. Лайфу ещё крепче поджал хвост, вцепившись зубами в его штанину, пытаясь оттащить назад. [Предупреждение: приближение к высокоопасной зоне «Шахта трупного демона». Концентрация иньской порчи слишком высока, длительное пребывание будет разъедать жизненную силу и кровь. Рекомендуется хозяину как можно скорее удалиться или надеть защитный артефакт.] Холодный голос системы вовремя прозвучал, окатив его ушатом холодной воды. «Артефакт? Будь у меня такая штука, разве я пришёл бы в это проклятое место?» — мысленно усмехнулся Цинфэн, руки и ноги похолодели. Это место было опаснее, чем он представлял, в сто раз! Не то что зайти — даже постоять у входа подольше, он боялся сократить себе жизнь. Задание? Награда? К чёрту! Нужно ещё остаться в живых, чтобы потратить! Он мгновенно собрался отступать. Двадцать лянов серебра — уже прибыль, не стоит рисковать жизнью. Но как раз когда он приготовился развернуться и уйти, краем глаза он вдруг заметил, что за грудой камней у входа в шахту что-то слабо блеснуло. Хм? Жадность мгновенно подавила страх. Что это? Рудная порода? Или… чья-то забытая вещь? Его сердце предательски забилось чаще. Вдруг это какое-то сокровище? Система лишь сказала ослабить источник силы, она не говорила, что нельзя подбирать вещи! Помучившись, осторожность в конце концов не устояла перед соблазном «а вдруг найду сокровище». Он глубоко вдохнул, достал из котомки только что выпрошенную киноварь, смешал её с петушиной кровью и кое-как нарисовал себе и Лайфу на лбу кривоватые обережные символы — чисто для самоуспокоения. Затем, согнувшись в три погибели и затаив дыхание, под прикрытием хаотично разбросанных камней он стал потихоньку подбираться к месту, где сверкнул тот свет. Чем ближе к входу в пещеру, тем сильнее становился зловещий, гнилостный запах, от которого чуть ли не тошнило. Лайфу дрожал всем телом от страха, но всё равно неотрывно следовал за хозяином. С огромным трудом подкравшись к груде камней, Цинфэн пригляделся и тут же испытал горькое разочарование. Никакое это не сокровище — всего лишь половинка разбитого нефритового подвеса, самого заурядного качества, сплошь покрытая грязью. Видимо, под определённым углом она просто отразила солнечный луч. «Чёрт!» — пробормотал он сквозь зубы и уже собрался отступать. Но в этот самый момент его нога наткнулась на что-то твёрдое. Наклонившись и разгрёб верхний слой земли, он увидел — проржавевшую медную монету, старинного образца, с нечётко прорисованными магическими знаками. Монетка была продета в красную нить, почти полностью истлевшую. Это… монета для отвода зла? Для усмирения нечисти? Только он поднял её, не успев как следует рассмотреть, как… У-у-у-у! Из глубины шахты донёсся низкий, приглушённый, полный бесконечной злобы и обиды рёв! Словно что-то огромное перевернулось на дне пещеры! Вся щебёнка вокруг входа затряслась, зашуршала! [Внимание! Неизвестное существо уловило присутствие носителя! Уровень опасности резко возрос! Рекомендуется немедленно бежать!] «Матушки!» У Цинфэна душа ушла в пятки. Какое уж там изучение монеты — он сунул её за пазуху, развернулся и бросился прочь! «Лайфу! Шевели лапами! Давай валить!» Выложившись до последней капли сил, он понёсся вниз по склону, спотыкаясь и падая, жалея, что у родителей не родилось лишних двух ног. Лайфу бежал ещё быстрее, все четыре лапы мелькали, как в кадре замедленной съёмки! Человек и пёс, жалкие и перепуганные, только и мечтали оказаться как можно дальше от этого проклятого места. Те двадцать лянов серебра теперь жгли грудь, словно раскалённое железо!