Едва Цинфэн произнёс эти слова, перед родовым храмом воцарилась гробовая тишина.
Деревенские жители вытаращили глаза, переводя взгляд с бессмертного по виду (по собственному мнению) Цинфэна на ту самую колдунью, лицо которой потемнело так, что, казалось, с него вот-вот закапает вода.
Перехватывать клиентов? Как этот даос может говорить так… прямо?
В мутных глазах колдуньи мелькнула злобная искорка, и её посох с головой змеи гулко ударился о землю:
— Наглец! Откуда взялся этот дикий даос, чтобы нести здесь вздор! Смеешь ли ты брать на себя ответственность за то, что потревожишь почётную свиту Речного Божества?
Двое мужчин рядом с ней также шагнули вперёд, мускулы напряглись, на лицах появились свирепые выражения — они пытались подавить своим напором этого, казалось бы, не слишком крепкого молодого даоса.
Но Цинфэн будто не видел этих двух здоровяков, его взгляд упал на тот самый змеиный посох колдуньи. Древко было чёрным, голова змеи вырезана до иллюзии жизни, особенно эти змеиные глаза — они были сделаны из какого-то тёмно-красного камня, от которого исходила смутная, зловещая вибрация психической энергии.
— Ох, бабушка, штуковина-то неплохая, — цокая языком, проговорил Цинфэн. — Вставили этот «камень помутнения разума», немало сил потратили, да? Жаль, примесей многовато — одурманить деревенщину ещё сойдёт, а вот встретишь знающего человека — и сразу позор на весь мир.
Лицо колдуньи резко перекосилось, рука, сжимавшая посох, стиснула его ещё крепче:
— Что ты городишь!
— Я горожу? — усмехнулся Цинфэн и, больше не глядя на неё, повернулся к окружающим их встревоженным деревенским жителям, громко провозгласив: — Добрые люди, знаете ли вы, почему в качестве жертв выбирают именно девочек?
Не дожидаясь ответа жителей, он сам продолжил:
— Потому что у девочек первозданная инь ещё не утрачена, души чисты, что как раз по вкусу некоторым тёмным существам или тем, кто практикует злые техники! Так называемая свадьба Речного Божества — всего лишь прикрытие, чтобы втихомолку заниматься похищением первозданной инь и душ юных дев!
Едва его слова прозвучали, среди деревенских жителей раздались вздохи. Женщина из семьи Ван Лаолю ещё крепче прижала к себе свою дочь, тело её тряслось, словно в сите.
— Ты клевещешь! — взвизгнула колдунья, голос её слегка дрожал. — Господин Речное Божество — подлинное водное божество, получившее небесный указ, как ты смеешь его порочить!
— Подлинное водное божество? — Цинфэн фыркнул. — Хорошо, тогда почему бы не пригласить этого «Речного Божества» выйти и поговорить с этим бедным даосом лицом к лицу? Если это действительно истинное божество, я немедленно поклонюсь в ноги, принесу извинения и тут же уйду!
Колдунья онемела — с чего бы ей уметь вызывать какое-то речное божество.
Но Цинфэн не дал ей времени на раздумья, наступая шаг за шагом:
— Если не можешь вызвать, значит, это ты строишь козни! Используешь камень помутнения разума на этом посохе вместе с какими-то фокусами, чтобы дурачить деревенских, а на самом деле втайне приносишь девочек в жертву водяным духам или самой практикуешь злые искусства!
Его слова были наполовину правдой, наполовину ложью — в основном блеф. Но колдунья, у которой совесть была нечиста, к тому же была разоблачена тайна камня помутнения разума, уже потеряла душевное равновесие.
— Ты… не смей здесь сеять смуту злыми речами! — внешне свирепая, но внутренне трусливая, колдунья бросила взгляд на двух мужчин рядом. — Схватите этого смутьяна!
Двое мужчин с рёвом, словно дикие быки, бросились на Цинфэна!
— Гав! — Лайфу тут же оскалил зубы, встав перед Цинфэном.
Но Цинфэн махнул рукой, давая знак Лайфу успокоиться. Глядя на двоих, мчащихся на него, он не сдвинулся с места, лишь правой рукой в рукаве незаметно сложил печать — техника «Точечный удар зелёной лозой», входящая в «Канон Зелёного Императора и Деревянного Владыки», хоть и предназначена в основном для воздействия на точки, но, активируя жизненную энергию древесной стихии и, стимулируя суставы обычных людей, чтобы временно вызвать в них онемение, вполне способна на это. Затраты почти нулевые!
В тот миг, когда руки двух мужчин уже почти коснулись одежды Цинфэна, он словно невзначай взмахнул рукавом.
Бух! Бух!
Двое крепких мужчин почувствовали, как колени подкосились, лодыжки онемели, словно невидимая лиана зацепила их, и они одновременно потеряли равновесие, беспомощно шлёпнувшись лицом в грязь!
Эта сцена в глазах деревенских жителей лишь укрепила впечатление о Цинфэне как о «человеке, обладающем мастерством»! Даже не пошевелив рукой, он заставил двух здоровяков самих упасть!
— Бездарности! — Колдунья тряслась от ярости, понимая, что сегодня нарвалась на крепкий орешек. В её глазах мелькнула злобная искра, она резко воткнула змеиный посох в землю, сложила руками странную мудру и начала бормотать заклинание, от неё распространился лёгкий чёрный туман.
— Осторожно! Она собирается применить злую магию! — с ужасом закричал кто-то из деревенских.
Взгляд Цинфэна стал сосредоточенным, и он наконец-то соизволил достать что-то из-за пазухи. Однако вытащил он не талисман, а… зеркало восьми триграмм размером с ладонь! Из жёлтой меди, края немного потёртые — он купил его на рынке в уезде Аньюань за пятьдесят монет, особой пользы в нём не было, но отражать солнечный свет и слепить глаза — эффект неплохой.
Был уже полдень, солнце светило под углом. Цинфэн навёл зеркало восьми триграмм на колдунью, подстроив угол!
Ослепительный отражённый солнечный зайчик точно ударил в лицо колдуньи, прямо в её полуприщуренные от чтения заклинания глаза!
— Ай! — Колдунью ослепил яркий свет, заклинание мгновенно прервалось, глаза заломило и заболело, слёзы потекли ручьём, и тот слабый чёрный туман, что только начал собираться, тут же рассеялся.
— Ты… ты… — она тыкала пальцем в Цинфэна, задыхаясь от ярости. Этот приём — слишком уж подло!
Цинфэн убрал зеркало восьми триграмм, с невинным видом произнёся:
— Бабушка, в старости не стоит всё время смотреть в тёмные уголки, больше грейтесь на солнышке — полезно для здоровья.
Деревенские жители: «…»
Этот даосский наставник, его методы как-то… не по общепринятым правилам?
Но эффект был налицо. Главная опора колдуньи — камень помутнения разума и заклинания для запугивания — была Цинфэном с наименьшими затратами разрушена полностью, даже её громилы оказались повержены.
Старый староста и деревенские жители теперь не сомневались, их взгляды на колдунью наполнились яростью.
— Схватить эту злую каргу! — кто-то крикнул, и возмущённые жители тут же хлынули вперёд.
Колдунья, видя, что дело проиграно, яростно бросила на Цинфэна взгляд, резко вытащила из-за пазухи чёрный талисман и шлёпнула им по себе!
С глухим хлопком густой чёрный дым, с резким запахом серы, взорвался, мгновенно окутав пространство в несколько чжан вокруг неё.
— Хочешь сбежать? — Цинфэн уже давно ждал этого хода, почти одновременно с тем, как колдунья вытащила талисман, его левая рука взметнулась, бросив в область чёрного дыма смесь порошка реальгара и киновари, а правая рука быстро активировала самый дешёвый талисман изгнания нечисти и метнула его в центр чёрного дыма!
Шш-шш!
Свет талисмана изгнания нечисти мелькнул в чёрном дыме, казалось, во что-то попал, донёсся глухой стон. Но когда дым рассеялся, на месте осталась лишь лужа крови и тот змеиный посох, сама же колдунья бесследно исчезла.
— Бегство сквозь землю? Или какая-то иллюзия? — Цинфэн нахмурился, но не стал преследовать. Не стоит преследовать разбитого врага, тем более ради деревенской колдуньи тратить ценные талисманы.
Он наклонился, чтобы подобрать посох с набалдашником в виде змеиной головы. Прикосновение к нему было ледяным. Он направил в ствол посоха тонкую струйку ци дерева И, и тут же раздался лёгкий щелчок «крэк» — две тёмно-красных камня-ловца сердец на навершии покрылись трещинами, а странные колебания духовной энергии внутри них рассеялись.
— Готово, — Цинфэн без сожаления отшвырнул испорченный посох в сторону и отряхнул ладони.
— Даос! Спасибо, даос, за то, что разоблачил эту ведьму и спас нашу дочь! — Ван Лаолю и его жена, держа за руку дочь, с грохотом упали на колени и принялись кланяться.
Остальные деревенские жители тоже поспешили окружить его, наперебой выражая благодарность.
Староста, трясясь от волнения, даже прослезился и тут же велел принести заранее приготовленные тридцать лянов вознаграждения, завёрнутые в красную ткань, — увесистый свёрток.
Цинфэн принял серебро, взвесил его на ладони, и на душе у него потеплело. Деньги достались легче, чем он ожидал.
— Не стоит так благодарить, добрые люди, — он помог супругам Ван Лаолю подняться. — Хотя ведьма и сбежала, но неизвестно, есть ли в воде настоящий дух. Раз уж я вмешался, то доведу дело до конца. Сегодня ночью я отправлюсь к реке и встречусь с так называемым «божеством реки».
Он должен был убедиться, что в воде не осталось ничего опасного, иначе, после его ухода, деревню снова постигнет беда. К тому же, если там действительно окажется водяной дух, возможно, удастся сделать подношение великому Системному Владыке и получить награду.
Услышав это, жители ещё больше прониклись к нему благодарностью.
Той же ночью Цинфэн попросил деревенских приготовить факелы и медный гонг и в одиночку (взяв с собой Лаифу) отправился к берегу реки Цинхэ.
Лунный свет играл на ряби водной глади, течение было спокойным, и ничего подозрительного не наблюдалось.
Цинфэн стоял на берегу, циркулировал внутреннюю энергию, пытаясь уловить отголоски в реке. Помимо обычной водяной влаги и слабых признаков жизни рыб и креветок, действительно ощущалась лёгкая, хорошо скрытая иньская холодная энергия, затаившаяся где-то на дне.
— Значит, что-то есть, — Цинфэн прищурился. Энергия была несильной, вероятно, это был либо недавно сформировавшийся водяной призрак, либо низкоуровневый водяной дух.
Ему не хотелось лезть в воду, поэтому он просто кивнул Лаифу.
Лаифу понял, подбежал к реке и, глядя в сторону, откуда исходила иньская холодная энергия, набрал полную грудь воздуха и издал оглушительный, яростный лай! В собачьем лае содержалась янская энергия крови, которая естественным образом подавляла иньскую нечисть.
Одновременно Цинфэн замахнулся и изо всех сил ударил в медный гонг!
— Банн!
Пронзительный звук гонга разорвал тишину ночи, разнёсся далеко и заставил водную гладь покрыться рябью.
Атака звуком, физическое изгнание нечисти, стоимость — ноль!
Под двойным воздействием собачьего лая и гонга иньская холодная энергия на дне реки наконец не выдержала и яростно взбурлила!
Бульк!
Вода взметнулась брызгами, и из центра реки поднялось расплывчатое человекоподобное чудовище, состоящее из водорослей и ила, издавая хриплый, противный рёв. Его пустые глаза злобно уставились на Цинфэна и Лаифу на берегу.
Оно, казалось, пришло в ярость и подняло водяной вал, обрушив его на берег!
Цинфэн, не теряя спокойствия, давно зажал в руке талисман яростного огня, который тут же выстрелил. На лету он разросся до размеров таза, превратившись в огненный шар, и столкнулся с водяным валом!
Шшшшш!
Вода и огонь встретились, выбросив клубы пара. Водяной дух явно боялся пламени, издал испуганный визг и развернулся, чтобы нырнуть обратно на дно.
— Сейчас захотел сбежать? Немного опоздал! — Цинфэн фыркнул и выпустил ещё один талисман — талисман обездвиживания, который точно прилип к его туловищу из водорослей!
Движение водяного духа замерло.
Цинфэн воспользовался моментом и крикнул Лаифу:
— Лаифу, дай ему по полной!
Лаифу уже давно приготовился, услышав это, он резко бросился вперёд. Хотя он не прыгнул в реку, но раскрыл пасть, и из его горла вырвался низкий, похожий на глухой гром рёв! Это был его едва пробудившийся талант после принятия пилюли духа зверя — «Лай-гром», содержащий слабую силу разрыва нечисти!
— Рррррр!
Звуковая волна, словно невидимый молот, обрушилась на водяного духа!
Водяной дух и без того был напуган, к тому же его сковывал талисман обездвиживания, а теперь ещё этот рёв, содержащий силу разрыва нечисти, окончательно сотряс его. Иньская энергия и водоросли, составлявшие его тело, мгновенно рассеялись, он издал пронзительный вопль и полностью превратился в клубок чёрного дыма, растворившегося в воздухе.
[Дин! Успешно изгнан зловредный водяной дух (низкого уровня). Получена награда: некоторое количество опыта, три месяца даосского мастерства, низкосортная духоносная руда х1, рецепт талисмана «Избегание воды» х1.]
Оповещение системы пришло, как и ожидалось.
— Готово, работа завершена! — Цинфэн с удовлетворением похлопал себя по ладоням. Один талисман яростного огня, один талисман обездвиживания — затраты контролируемые, прибыль неплохая, да ещё и новый рецепт талисмана получил.
Он вместе с Лаифу, под почтительными и благодарными взглядами деревенских жителей, вернулся в подготовленное для него жилище.
Лёжа на жёсткой кровати, Цинфэн перебирал тридцать лянов серебра и новый рецепт талисмана у себя за пазухой, радостно размышляя: «Деревня Лицзяао — прекрасное место. Люди простодушные, деньги легко заработать, чудовищ легко победить...»
Завтра можно будет продолжить путь в Цзянчжоу.
Он только не знал, что сбежавшая ведьма в этот самый момент стоит на коленях в каком-то тёмном горном гроте, перед расплывчатым чёрным силуэтом, сгущая краски, описывая того «молодого даоса, который совал нос не в свои дела и использовал грязные приёмы»...
Обновлено: 18.02.2026