Весь следующий день Цинфэн провёл, не выходя из комнаты в гостинице.
От Чжао Ганя принесли первую партию «авансом» выделенных материалов — две стопки первоклассной жёлтой ритуальной бумаги, бутылочку высококачественной киновари и несколько вспомогательных ингредиентов для рисования определённых талисманов.
Глядя на эти вещи, у Цинфэна глаза загорелись.
— Батюшки, Управление Усмирения Демонов и впрямь щедрое! Эта киноварь — такая тонкая и чистая, куда лучше той, что я покупал, с песком! — Он потирал руки, будто увидел несравненную красавицу.
— Гав! — Лайфу тоже подошёл, обнюхал и выразил одобрение.
— Бычара, жаль, что ты не разбираешься в рисовании талисманов, а то бы и тебе досталось славного корма, — крикнул Цинфэн зелёному быку, лежавшему во дворе. Бык махнул хвостом и мычанием ответил.
С достаточным количеством высококачественных «боеприпасов» Цинфэн полностью вошёл в рабочий ритм.
Сначала он восстановил все талисманы, потраченные в предыдущих боях, и те несколько видов, которые обычно жалел использовать. Талисманы Золотого Сияния, Успокоения Духа, Изгнания Нечисти — рисовал он их с такой лёгкостью и плавностью, будто вода течёт, а облака плывут.
Затем он принялся пробовать рисовать несколько новых талисманов, описанных в «Полном собрании базовых талисманов (Продвинутый уровень)».
— Талисман Яростного Пламени, хм, полезная штука, поджёг... то есть, для очищения от скверны самое то!
— Талисман Обездвиживания? Должен хорошо работать против живых людей или имеющих физическую форму демонов. Материалы немного дороговаты, нарисую для начала три штуки.
— Талисман Божественного Бега? Для бегства... то есть, для стратегического отступления пригодится. Нарисую две штуки для спасения жизни.
Он рисовал с невероятной погружённостью, бормоча себе под нос:
— Этот штрих — три цяня стоит...
— Эта прорисовка сердцевины талисмана — минимум пять цяней серебра...
— Ц-ц-ц, этот готов! Идеален! Стоит никак не меньше двух лянов!
Лайфу лежал рядом, наблюдая, как его даоский господин то сияет от радости, то корчится от досады, и в его собачьих глазах читалось полное недоумение.
Только к вечеру Цинфэн отложил кисть, взглянул на толстую стопку новых талисманов на столе и с удовлетворением вздохнул.
— Наконец-то появилась хоть какая-то уверенность.
Он тщательно пересчитал свои «запасы»:
Талисманы Громовой Ладони (версия на списанных материалах): 5 штук
Талисманы Яростного Пламени: 8 штук
Талисманы Обездвиживания: 3 штуки
Талисманы Божественного Бега: 2 штуки
Различные базовые талисманы: не меньше тридцати штук.
Порошок киновари и реальгара: в достатке.
— Должно... хватить, пожалуй? — размышлял он. — В крайнем случае, ведь есть же Чжао Гань и другие, которые будут отвлекать основной огонь на себя.
Спустилась ночь, около часа Хай (девять вечера). Цинфэн собрался, аккуратно разложил талисманы по категориям, заткнул за пояс, взвалил на спину персиковый меч и вместе с Лайфу бесшумно покинул гостиницу.
Он направился не прямо в покойницкую, а сначала сделал крюк к причалам, спрятался в углу, где свалены старые рыболовные сети, и начал тихо наблюдать.
Приближался час Цзы (одиннадцать ночи). Со стороны заброшенной покойницкой действительно стали доноситься странные звуки. Не шум, а низкое, будто заклинательное гудение, и по ветру потянулся слабый, едва уловимый запах крови.
— Действительно, началось... — Цинфэн затаил дыхание.
Подождав ещё время, за которое сгорает одна палочка благовоний, он прикинул, что Чжао Гань с людьми уже должны быть на позициях. Внезапно со стороны главного входа в покойницкую раздался громовый крик!
— Управление Усмирения Демонов ведёт дело! Все внутри, сложите оружие!
Тотчас же послышался лязг оружия и несколько коротких, отрывистых криков!
— В атаку!
Взгляд Цинфэна заострился. Он хлопнул Лайфу по голове, и человек с псом, словно призраки, под прикрытием теней стремительно двинулись к задней части покойницкой.
Сзади покойницкой тянулся ряд разбитых окон, большинство из которых были заколочены досками. Цинфэн нашёл одно, особенно прогнившее, слегка дёрнул — доска переломилась, открыв проём.
Осторожно заглянув внутрь, он увидел следующее.
Внутреннее пространство покойницкой было обширным. Место, где раньше стояли гробы, расчистили. В центре был нарисован огромный, зловещий магический круг, созданный из смеси крови и чёрной краски. В центре круга, связанная, сидела девочка лет шести-семи в красном платье. Лицо её было мертвенно-бледным, глаза плотно закрыты — казалось, она без сознания. Это и был тот ребёнок с телом чистой инь!
Вокруг магического круга стояли пятеро в чёрных одеяниях, лица их разглядеть было нельзя. Четверо из них располагались по четырём углам круга, их руки складывали странные мудры, губы шептали заклинания, поддерживая работу круга. От круга исходило густое кровавое сияние и вызывающая тошноту скверна.
Пятый, высокий и статный, стоял прямо перед кругом, спиной к Цинфэну, похоже, он был руководителем. В руке он сжимал кинжал из белой кости, направленный на девочку в центре круга, и, казалось, вот-вот опустит его!
Со стороны передних дверей покойницкой Чжао Гань и двое умельцев из Управления Усмирения Демонов сражались с ещё тремя или четырьмя последователями в чёрных одеяниях. Вспышки мечей, клубы энергии — их пока что удалось задержать.
Ситуация критическая!
Цинфэну некогда было раздумывать. Он тихо скомандовал Лайфу:
— Вперёд, мешай им!
Лайфу, получив приказ, метнулся в проём окна, словно чёрная молния, и направился прямиком к ближайшему последователю в чёрном, стоявшему на углу магического круга!
Тот, не ожидая нападения, получил укус в лодыжку!
— А-а! — вскрикнул он от боли, прервав мудру, и пошатнулся.
Сияние магического круга мгновенно нарушилось, став хаотичным!
— Тварь, смерть тебе! — Высокий предводитель отреагировал молниеносно. Взмахнув рукой назад, он испустил ладонью поток леденящего иньского ветра, нацелившись на Лайфу!
Как же Цинфэн мог позволить ему добиться цели? Он уже давно зажал в руке Талисман Обездвиживания и мгновенно активировал его, превратив в луч света, что помчался в спину высокого предводителя!
— Стой!
Высокий предводитель почувствовал за спиной зловещий ветер и вынужден был отказаться от атаки на Лайфу. Странным движением он извернулся, едва увернувшись от талисмана. Но эта его рассеянность вновь прервала ритуал.
— Кто здесь?! — Он резко обернулся, обнажив лицо, покрытое шрамами, и злобно уставился на окно, где прятался Цинфэн.
Цинфэн понял, что раскрыт, и не стал больше скрываться. Выпрыгнув из разбитого окна внутрь, он направил персиковый меч и изо всех сил постарался, чтобы его голос прозвучал внушительно:
— Да смилуется над вами Беспредельный Небесный Владыка! Вы, негодяи, потерявшие всякую совесть, даже ребёнка не щадите! Сегодня я, даос, свершу правосудие от имени Неба!
На словах он кричал о правосудии от имени Неба, но руки его не бездействовали — он швырнул ещё один Талисман Яростного Пламени. Целью был не человек, а те кровавые линии, что были нарисованы на полу для магического круга!
*Бум!*
Вспыхнуло пламя. Хоть оно и не сумело полностью разрушить круг, но часть кровавых линий обуглилась, и сияние круга вновь потускнело.
— Ищешь смерти! — Шрамированный предводитель пришёл в ярость. Он метнулся вперёд, словно призрак, и, держа в руке леденящий душу кинжал из белой кости, направил его прямо в горло Цинфэна!
Какая скорость! Как минимум, пятый уровень внутренней силы, а возможно, уже на пороге шестого!
Сердце Цинфэна сжалось, он не посмел принимать удар в лоб и, ступив замысловатым шагом, едва-едва увернулся от кинжала, одновременно наполнив персиковый меч внутренней силой древесной стихии и рубанув им по пояснице противника.
Вожак со шрамом холодно фыркнул, не уклоняясь и не отступая, а другой рукой согнул пальцы в коготь, который с пронзительным свистом рассекал воздух, целясь в запястье Цинфэна! Когти несли смертельную угрозу — похоже, он намеревался сразу же вывести из строя руку, держащую меч!
Цинфэн вздрогнул: «Чёрт, да у него жёсткая школа!» Он поспешно сменил приём, отвёл персиковый меч назад, а левой рукой швырнул в лицо противнику амулет изгнания зла.
Вожак со шрамом, казалось, несколько опасался амулетов и уклонился, отклонив голову.
В мгновение ока они сошлись в схватке. Внутренняя сила Цинфэна уступала противнику в глубине, но он превосходил гибкостью шагов и бесконечным потоком амулетов, так что на какое-то время ему удавалось кое-как продержаться.
С другой стороны, Лайфу, полагаясь на скорость и ловкость, непрерывно досаждал остальным чернорясым, пытавшимся вновь стабилизировать магический круг, не давая им сосредоточиться.
Давление на Чжао Цяня и других у парадного входа, казалось, тоже несколько ослабло, крики и звуки битвы становились всё ближе.
Вожак со шрамом, не сумев быстро одолеть противника и видя, как ритуал раз за разом срывается, забеспокоился. Он резко сделал ложный выпад, оттеснив Цинфэна, а затем достал из-за пазухи чёрный колокольчик и изо всех сил затряс им!
Дин-лин-лин!
Звон был пронзительным и резким, неся в себе зловещую силу, смущающую разум!
Цинфэн почувствовал, как голова у него закружилась, а движения замедлились. Лайфу тоже издал болезненный стон, и его атака захлебнулась.
А те несколько чернорясых, услышав звон, словно получили прилив сил, их взоры стали фанатичными, и они, не обращая внимания ни на что, вновь принялись подпитывать магический круг!
Кровавое сияние в центре круга вновь вспыхнуло, становясь всё ярче! Связанная девочка скривилась от боли, её тело слегка затряслось.
«Плохо дело! Они собираются действовать напролом!» — в панике подумал Цинфэн.
Не жалея больше амулетов, он резко вытащил из-за пазухи два свитка — один, «Бег божества», прилепил к собственной ноге, а другой, «Оковы неподвижности», вновь метнул в звенящего колокольчиком вожака со шрамом!
«Бег божества» вступил в силу, скорость Цинфэна резко возросла, он превратился в сизое облачко, обогнул вожака со шрамом и устремился прямиком к центру магического круга!
«Остановите его!» — взревел вожак со шрамом, пытаясь броситься в погоню, но его слегка задержали «Оковы неподвижности», ранее брошенные Цинфэном.
Именно в это мгновение задержки Цинфэн уже достиг края магического круга!
Увидев всё ярче разгорающееся кровавое сияние и страдающую девочку, он стиснул зубы и совершил поступок, от которого у вожака со шрамом глаза полезли на лоб.
Он не стал атаковать поддерживающих круг, не попытался освободить девочку, а вместо этого... вытащил из-за пазухи последние три амулета пламени и все разом швырнул их в ядро магического круга, на те груды жертвенных подношений и материалов, что источали густую зловещую ауру и запах крови!
«Хотите жертвоприношений?! Так я, даос, устрою им досрочную кремацию!»
Бум! Бум! Бум!
Три амулета пламени сработали одновременно, палящее пламя мгновенно поглотило ядро магического круга! Те зловещие материалы яростно загорелись в янском огне, с треском и грохотом, испуская зловоние!
Всё кровавое сияние круга, словно лишённое источника, резко замерло, затем стало яростно мерцать и наконец с хлюпающим звуком полностью рухнуло и рассеялось!
«Нет-ет-ет!» — издал вожак со шрамом отчаянный рёв.
Сила обратного удара круга пронеслась волной, и четверо чернорясых, стоявших по углам, приняли её на себя первыми, дружно харкнув кровью и бессильно рухнув на землю.
А Цинфэн, в момент броска амулетов, воспользовавшись скоростью «Бега божества», подхватил потерявшую сознание девочку из центра круга, зажал её подмышкой и, не оглядываясь, помчался к разбитому окну, через которое они пришли!
«Лайфу! Штормит! Смываемся!»
Обновлено: 18.02.2026