Глава 40 — Глава 40

Видя, как теневой демон провалился сквозь землю, Цинфэн первым делом не бросился в погоню, а сокрушённо причмокнул губами. — Убыток, убыток! Одна руническая карта «Гром ладони»! Материалы одни стоят два цяня серебра! Тот теневой демон получил удар подлинной громовой техники. Хотя он не отправился к праотцам на месте, но точно получил тяжёлые раны, его иньская основа повреждена, далеко не убежит и глубоко не спрячется. — Лайфу, учуял запах? Не давай ему передохнуть! — крикнул Цинфэн. Лайфу оправдал звание духа-пса: яростно полаяв несколько раз у корней софоры, он развернулся и помчался к тени у соседней искусственной горки. Та тень слегка заколебалась, словно пытаясь переместиться. — Всё ещё хочешь сбежать? — на этот раз Цинфэн пожалел тратить продвинутые рунические карты. Он достал из-за пазухи пригоршню обычной киновари, вдохнул внутреннюю силу и встряхнул запястьем. — Получай от даосского мастера «Небесную деву, разбрасывающую цветы»... э-э, то есть «Киноварное изгнание зла»! Пфф! Порошок киновари точно посыпался на ту тень, словно раскалённое масло на снег, с лёгким шипящим звуком. Тень исказилась, снова потускнела на несколько оттенков и в панике рванула к другому углу стены. — Хе-хе, эффект неплохой, да и себестоимость низкая! — обрадовался Цинфэн, чувствуя, что нашёл самый экономически эффективный способ изгнания нечисти. Он просто убрал персиковый меч, взял в каждую руку по пригоршне киновари, смешанной с порошком реальгара, и погнался за мечущейся во все стороны тенью, разбрасывая порошок то тут, то там. И приговаривал: — А ну беги! Эта горстка стоит пять медяков! — Получай ещё от даосского мастера! Эта стоит восемь медяков! — Ой, быстро прячешься? Эта пролетела мимо, сэкономил! Лайфу тоже возбудился, гоняясь за всё более бледнеющей тенью, то наскакивая, то кусая. Хотя укусить физическое тело не получалось, но присущая псам мужская энергия ян тоже оказывала определённое рассеивающее действие на подобную иньскую нечисть. На какое-то время изначально мрачный и жуткий внутренний двор сменил атмосферу на... комичную. Молодой даос гонялся за расплывчатой тенью, разбрасывая порошок, а большой чёрный пёс сновал рядом, подбадривая. Теневого демона избили до потери боевого духа. Он и так был тяжело ранен, а тут ещё на него сыпали эту дешёвую киноварь с реальгаром, иньская энергия постоянно истощалась, скорость бегства замедлялась, а форма становилась всё более иллюзорной. Наконец, Лайфу загнал его в угол стены, отступать было некуда. Цинфэн, улучив момент, на этот раз не стал сыпать киноварь, а быстро достал самую низкокачественную и дешёвую «Карту изгнания зла» и шлёпнул её на участок тени, где находилось ядро теневого демона. — Стой! Низкоуровневая карта изгнания зла мигнула светом. Хотя мощь у неё была невелика, для этого демона, уже на последнем издыхании, её хватило. Тень яростно дёрнулась несколько раз и наконец издала едва слышный жалобный звук, полностью рассеявшись в воздухе, оставив лишь маленькую кучку пепельных остатков. [Дин! Успешно убит «Теневой демон» (низший дух). Получена награда: некоторое количество опыта, три месяца пути-дао, низкокачественные духовные камни x2, метод создания «Карты очищения сердца» x1, пятьдесят лянов серебра.] Раздался голос системы. — Готово! — Цинфэн облегчённо вздохнул, отряхнул с рук остатки киновари и удовлетворённо кивнул. — Контроль себестоимости неплохой, чистая прибыль — сорок девять лянов и восемь цяней! Он подошёл, потыкал палочкой ту кучку пепла, ничего особенного не обнаружил и перестал обращать внимание. К тому времени небо уже начинало светлеть. Закрытые двери поочерёдно открылись. Староста Чжан с тёмными кругами под глазами, поддерживаемый управляющим, дрожа от страха, вышел наружу. — Д-даос... вчерашние звуки... та нечисть?... Цинфэн встал, заложив руки за спину, изображая мастера, и спокойно произнёс: — Не беспокойтесь, староста. Тот «дух», что досаждал, уже уничтожен этим бедным даосом. Ваш дом отныне может пребывать в покое. Услышав это, староста Чжан чуть не рухнул на землю, управляющий едва успел его подхватить. На глаза старца навернулись слёзы, он уже собирался поклониться Цинфэну в ноги: — Благодарю даоса! Благодарю даоса за спасение всей моей семьи! Цинфэн поспешил остановить его: — Не стоит церемоний, староста. Изгнание демонов и уничтожение зла — это моя обязанность. — Он сделал паузу, затем естественно сменил тему. — Просто во время этого изгнания было потрачено немало драгоценной киновари, реальгара, а ещё родовые духовные карты... Староста Чжан, старый и опытный, мгновенно сообразил и поспешно сказал: — Конечно! Конечно! Убытки даоса я полностью возмещу! Управляющий, быстро принеси... принеси сто лянов серебра, чтобы отблагодарить даоса! Сто лянов! В душе у Цинфэна расцвела радость, но на лице он сохранил безмятежное выражение: — Вы слишком любезны, староста. Кроме того, этот бедный даос странствует сюда-туда, и ему требуется официальная грамота о заслугах от властей, чтобы зафиксировать это доброе дело. Не знаю... — Без проблем! Это на мне! — староста Чжан ударил себя в грудь. — Я знаком с помощником уездного начальника, сейчас же оформлю вам документ, обязательно подробно запишу заслуги даоса! Дело благополучно разрешилось. Цинфэн, держа в руках ещё тёплые стольнянговые ассигнации на сто лянов и лично написанное старостой Чжаном свидетельство с личной печатью (в котором говорилось, что официальный документ от властей будет оформлен в кратчайшие сроки), вполне довольный, вернулся с Лайфу в гостиницу. Вернувшись в комнату, он обнаружил, что Камешек уже проснулся и сидит смирно на краю кровати. Увидев Цинфэна, мальчик тихо позвал: — Даосский мастер. Цинфэн был в хорошем настроении, погладил ребёнка по голове и заметил, что красные узоры на тыльной стороне его ладони, кажется, стали ещё бледнее, чем вчера. — Хм? Неужели, когда он покинул среду зловещей пещеры, или под влиянием моей праведной энергии (?) эта метка сама исчезает? — задумался Цинфэн. Это были хорошие новости. Он достал полученный от системы метод создания «Карты очищения сердца» и изучил его. Это была руническая карта, способная успокаивать разум и противостоять низкоуровневому одурманиванию, как раз подходящая для текущей практики, да и материалы обычные. — Неплохо, неплохо, прибавилось ещё одно ремесло для пропитания. Он провёл день в гостинице, восстанавливая силы, нарисовал несколько карт очищения сердца для тренировки и заодно подождал новостей от старосты Чжана. На следующий день после полудня староста Чжан действительно прислал человека с официальной грамотой о заслугах, заверенной большой печатью ямыня уезда Аньюань. В ней чётко было записано, как даос Цинфэн уничтожил теневого демона и спас дом семьи Чжан. Держа в руках этот документ, более «весомый», чем тот, что был из Цинхэчжэня, Цинфэн почувствовал, что его «очки нефритового диска» снова подросли. — Похоже, в этом уездном городе возможностей действительно больше, чем в деревне, — с удовольствием подумал он. Как раз когда он размышлял, стоит ли, не останавливаясь на достигнутом, выполнить в городе ещё несколько заданий или, довольствуясь малым, сразу отправиться в столицу, снизу из гостиницы донёсся шум. Он отворил окно и посмотрел вниз. У входа в гостиницу остановилась повозка в сопровождении отряда стражников в униформе. На повозке развевался маленький флажок с иероглифами «Усмиряющий демонов». — Люди из Управления усмирения демонов? — сердце Цинфэна ёкнуло. Это было официальное учреждение династии Сун, специализирующееся на расследовании паранормальных событий. Говорили, там много способных людей и необычных мастеров, и оно также являлось одним из важных департаментов, выдающих и ведущих учёт «нефритовых дисков даосского статуса». Зачем они пришли в эту крошечную гостиницу? Во главе группы шёл мужчина средних лет в форме, с энергичным лицом и острым взглядом. Подняв голову, он прямо встретился глазами с Цинфэном, выглядывавшим из окна. Он слегка кивнул и затем вместе с двумя подчинёнными вошёл в гостиницу. Спустя мгновение в дверь номера Цинфэна постучали. За дверью стоял тот самый чиновник из Отдела усмирения демонов. Он сложил руки в приветственном жесте, и его тон был довольно вежливым: — Вы — даос Цинфэн? Этот низший — Чжао Гань, младший офицер Отдела усмирения демонов уезда Аньюань. До нас дошли слухи, что даос недавно уничтожил зловещее логово на горе Хэйфэн и истребил теневое чудовище в резиденции Чжана, совершив выдающиеся подвиги. Потому я специально пришёл навестить вас. У Цинфэна ёкнуло сердце. Власти сами пришли к нему? Благо это или беда? На лице он не выдал ни тени волнения, ответив тем же жестом: — Этот скромный даос — Цинфэн. Приветствую господина Чжао. Не смею спросить, какие наставления у господина? Чжао Гань усмехнулся, его взгляд как будто случайно скользнул по комнате, задержавшись на Лаифу и маленьком Шитоу, тихо сидевшем в стороне. Особенно на мгновение он задержался на бледных красных узорах на тыльной стороне ладони мальчика, прежде чем произнести: — Наставления — не смею. Просто способности даоса выдающиеся, и я, Чжао, весьма восхищён. В данный момент в уезде как раз есть одно запутанное дело, связанное с демонами, монстрами и… бедствиями, вызванными людьми. Обычных сил не хватает, и мы хотели бы попросить даоса оказать помощь. Разумеется, вознаграждение и заслуги будут по стандартам Отдела усмирения демонов, мы определённо не обделим даоса. У Цинфэна дёрнулось веко. Помочь Отделу усмирения демонов в расследовании дела? Это же прекрасная возможность поднять свою репутацию у властей и заработать заслуги! Но… если даже Отдел усмирения демонов считает дело запутанным, опасность, вероятно, будет немалая. Он посмотрел на проницательный взгляд Чжао Ганя, подумал о серебряных банкнотах и документах в своём кармане, затем взвесил свои силы на четвёртом уровне внутренней энергии и весь свой арсенал… — Господин Чжао, — Цинфэн выдал осторожную и слегка озадаченную улыбку, — я польщён вашим вниманием, но этот скромный даос обладает неглубоким мастерством, к тому же при нём ребёнок, боюсь… Чжао Гань, казалось, уже ожидал этого и, прямо перебив его, понизил голос: — Если это дело увенчается успехом, помимо положенного вознаграждения, я могу взять на себя ответственность и сразу записать даосу крупную заслугу, равную десяти обычным мелким делам. Это очень поможет даосу в будущем при подаче заявки на «Нефритовый диск». Слова отказа, готовые сорваться с языка Цинфэна, мгновенно застряли в горле. Он глубоко вдохнул, и на его лице появилась более искренняя, но по-прежнему осторожная улыбка: — В таком случае… истреблять демонов и уничтожать монстров — это долг, от которого нельзя отказываться. Пожалуйста, господин Чжао, расскажите поподробнее?