В сарае витал запах смешанного сена и затхлой земли. За окном лил проливной дождь, шум падающих капель и изредка грохочущий гром заглушали почти все звуки мира. Цинфэн сидел со скрещенными ногами на стоге сена, не спал, методика «Вечной жизни Дерева И» медленно циркулировала в его теле, не только рассеивая холод дождливой ночи, но и поднимая его духовное восприятие до предела.
Прохлада от медной монеты на груди по-прежнему ощущалась, словно бдительный глаз во тьме. Лаифу лежал у его ног, время от времени вздрагивая ухом, в горле сдерживая очень тихий вой.
Только что прошёл час цзы. В промежутке, когда гром немного стих, сквозь завесу дождя проник странный звук.
Это был чрезвычайно тонкий, будто бесчисленные когти, волочащиеся по грязи, «шуршащий» звук, временами смешанный с похожим на плач ночной совы стоном, то появляющимся, то исчезающим, но несущим в себе пронизывающую до костей зловещую энергию.
Пришли!
Цинфэн резко открыл глаза, в них на мгновение сверкнул острый свет. Он мягко похлопал Лаифу по голове, давая знак успокоиться, а сам бесшумно подобрался к окну сарая, используя щель в доске, чтобы выглянуть наружу.
Ночь была тёмной, дождливой, видимость крайне низкой. Но с усиленным методикой «Вечной жизни Дерева И» зрением Цинфэн смутно разглядел несколько низких, сгорбленных тёмных силуэтов, которые в искажённо-странных позах подпрыгивали и ползли по деревенской грязи. Казалось, у них не было определённой формы, они были похожи на клейкие сгустки теней. Там, где они проходили, жизненная сила деревни словно поглощалась понемногу, и без того слабый свет фонарей становился ещё более неустойчивым.
Не призраки! Цинфэн мгновенно определил. У призраков нет формы и субстанции, а у этих существ есть физическое тело, они больше похожи на… оборотней! И притом низшего сорта, выживающих за счёт поглощения жизненной энергии живых существ — шаныяо!
Неудивительно, что жители называли их «горными духами». Эти шаныяо днём прячутся, ночью выходят, их следы таинственны, в глазах невежественных крестьян они действительно ничем не отличались от вредоносных горных божеств.
Цинфэн увидел, как несколько шаныяо, побродив по деревне, словно что-то искали. Один из них, кажется, учуял запах живого человека и запрыгал в сторону дома старого крестьянина, зловонный запах ощущался даже сквозь стены сарая.
Цинфэн затаил дыхание, зажав в руке только что нарисованный «талисман изгнания нечисти». Он хотел сначала понять цель этих шаныяо, но раз угроза нависла прямо перед ним, нельзя было оставаться в стороне.
Как только тот шаныяо приблизился к сараю, протянув свои чёрные острые когти, словно желая разодрать дверь, Цинфэн резко выстрелил талисманом изгнания нечисти через щель в двери!
— Чи!
Талисман превратился в слабый золотистый свет, точно попав в шаныяо!
— Цзи——!
Шаныяо издал пронзительный болезненный визг, из его тела повалил чёрный дым, он отшатнулся на несколько шагов, явно получив рану. Но он не рассеялся, вместо этого в нём пробудилась свирепость, его алые глаза пристально уставились на сарай!
В то же время остальные шаныяо тоже встревожились, издавая странные крики, и стали окружать сарай!
— Обнаружен! — Цинфэн больше не скрывался, пнув ногой деревянную дверь сарая, он вышел, держа в руке кусок сердцевины иньхуай (временно используя его как короткую дубинку), и встал под дождём. Лаифу тоже оскалился, встав перед ним, и хотя у него была хромая лапа, его боевой дух был не слабым.
Дождь мгновенно промочил его одежду, но внутренняя сила Дерева И циркулировала в его теле, тепло поднялось из даньтяня, отгоняя холод. Его острый взгляд скользнул по пяти приближающимся шаныяо. Индивидуальная сила этих оборотней была невелика, примерно на уровне внутренней силы первого ранга, но их преимущество было в количестве и причудливых движениях.
— Цзи-цзи!
Раненый шаныяо первым бросился в атаку, его острые когти несли зловонный ветер!
Цинфэн не уклонялся и не отступал, запустив внутреннюю силу, он ткнул сердцевиной иньхуай со свистом рассекаемого воздуха! В момент соприкосновения деревянной сердцевины с шаныяо, содержащаяся в ней слабая сила изгнания нечисти взорвалась, шаныяо с криком боли, словно обжёгшись раскалённым железом, потерял большую часть чёрной энергии!
— Эффективно! — Цинфэн воспрял духом. Сердцевина иньхуай действительно оказалась отличной вещью против зловещих существ!
Он ступал по шагам восьми триграмм, его фигура под дождём стала неуловимой, в руках деревянная сердцевина то тыкала, то сметала, целясь в уязвимые места шаныяо. Внутренняя сила Дерева И, рождаясь бесконечно, давала ему выносливость, далеко превосходящую обычную. Лаифу тоже поддерживал сбоку, специально нападая на нижнюю часть шаныяо, нарушая их движения.
Хотя эти шаныяо были свирепы, их разум был низок, атаковали они, полагаясь лишь на инстинкты. Перед изощрённой техникой шагов Цинфэна и специально подавляющей злые силы сердцевиной иньхуай они быстро попали в невыгодное положение, один за другим были рассеяны, превратившись в клочья чёрного дыма, и в конце концов полностью растворились в дождевой воде.
[Дин! Успешно уничтожены «шаныяо» x5. Получен опыт, награда выдана: пилюля внутренней силы x3, пилюля даосских деяний x2.]
Раздался звук уведомления системы.
Цинфэн слегка запыхался, убирая деревянную сердцевину. Хотя бой был коротким, но требовал высокой концентрации, затраты были немалыми. Он огляделся, деревня снова погрузилась в мёртвую тишину, лишь шум дождя оставался прежним.
Однако он нахмурил брови. Эти шаныяо… кажется, были слишком слабы? И они просто бесцельно бродили, поглощая жизненную силу, не похоже, чтобы у них была организация. Если «горный дух-господин», о котором говорил старый крестьянин, и есть эти шаныяо, то это не совсем соответствует названию.
Именно в этот момент медная монета на его груди, всё это время источавшая лёгкую прохладу, внезапно без предупреждения сильно затряслась, холод в десять раз сильнее прежнего ударил прямо в мозг! Направление указывало прямо на горы позади деревни!
Почти одновременно огромная, ледяная, полная злобы аура, словно приливная волна, нахлынула со стороны задних гор, мгновенно окутав всю деревню! Даже дождь в этот момент стал ледяным, пронизывающим до костей!
Шерсть на всём теле Лаифу встала дыбом, он издал полный страха стон, крепко прижавшись к земле.
Цинфэн тоже резко изменился в лице, эта аура… намного превосходила тех шаныяо! Как минимум, существо уровня пятого ранга внутренней силы, а то и сильнее! И она была полна жестокости и жадности!
Вот он, настоящий хозяин!
Он резко поднял голову, глядя на чёрные задние горы. Там, в глубине лесных гор, зажглись две алые точки света, словно два огромных фонаря, полные кровожадности и жестокости, холодно взирая на деревню, или, скорее… на него, незваного гостя!
— Вот как… — Цинфэн мгновенно всё понял. Те шаныяо были всего лишь мелкими слугами, настоящий «горный дух» — это большая тварь в задних горах! Она гоняла шаныяо, чтобы те высасывали жизненную силу жителей, а сама, вероятно, наслаждалась более «качественными» подношениями!
Только что он уничтожил её приспешников, явно разозлив её!
Бежать? Уже поздно! Эта аура уже зафиксировала его!
Цинфэн глубоко вдохнул, подавив трепет в сердце. Быстро вытащив из-за пазухи древнюю бронзовую зеркальце, которое до сих пор никак не реагировало, он зажал в левой руке Динхуньму, а в правой тайком зажал самую мощную печать «Грохочущего Грома», одновременно молча циркулируя в теле техники «Долголетия И Му» и «Грозы в Ладони».
Он знал, что дальше начнётся настоящая жестокая битва!
— Лайфу, прячься в дом! — тихо крикнул он.
Лайфу на мгновение заколебался, но всё же послушно отступил в дровяной сарай.
Цинфэн остался один под проливным дождём, лицом к лицу с ужасающей аурой, идущей с задней горы. Его даосские одежды хлопали на яростном ветру, но взгляд был твёрже, чем когда-либо прежде.
— Давай! Позволь этому даосу посмотреть, что ты за «горный дух» такой!
Обновлено: 22.01.2026