В горном ущелье не ведают череды дней и лет, и, когда холод отступает, не знают, сколько времени прошло.
Цинфэн в этом отрезанном от мира убежище полностью погрузился в таинства техники «Долголетие Дерева И». Благодаря помощи чистых духовных камней, оставленных старцем, и густой небесно-земной духовной энергии этого места, его прогресс в культивации стремительно рос с каждым днём.
Техника «Долголетие Дерева И», без сомнения, являлась превосходным даосским методом, разительно отличающимся от ранее практиковавшейся «Базовой техники дыхания и медитации». Она не стремилась к резкости и скорости, а делала упор на непрерывность и изобилие жизненной силы. Когда внутренняя энергия циркулировала, это напоминало весеннее пробуждение деревьев, тихое и естественное орошение всего вокруг. Это не только чрезвычайно ускоряло процесс культивации, но и постоянно питало его меридианы и физическое тело, делая внутреннюю силу всё более чистой, протяжённой и наполненной буйной жизненной аурой.
Всего за несколько дней он почувствовал, что его мастерство полностью стабилизировалось на пике второго уровня внутренней силы, всего в шаге от прорыва на третий уровень. Что ещё важнее, контроль над собственной силой стал более тонким и точным, а ментальная энергия также росла вместе с практикой.
В один из дней он попытался освоить первое заклинание, прилагавшееся к «Долголетию Дерева И» — технику «Весенний ветер превращается в дождь». Это заклинание не было атакующим, а являлось вспомогательным методом для исцеления ран, изгнания болезней и восстановления жизненной силы.
Задержав дыхание и сосредоточив дух, он в соответствии с методом запустил циркуляцию той самой внутренней силы Дерева И, несущей жизненную энергию, медленно поднял руку, и кончики его пальцев окутало лёгкое, наполненное жизнью изумрудно-зелёное сияние. Осторожно он прикоснулся кончиком пальца к не до конца зажившей неглубокой царапине на своём предплечье.
Тёплая и прохладная энергия просочилась в рану, вызвав приятное покалывание. И тут же эта царапина с видимой скоростью стала стягиваться и заживать, пока в конце не исчезла без следа, кожа вновь стала гладкой и чистой!
«Получилось!» — обрадовался в душе Цинфэн. Эффект техники «Весенний ветер превращается в дождь» был необыкновенным. В будущих странствиях по рекам и озёрам это станет дополнительной гарантией безопасности, как для самоспасения, так и для помощи другим. Он также испытал её на Лайфу: даже некоторые старые скрытые травмы, оставшиеся у пса после прошлых драк, казалось, значительно смягчились под действием этой силы жизни. Лайфу от удовольствия даже постанывал.
В перерывах между практикой он также изучал те несколько нефритовых табличек и древнее зеркало. Знания о формировании массивов и создании артефактов на табличках были слишком глубоки и загадочны, он мог понять лишь самые базовые принципы и пока не мог их применить. Что касается того древнего бронзового зеркала, то какую бы внутреннюю силу он в него ни направлял, как бы ни исследовал ментальной энергией — всё было словно камень, брошенный в море, без малейшей реакции. Лишь изредка, под определённым углом, на поверхности зеркала мелькал едва уловимый проблеск света, словно за зеркальной поверхностью скрывалось нечто большее, чем простая медная основа.
«Похоже, это повреждённая древняя вещь. Возможно, для её активации нужна особая возможность», — подумал Цинфэн, перестав настаивать, и аккуратно убрал её.
Несколько духовных камней в пещере были израсходованы, алые ягоды остались лишь две последние. Цинфэн понимал, что пришло время уходить. Оставаться здесь в заточении, конечно, безопасно, но его Путь в конечном итоге должен быть пройден в испытаниях мирской суеты. Угроза со стороны крепости Чёрного Ветра и «Святого учения» висела над ним дамокловым мечом. Ему требовалась большая сила и более широкий мир.
Он осторожно поместил останки сидевшего в медитации старца в самую глубь пещеры, слегка прикрыл их камнями и ещё раз почтительно поклонился на прощание. Затем упаковал оставшиеся духовные камни, алые ягоды, нефритовые таблички, древнее зеркало и прочие вещи, особенно тот кожаный свиток с «Долголетием Дерева И», который спрятал ближе к телу.
«Лайфу, пошли!» — позвал Цинфэн.
Лайфу, казалось, тоже понял, что придётся покинуть это безопасное и удобное место. Немного неохотно он потёрся о край того духовного источника, но всё же быстро последовал за Цинфэном.
Снова карабкаться по крутому склону ущелья оказалось в сотни раз труднее, чем спускаться. Цинфэну пришлось несколько раз использовать внутреннюю силу, действуя и руками, и ногами, чтобы с трудом, вместе с Лайфу, взобраться обратно на тот горный склон, с которого он ранее упал. Оглянувшись, он увидел, что глубокое ущелье полностью скрылось за густой растительностью, словно его никогда и не было.
Определив направление, Цинфэн решил обойти главную дорогу через хребет Дикого Кабана, где ещё могли быть соглядатаи из крепости Чёрного Ветра, и пройти по более глухой горной тропе до следующего крупного поселения — посёлка Цинхэчжэнь, а уже там разузнать дорогу на столицу.
Путешествие по лесистым горам было невероятно тяжёлым, но после практики «Долголетия Дерева И» Цинфэн лишь чувствовал, как тело стало легче и здоровее, выносливость значительно возросла, а способность адаптироваться к горной местности усилилась. Он даже мог смутно ощущать слабую жизненную энергию окружающих растений, избегая некоторых ядовитых видов и потенциальных опасностей. Лайфу, следовавший за ним, тоже стал проворнее и ловчее, чем раньше.
Спустя несколько дней человек и пёс наконец выбрались из непрерывной цепи гор, и перед ними открылась относительно широкая речная долина. Вдалеке уже можно было разглядеть очертания невысоких стен посёлка Цинхэчжэнь.
Приближаясь к посёлку, Цинфэн почувствовал странную атмосферу. У ворот выстроилась длинная очередь, местные ополченцы проверяли въезжающих особенно строго. Многие простолюдины выглядели озабоченными и о чём-то оживлённо толковали.
«Слышали? У дочери местного старшины Ли опять напасть!»
«Эх, уже которую по счёту? Сколько монахов и даосов приглашали — всё без толку!»
«Говорят, ночами кошмары снится, белые тени видит, совсем исхудала...»
«Врач из уезда приезжал, говорит, что это болезнь потери души, но лекарства пропили — никакого толку...»
Сердце Цинфэна дрогнуло. Он замедлил шаг, внимательно прислушиваясь. Порча? Болезнь потери души? Кажется... это входит в сферу его «деятельности»?
Он как раз размышлял об этом, когда внезапно в сознании прозвучал голос системы:
[Дин! Обнаружено локальное паранормальное событие — «Одержимость кошмарами».]
[Доступное задание: расследовать и разрешить учащающиеся случаи одержимости кошмарами в посёлке Цинхэчжэнь.]
[Награда за задание: будет зависеть от степени выполнения. Минимальная награда: Пилюля Дао-син x3. Максимальная награда: «Заклинание Успокоения Духа» x1, особый материал «Дерево, Укрепляющее Душу» x1.]
Вот и оно! Цинфэн воспрял духом. Только что обретённые новые способности как раз требовали проверки в реальном деле. Да и награда за это задание — «Заклинание Успокоения Духа» и «Дерево, Укрепляющее Душу» — звучала как раз как то, что нужно для решения подобных проблем.
Он поправил даосское одеяние, взял Лайфу на поводок и встал в очередь на въезд в посёлок. Когда подошла его очередь, ополченец у ворот, увидев молодого даоса с собакой, не мог не задать несколько лишних вопросов.
«Откуда прибыл? Зачем в Цинхэчжэнь?»
«Этот бедный даос — Цинфэн, странствует из уезда Юнъань, проходит через ваши благодатные земли, желает переночевать и закупить припасов», — спокойно произнёс Цинфэн, протягивая проездное свидетельство.
Ополченец проверил документ, не нашёл проблем и, видя, что тот молод и не похож на какого-то великого мастера, просто махнул рукой, пропуская, но предупредил: «В посёлке в последнее время неспокойно, даос, ночью не шатайся без дела».
Цинфэн поблагодарил, взял Лайфу и вошёл в Цинхэчжэнь. Посёлок был меньше уезда Юнъань, но всё же довольно оживлённым. Сначала он нашёл на вид чистую гостиницу, поселился там и разместил багаж и лошадь.
Затем он принялся бродить по городку, внешне беззаботно, но на самом деле навострив уши, специально держась поближе к шумным чайным и винокурням, где собирал дополнительную информацию о «одержимости дочери господина Ли».
Сводя воедино все услышанное, ситуация выглядела примерно так: у зажиточного господина Ли из городка две недели назад его единственная дочь, Ли Юйлянь, внезапно начала каждую ночь просыпаться от кошмаров, утверждая, что её преследует во сне женщина-призрак в белом, которая высасывает из неё жизненную энергию. Господин Ли приглашал местных знахарок, странствующих лекарей и даже знаменитых врачей из уездного города, но все были бессильны. Барышня день ото дня худела, духом падала, и, если так продолжится, её жизнь окажется под угрозой.
Кто-то говорил, что в доме нечисто, кто-то — что навлекли на себя гнев какого-то злого духа. Мнений было множество.
В сердце Цинфэна сложилось предварительное суждение. Похоже, это не призрак-мститель, требующий жизни (иначе человек бы уже умер), а скорее одержимость каким-то тёмным духом или оборотнем, высасывающим через сны жизненную силу, дух и энергию. В такой ситуации его «Канон вечной жизни Дерева И» и техника «Весенний ветер и живительный дождь» могут пригодиться, а если ещё удастся раздобыть «Заклинание успокоения духа», будет и вовсе прекрасно.
Приняв решение, он решил наведаться в дом господина Ли. Однако нельзя было являться туда сломя голову — нужно было найти подходящего посредника или… дождаться подходящего случая.
Он прогулялся неподалёку от усадьбы господина Ли и обнаружил, что красные ворота плотно закрыты, а атмосфера вокруг тяжёлая. Видимо, если прямо постучаться и заявить, что пришёл изгонять нечисть, скорее всего, вышвырнут как мошенника.
Пока он размышлял над тактикой, боковая калитка усадьбы Ли внезапно распахнулась, и мужчина средних лет, похожий на управляющего, провожал пожилого лекаря с аптечным ящиком за спиной, который качал головой и вздыхал.
— Доктор Чжан, неужели совсем ничего нельзя сделать? — лицо управляющего было искажено тоской.
— Эх, болезнь вашей дочери не поддаётся лечению ни лекарствами, ни иглоукалыванием… Старик я никудышный, никудышный! — старый врач раз за разом отмахивался и быстро удалился.
Управляющий стоял у входа, вздыхал и не знал, что предпринять.
Цинфэн почувствовал, что шанс представился. Он поправил одежду и головной убор, неспешно подошёл вперёд и сложил руки в приветственном жесте:
— Да пребудет безграничное блаженство Небесного Владыки. Благодетель, этот бедный даос видит, что над вашим домом, кажется, витает тёмная аура. Не страдает ли кто в семье от затяжной болезни, не одержим ли злым духом?
Управляющий, и без того взвинченный, увидев очередного молодого даоса, было хотел прогнать его, но, разглядев спокойное, достойное поведение Цинфэна (после практики «Канона вечной жизни Дерева И» от него естественно веяло умиротворённой аурой), не похожее на обычных шарлатанов, сдержал себя и спросил: — Что может посоветовать молодой даос-наставник?
Цинфэн слегка улыбнулся, его взгляд будто невзначай скользнул по высокой стене усадьбы Ли, и он невозмутино произнёс: — Советовать не смею. Просто этот бедный даос наблюдает, что в юго-восточном углу усадьбы скопилась скрытая тёмная энергия убийства. Если бедный даос не ошибается, болезнь барышни в доме началась примерно две недели назад? Каждую ночь в час быка её мучают кошмары и страхи, а видит она, должно быть, призрачное видение в белом?
Услышав это, лицо управляющего мгновенно переменилось! Слова Цинфэна совпали с болезнью барышни до мельчайших деталей! Даже подробности сошлись!
— На-наставник, вы и вправду великий мастер! — отношение управляющего мгновенно стало почтительным. — Умоляю, наставник, спасите жизнь!
В душе Цинфэна вспыхнула радость — восприятие энергетических потоков с помощью «Канона вечной жизни Дерева И» и вправду оказалось острым, плюс немного логики и удачи, и одурачить этого управляющего было нетрудно. На лице же он сохранял невозмутимость: — Изгонять демонов и уничтожать оборотней — долг таких, как мы. Прошу, благодетель, представьте меня и позвольте бедному даосу войти в усадьбу и осмотреть её.
— Наставник, прошу, прошу скорее! — Управляющий, словно ухватившись за соломинку, поспешно пригласил Цинфэна в усадьбу Ли.
Цинфэн последовал за управляющим через порог усадьбы Ли, мысленно отметив: похоже, первый «заказ» в Цинхэчжэне открылся. Как раз кстати — используем этот случай с кошмарами, чтобы испытать методы новой техники!
Обновлено: 22.01.2026