Стрелы со свистом проносились мимо ушей, вонзаясь в стволы деревьев впереди с глухими стуками. Цинфэн прижался к шее лошади, изо всех сил обнимая её, позволяя кляче нестись по узкой извилистой тропе. Лайфу следовал за ним, время от времени издавая испуганные всхлипы во время бега.
Преследователи позади освещали путь факелами, их крики и топот копыт становились всё ближе, особенно та леденящая аура давления, исходившая от Человека в маске-призраке, которая, словно прилипшая кость, неотступно преследовала его. Так продолжаться не могло — рано или поздно его догонят!
«Нет, нужно бросить лошадь!» — мгновенно решил Цинфэн. Лошадь была слишком заметной целью и в этом густом лесу только мешала. Выбрав впереди место с более пологим склоном и густыми кустами, он резко дёрнул поводья и одновременно спрыгнул со спины лошади!
Приземлившись с кувырком, чтобы погасить инерцию, не обращая внимания на боль во всём теле, он схватил спрыгнувшего следом Лайфу и нырнул в густые заросли кустарника, отчаянно катясь вниз по склону.
Напуганная кляча продолжила нестись вперёд по тропинке, отвлекая на себя внимание части преследователей.
«Разделитесь и преследуйте! Он далеко не убежит!» — донёсся ледяной голос Человека в маске-призраке.
Цинфэн, обнимая Лайфу, катился и карабкался по крутому склону, ветки и камни рвали его даосскую одежду, царапали кожу, но ему было не до этого — он лишь молился, чтобы оторваться от погони. Медная монета на груди яростно вибрировала, предупреждая об опасности позади.
Неизвестно, сколько он катился, но вдруг почувствовал, что под ногами пустота!
«Плохо!»
Он мысленно вскрикнул, но уже было поздно реагировать. Вся его фигура вместе с Лайфу рухнула вниз! Внизу оказался скрытый глубокий овраг!
Свист ветра в ушах заставил его инстинктивно запустить внутреннюю энергию, чтобы защитить тело, одновременно крепче прижимая к себе Лайфу. С громким всплеском ледяная речная вода мгновенно поглотила его, огромная сила удара потемнила перед глазами, он чуть не потерял сознание.
К счастью, внизу оказался водоём! Он вынырнул на поверхность, отчаянно кашляя, ледяная вода взбодрила его. Лайфу тоже наглотался воды и барахтался у него в объятиях.
Оглядевшись, он увидел, что это глубокий горный овраг, по обе стороны почти вертикальные скалы, над головой лишь узкая полоска дневного света, а сам он находился в глубоком водоёме на дне оврага. Звуки преследователей, казалось, остались наверху, временно их не было слышно.
«Временно в безопасности...» — с облегчением вздохнул он, поплыл к берегу водоёма, держа Лайфу, вылез на берег, обессиленный рухнул на холодные камни, тяжело дыша.
Проверив себя, кроме поверхностных ран и чрезмерного расхода внутренней энергии, серьёзных повреждений не было. Лайфу тоже лишь испугался, отряхнулся и настороженно осматривал незнакомую обстановку.
Горный овраг был глубоким и тихим, с журчанием воды, в воздухе витал густой водяной пар и аромат трав, совершенно не похожий на смертельную опасность наверху. Вибрация медной монеты на груди тоже утихла, вместо этого она излучала мягкую прохладу, казалось, здесь не было опасности, а наоборот... было что-то особенное?
Цинфэн с трудом сел и запустил «Основную технику дыхания и поглощения», чтобы восстановить внутреннюю энергию. Как только он начал, сразу почувствовал разницу! Небесная и земная духовная энергия в этом овраге оказалась в несколько раз плотнее и чище, чем снаружи! Скорость восстановления внутренней энергии была поразительно быстрой!
«Какое чудесное место, райский уголок!» — с восторгом подумал он. Неудивительно, что монета отреагировала мягко — это место, возможно, было одухотворённым и прекрасным.
Он отдохнул немного, силы восстановились, и он начал исследовать этот овраг. Дно оврага было нешироким, двигаясь по течению воды, примерно через время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, впереди показался вход в пещеру, наполовину скрытый лианами, именно оттуда исходила густая духовная энергия.
Раздвинув лианы, Цинфэн осторожно заглянул внутрь. Пещера сначала была узкой, лишь для одного человека, но углубившись на десяток шагов, она внезапно расширилась, открыв огромную естественную каменную пещеру. Сверху через трещины проникал дневной свет, освещая внутреннее пространство. В центре пещеры был небольшой водоём, вода кристально чистая, излучающая туманную белую дымку, духовная энергия была ощутимой. У края водоёма росли несколько странных растений, листья изумрудно-зелёные, на них висели несколько красных плодов размером с глаз дракона, прозрачных и хрустальных.
Но самое примечательное было на гладком огромном камне у водоёма — там, скрестив ноги, сидел скелет! Скелет был нефритово-белого цвета, неизвестно, сколько прошло лет, но он оставался неповреждённым, на нём была давно выцветшая, но всё ещё видная по качеству материала даосская одежда, рядом лежал древний мешочек и свиток.
«Место упокоения предка?» — с почтением подумал Цинфэн, немедленно поклонился. Тот, кто смог достичь просветления в таком одухотворённом месте, при жизни определённо был выдающейся личностью.
Он подошёл ближе, не решаясь сразу прикоснуться к скелету, а сначала посмотрел на свиток. Свиток был сделан из какой-то звериной кожи, на ощупь тёплый и гладкий. Он осторожно развернул его, на нём были написаны древние иероглифы киноварью, к счастью, он учился у своего учителя и кое-как мог разобрать.
В начале было пять больших иероглифов: «Канон вечной жизни древа И». Это оказался метод культивации! И судя по описанию, это, казалось, была ортодоксальная даосская методика, уделяющая внимание поддержанию здоровья, продлению жизни и концентрации жизненной энергии, несравнимая с такими обычными вещами, как «Основная техника дыхания и поглощения»! После метода были записаны несколько соответствующих заклинаний, такие как «Заклинание весеннего ветра и дождя» (лечение ран), «Заклинание „трава и деревья — всё войско“» (управление растениями) и другие.
В сердце Цинфэна вспыхнула дикая радость! Вот это настоящая встреча с бессмертными! По сравнению с теми эликсирами и талисманами, что дарила система, такая фундаментальная методика культивации была бесценным сокровищем!
Сдерживая волнение, он посмотрел на мешочек. Мешочек выглядел небольшим, но на ощупь был тяжёлым. Открыв его, он увидел, что внутри лежали несколько десятков камней размером с голубиное яйцо, прозрачных и хрустальных, наполненных чистой духовной энергией!
«Это... это духовные камни?!» — Цинфэн чуть не вскрикнул от изумления! Он лишь слышал от учителя, что это легендарные сокровища, используемые культиваторами для помощи в практике, давно исчезнувшие в мире людей, и не ожидал, что здесь окажется так много!
Кроме того, в мешочке было несколько нефритовых табличек с вырезанными сложными узорами и текстом, казалось, связанными со знаниями о формированиях или искусстве создания артефактов, которые было трудно понять сразу. Также была древняя бронзовая зеркало размером с ладонь, с немного повреждёнными краями, поверхность зеркала была мутной, не отражала изображения, неизвестно, для чего оно использовалось.
Добыча была огромной! Цинфэну казалось, что он видит сон. Действительно, избежав большой беды, обязательно получишь великое счастье!
Он снова почтительно поклонился три раза перед скелетом: «Младший Цинфэн по ошибке вошёл в обитель предка, получил щедрые дары, безгранично благодарен! Не подведу наследие предка, обязательно распространю и прославлю его!»
Он аккуратно убрал свиток «Долголетия Дерева И», мешочек с духокамнями, нефритовые таблички и древнее зеркало. Затем его взгляд упал на несколько необычных плодов. Плоды источали соблазнительный аромат и духовную энергию, явно не будучи обычными фруктами. Он определил их по иллюстрациям в конце свитка: эти плоды назывались «Красные плоды» и обладали эффектом укрепления тела и увеличения силы. Их можно было употреблять напрямую.
Он сорвал один и положил в рот. Красный плод мгновенно растворился, превратившись в тёплый поток, хлынувший во все его конечности и суставы. Не только внутренняя сила мгновенно восстановилась до предела и даже немного возросла, но и мелкие поверхностные раны на теле зажили со скоростью, видимой невооружённым глазом! Эффект был несравненно сильнее, чем у пилюль внутренней силы, выдаваемых Системой!
Он сорвал ещё два плода. Один съел сам, чтобы укрепить своё мастерство, а второй скормил Лайфу, который смотрел на него жаждущим взглядом. Проглотив Красный плод, Лайф воспрял духом, его ссадины зажили, хромота, казалось, уменьшилась, а шерсть стала ещё более блестящей.
Цинфэн не стал жадничать — подобные духовные плоды требуют постепенного употребления. Оставшиеся несколько Красных плодов он осторожно сорвал, упаковал в нефритовую шкатулку (найденную в мешочке с духокамнями) и приготовил для использования в будущем.
В этом духовном месте, с божественной техникой и помощью духокамней, Цинфэн решил ненадолго задержаться на несколько дней, как следует поупражняться в «Долголетии Дерева И», повысить свою силу, а уже потом планировать дальнейший путь.
Так, в этой пещере небесной благодати, в компании останков предшественника, он начал новый раунд затворничества. Преследование со стороны крепости Чёрного Ветра, казалось, временно отступило.
Однако он не знал, что то самое повреждённое древнее зеркало, которое он небрежно убрал, в момент, когда никто не обращал внимания, на своей поверхности мелькнуло едва уловимым, почти незаметным проблеском света.
Обновлено: 22.01.2026