Небо над уездом Юнъань действительно прояснилось.
Несколько дней чистки и допросов держали этот маленький город в атмосфере напряжённости, смешанной со скрытой надеждой. Чжэн Ган, действуя стремительно и решительно, используя полномочия инспектора, быстро прояснил дело. Уездный начальник Чжоу Хун, помощник начальника и прочие чиновники, причастные к зловредным жертвоприношениям, без утайки признались в своих преступлениях. Их сняли с должностей, взяли под стражу и бросили в камеры смертников, ожидая утверждения приговора министерством наказаний. Те «ночные патрульные» и последователи зловредного пути, что помогали творить беззаконие, — кого казнили, кого отправили в ссылку. Спасённых простолюдинов успокоили и выдали небольшую компенсацию. Хотя утраченную жизненную силу не вернуть, они по крайней мере остались в живых.
Последние несколько дней Цинфэн спокойно оставался в тихом дворике, который для него приготовил Ван Идао. Он ухаживал за постепенно поправляющимся Лайфу и переваривал богатые плоды, полученные в этом деле.
Десять пилюль внутренней силы и восемь пилюль дао-достижения, награждённые системой, позволили его мастерству неуклонно расти. Внутренняя энергия становилась всё плотнее, дао-достояние также значительно прибавилось, понимание и применение магических искусств углубилось на уровень. Полное руководство по технике «Гром на Ладони» и вовсе стало для него бесценным сокровищем. Это была подлинная даосская методика управления громом, её мощь несравнима с прежними полумерами вроде громовых талисманов. Хотя практиковать её чрезвычайно сложно, но раз добившись успеха, она непременно станет его важным боевым приёмом. Огромная сумма в пятьсот лянов серебра мгновенно наполнила его кошелёк, отныне не нужно было беспокоиться о дорожных расходах.
Под двойным воздействием армейского лекаря и внутренней силы Цинфэна Лайфу поправлялся быстро. Сломанная лапа срослась, хоть хромота и осталась, но он уже мог бегать и прыгать. Более того, казалось, несчастье обернулось удачей: его взгляд стал живее, восприимчивость к иньской зловредной энергии обострилась, шерсть лоснилась, будто наметилась тенденция превращения в «духовного пса». Системное уведомление о «пробуждении потенциала», видимо, не врало.
В это утро Цинфэн во дворе отрабатывал базовые ручные жесты недавно изученной техники «Гром на Ладони». Хотя вызвать настоящую грозу ещё не получалось, на кончиках пальцев уже мелькали тонкие электрические дуги, издавая лёгкое потрескивание. Прихрамывающий Лайфу с любопытством наблюдал рядом, время от времени пытаясь лапой тронуть эти дуги, чем неизменно вызывал у Цинфэна смех сквозь слёзы и окрики.
Ворота дворика тихо постучали. Вместе вошли Ван Идао и неожиданный гость — инспектор Чжэн Ган.
— Господин Чжэн! Начальник Ван! — Цинфэн поспешно прекратил упражнение, сложил руки в приветствии. После случившегося он испытывал к этому неподкупному инспектору глубокое уважение.
На лице Чжэн Гана мелькнула редкая тёплая улыбка, он махнул рукой:
— Даос Цинфэн, не стоит церемоний. В том, что в Юнъане удалось искоренить зло и восстановить справедливость, ваша заслуга величайшая. Если бы не ваше рискованное расследование и своевременное сообщение, неизвестно, сколько ещё простолюдинов пострадало бы.
— Вы слишком щедры на похвалы, ваша милость. Этот бедный даос лишь исполнил свой долг, — скромно ответил Цинфэн.
Чжэн Ган кивнул, его взгляд выражал одобрение:
— Не присваиваете заслуг, не заноситесь. В столь юном возрасте уже обладаете таким мастерством и отвагой, но что ещё ценнее — в сердце храните праведный путь. Я уже составил подробный доклад о произошедшем и представил вас к награде.
Сердце Цинфэна ёкнуло — вот неожиданная радость! Личная рекомендация инспектора чрезвычайно поможет ему получить нефритовый регистр!
Чжэн Ган продолжил:
— Согласно установлениям двора, таким подвижникам, как вы, принёсшим пользу местности, местные чиновники могут дать рекомендацию. После проверки им могут сделать исключение и пожаловать нефритовый регистр даоса. Я хоть и не местный управитель, но тоже могу поручиться и рекомендовать вас в Столичную обсерваторию или Даосское управление.
Он изменил тон:
— Однако, даос, известно ли вам, что в последнее время двор ужесточает управление монахами и даосами. Даже с моей рекомендацией, по прибытии в столицу вам всё равно предстоит пройти проверку в Обсерватории, прежде чем вас официально внесут в даосский реестр и начнут выплачивать жалованье. И более того… — он слегка понизил голос, — обстановка в столице сложная, внутри Обсерватории тоже не всё едино. Вам следует действовать осмотрительно.
Цинфэн внимательно слушал, запечатлевая в памяти наставления Чжэн Гана:
— Благодарю за указания, ваша милость. Этот бедный даос запомнит.
Чжэн Ган достал из рукава запечатанное сургучом письмо и протянул Цинфэну:
— Это моё рекомендательное письмо, написанное собственноручно. С ним отправляйтесь в столицу. Сперва можете найти в Обсерватории надзирателя по фамилии Лу. Он мой старый друг, человек честный, возможно, сможет оказать вам помощь.
Цинфэн обеими руками принял письмо. Оно ощущалось увесистым — это была не просто рекомендация, но возможность и ответственность.
— Ваша милость, ваша доброта не будет забыта этим бедным даосом до последнего вздоха!
Чжэн Ган улыбнулся, ещё немного ободрил его, затем удалился — ему предстояло разобраться с последующими административными делами в уезде Юнъань.
Проводив Чжэн Гана, Ван Идао хлопнул Цинфэна по плечу, на лице его сияла облегчённая улыбка:
— Парень, славно поработал! Вот и отлично, с рекомендацией господина Чжэна твой нефритовый регистр можно считать практически в кармане!
Цинфэн тоже улыбнулся, от всего сердца сказав:
— В этот раз тоже спасибо за доверие и помощь, начальник Ван.
Ван Идао отмахнулся:
— Брось эти церемонные речи. Кстати, какие у тебя дальше планы? Прямо в столицу?
Цинфэн взглянул на виляющего хвостом Лайфу рядом, потрогал рекомендательное письмо и серебро за пазухой, взгляд его стал твёрдым:
— М-м. Дело здесь завершено, пора продолжать путь. Чем раньше получу регистр, тем раньше смогу спокойно совершенствоваться. Заодно… посмотрю, удастся ли набрать больше заслуг. — В сердце он всё ещё помнил о системном основном задании «Истреблять демонов и уничтожать зло».
Ван Идао кивнул:
— Что ж, ладно. Уезду Юнъань после этого происшествия нужно зализывать раны, да и мне предстоит много работы. Когда собираешься выдвигаться?
— В ближайший день-другой, — ответил Цинфэн. — Лайфу почти поправился, задерживаться не стоит, как бы снова неприятностей не нажить. — Он всё никак не мог отделаться от ощущения, что за историей в Юнъане может крыться что-то более глубокое, и лучше убраться поскорее.
— Ладно! Перед отъездом дай знать, угощу тебя вином на прощание! — охотно сказал Ван Идао.
Спустя два дня, ранним утром, у городских ворот Юнъаня.
Цинфэн сменил одежду на более опрятную даосскую рясу, за спиной — перетряхнутый походный мешок, доверху набитый сухим пайком и водой. Лайфу заметно приободрился, хоть бегал ещё слегка прихрамывая, но в целом был в порядке. Ван Идао, как и обещал, пришёл проводить и сунул ему в руки увесистый свёрток.
— Немного от чистого сердца, в дорогу пригодится, — тихо сказал Ван Идао. — Там немного снадобий от ран и мелочи серебром. В столице жизнь дорогая, лишние припасы не помешают.
Цинфэн не стал отказываться — эту дружескую заботу он запомнил. Хозяин Цянь, неизвестно откуда прознав, примчался на повозке, привёз кое-какой еды на дорогу, тысячу раз благодаря и называя Цинфэна своим вторым отцом.
Попрощавшись со всеми, Цинфэн с Лайфу ступил на почтовый тракт, ведущий в столицу. Солнечные лучи, падая на тело, согревали. Оглянувшись на постепенно удаляющиеся стены уездного города Юнъань, в сердце он испытал тысячу чувств. Это было первое серьёзное водоворот, в который он попал после схождения с горы, едва не стоившее ему жизни. Но он также приобрёл опыт, спутника и ключ к своей цели.
— Пошли, Лафу! — с воодушевлением похлопал Цинфэн по дорожной сумке. — Цель — столица! Этот даос поведёт тебя на императорскую службу!
— Гав-гав! — радостно тявкнул Лафу и, прихрамывая, но твёрдо зашагал рядом с ним.
Государственный тракт тянулся вдаль, путь впереди был неизвестен. Но в сердце Цинфэна в этот момент царили надежда и боевой дух. С рекомендательным письмом от Чжэн Гана, с возросшей силой, с верным спутником и таинственной Системой за спиной — он с нетерпением ждал будущего.
Истреблять демонов, копить заслуги, обменивать их на нефритовые диски и даже… исследовать другие тайны этого мира!
Фигура Цинфэна на государственном тракте постепенно удалялась, растворяясь в лучах восходящего солнца. Новая глава его жизни вот-вот должна была начаться.
Обновлено: 22.01.2026