Стремительный стук копыт раздался в ушах, свет факелов разогнал ночной холод. Цинфэн без сил рухнул на землю, наблюдая, как несколько всадников на быстрых конях мчатся к нему. Впереди скакал всадник, который осадил боевого коня и с высоты своего положения, словно молния, окинул взглядом жалкий вид Цинфэна.
— Кто ты? Что ты кричал про кровавые жертвоприношения зловещих культов? — Голос всадника был громким и полным непререкаемой власти, явно выдавая военное прошлое.
Цинфэн, тяжело дыша, из последних сил поднялся, не обращая внимания на церемонии, и срочно произнёс: — Этот бедный даос — Цинфэн! В уезде Юнъань бесчинствуют зловещие культы, уездный начальник и другие прямо сейчас в заброшенном кирпичном заводе на западе города проводят кровавые жертвоприношения, используя жизни простых людей! Ван Идао, начальник охранников Ван, здесь? Он может подтвердить!
— Ван Идао? — Всадник нахмурился, явно зная это имя. Он обернулся, посмотрев в центр отряда. Там, среди рядов, занавеска неприметной синей повозки откинулась, и из неё высунулся чиновник средних лет в алой официальной одежде, с худощавым лицом, излучающим властность даже без гнева. Это был инспектор Цинчжоу Чжэн Ган!
— Приведите его сюда, — голос Чжэн Гана был спокоен, но в нём чувствовалась внутренняя сила.
Цинфэна подвели к повозке. Пронзительный взгляд Чжэн Гана на мгновение задержался на нём, затем обратился в направлении, откуда он бежал — в ночном небе над западной частью города слабые тёмно-красные отсветы, казалось, стали немного ярче.
— То, о чём ты говоришь, имеет огромное значение. Есть ли у тебя доказательства? — сурово спросил Чжэн Ган.
— Есть! Начальник охранников Ван может подтвердить! Он лично видел, как зловещее идольское изваяние вредит людям! Этот бедный даос... этот бедный даос тоже записал изображение, только... — Цинфэн не успел договорить, как услышал стремительный топот копыт, доносящийся со стороны уездного города.
Ван Идао один мчался на лошади во весь опор. Он, очевидно, тоже заметил отряд инспектора, на его лице читались нетерпение и решимость. Спрыгнув с седла, он быстрыми шагами подошёл к повозке Чжэн Гана, опустился на одно колено, сложил руки в приветствии и сказал: — Ваш подчинённый, начальник охранников уезда Юнъань Ван Идао, приветствует ваше превосходительство инспектора! Всё, что сказал даос Цинфэн, — чистая правда! Уездный начальник Чжоу Хун, помощник уездного начальника и другие вступили в сговор с колдунами, используют зловещие искусства, чтобы похищать жизненную энергию и кровь простых людей, поднося их зловещему божеству. Сегодня ночью в кирпичном заводе проводится масштабное кровавое жертвоприношение! Прошу ваше превосходительство немедленно отправить войска, чтобы спасти народ и искоренить злых духов!
Свидетельство действующего начальника охранников Вана Идао сразу придало веса словам. Лицо Чжэн Гана мгновенно потемнело, как вода, в глазах загорелся гнев: — Вот так Чжоу Хун! Вот так «родители и чиновники»! Осмеливаются творить такие злодеяния, вредящие небу и разуму! Люди!
— Здесь! — Окружающие офицеры хором откликнулись.
— Немедленно окружите заброшенный кирпичный завод на западе города! Любое сопротивление — убивать на месте! Обязательно спасите запертых там людей! — приказ Чжэн Гана был чёток и решителен.
— Принято!
Большой отряд сразу же пришёл в движение: кавалерия пошла вперёд, пехота последовала за ней, подобно огненному дракону, устремившемуся прямо к кирпичному заводу! Лязг доспехов, обнажённые мечи, суровая убийственная аура взметнулась к небу!
Ван Идао вскочил на лошадь и крикнул Цинфэну: — Даос, следуй за мной! — Он знал, что у Цинфэна есть магические умения, возможно, они смогут помочь.
Но Цинфэн с тревогой посмотрел в направлении, куда исчез Лайфу: — Начальник охранников Ван, моя собака...
Ван Идао понял его чувства и быстро сказал: — Я оставлю двух человек, чтобы они помогли тебе искать! У кирпичного завода есть его превосходительство Чжэн и большая армия, думаю, там всё в порядке! Найдёшь собаку — быстро присоединяйся!
Сказав это, он оставил двух ловких помощников из ямыня помочь Цинфэну, сам же ударил лошадь шпорами и помчался за армией к кирпичному заводу.
В сердце Цинфэна немного успокоилось: раз большая армия выступила, люди у кирпичного завода, должно быть, спасены. Он немедленно взял с собой двух помощников и бросился в погоню в направлении, куда исчезли Лайфу и тот зловещий даос.
Ночь была бездонной, дикая трава буйно росла. Цинфэн, полагаясь на слабую связь с Лайфу и изредка обнаруживаемые на земле следы когтей и признаки борьбы, преследовал по следу. Прохлада медной монеты на груди тоже указывала в этом направлении, но то усиливалась, то ослабевала.
Пробежав примерно две-три ли, впереди показалось заброшенное кладбище. Подул зловещий ветер, заплясали блуждающие огоньки. Следы здесь стали запутанными.
— Разделимся и поищем! Будьте осторожны! — сказал Цинфэн двум помощникам, а сам направился в сторону, где иньская энергия была самой сильной, а реакция медной монеты — наиболее интенсивной.
В глубине заброшенного кладбища, рядом с древней могилой, наполовину обрушившейся, Цинфэн увидел зрелище, от которого у него сердце разорвалось от ужаса!
Лайфу, весь в крови, лежал на земле, одна задняя нога была сломана под неестественным углом, но он всё ещё оскалил зубы и издавал низкое угрожающее рычание в сторону впереди. А напротив него тот жёлтоголовый зловещий даос, который преследовал его, был не в лучшем состоянии: даосские одежды были изорваны в клочья, на лице виднелись несколько глубоких до кости кровавых ран, он тяжело дышал, ядовито уставившись на Лайфу, в руке сжимая чёрный гвоздь, похоже, собираясь нанести смертельный удар!
— Проклятый зверь! Разрушил моё магическое тело, я вытащу твою душу и выкова́ из неё оружие! — Зловещий даос злобно рассмеялся, занося чёрный гвоздь.
— Посмей! — Цинфэн от ярости глаза готовы были вылезти из орбит, не думая, вытащил из-за пазухи последнюю атакующую бумажку с заклинанием — «Громовую печать» с выгравированными узорами молнии (хоть и низшего уровня) — изо всех сил активировал и швырнул в того зловещего даоса!
— Приказ! Гром, приди!
Бум-трах!
Негромкий, но необычайно глухой раскат грома раздался над головой зловещего даоса! Промелькнула тонкая змейка молнии, зловещий даос с криком затрясся всем телом, чёрный гвоздь выпал из рук, от всего его тела повалил сизый дым. Очевидно, он был поражён этой предельно янской и твёрдой громовой магией и получил тяжёлые ранения!
В ужасе взглянув на Цинфэна, он не посмел продолжать бой, вытащил бумажку с заклинанием, шлёпнул ею по себе, превратился в клуб чёрного дыма и, провалившись под землю, сбежал!
Цинфэну было не до погони за ним, он тут же бросился к Лайфу. Увидев хозяина, Лайфу жалобно взвизгнул, склонил голову и потерял сознание. Цинфэн осмотрел его: раны были тяжёлыми, потеря крови значительной, но дыхание ещё сохранялось. Он поспешно достал имевшееся при себе средство от ран (данное Ван Идао), впопыхах остановил кровь и перевязал Лайфу, затем передал ему слабую струйку внутренней энергии, чтобы защитить сердечную меридиану.
Двое помощников, услышав звуки, тоже поспешили к месту, увидели ситуацию на месте и ахнули.
— Даос, ваша собака...
— Ещё жива! — Цинфэн поднял на руки потерявшего сознание Лайфу, голос его был хриплым. — Потрудитесь помочь, нам нужно скорее вернуться! Неизвестно, что там у кирпичного завода!
Трое не смели медлить, сразу же поспешили обратно. Не успели они приблизиться к кирпичному заводу, как услышали доносящиеся оттуда оглушительные крики, лязг оружия, а также пронзительные вопли и какой-то нечеловеческий рёв!
Огненные отсветы залили красным половину неба!
Бой был необычайно яростным!
В сердце Цинфэна закипела тревога, он ускорил шаг. Когда они добрались до окраины кирпичного завода, картина, открывшаяся перед глазами, потрясла его до глубины души.
Патрульный инспектор Чжэн Ган привёл солдат, которые уже окружили кирпичный завод и вели ожесточённый бой с упорно сопротивляющимися «Ночными патрульными» и несколькими обманутыми ямынями. А на пустыре у завода та самая тёмно-красная статуя Кровавого Божества ожила! Она стала огромной, с тремя головами и шестью руками, размахивала ими, издавая оглушительный рёв, изрыгала чёрно-красные зловещие лучи и сражалась с Ван Идао, а также с одетым в простую даосскую рясу и держащим персиковый меч старцем (очевидно, сопровождающим Чжэн Гана магом), стоявшим рядом с последним!
Старец обладал глубокими познаниями в даосских методах, его персиковый меч излучал золотое сияние, постоянно ослабляя силу злого божества. Ван Идао же, полагаясь на свои острые фехтовальные навыки и благородную праведную энергию, в лоб сдерживал атаки злого божества, на теле уже было множество ран, но он по-прежнему яростно сражался, не отступая! А спасённые простолюдины в ужасе прятались за спинами солдат.
Уездный начальник Чжоу Хун и прочие чиновники уже давно лежали в обмороке от страха, связанные солдатами.
Хотя то злое божество и было свирепым, под натиском яростной крови регулярных солдат и сдерживанием праведного мага оно уже было на последнем издыхании, его тело постоянно ослабевало, издавая негодующий рёв.
Цинфэн, увидев это, понял, что общая ситуация определилась. Он, держа на руках Лаифу, нашёл Чжэн Гана и Ван Идао, командовавших боем.
Ван Идао, увидев Лаифу у него на руках, облегчённо вздохнул и с беспокойством спросил:
— Даос, с вами всё в порядке?
Цинфэн покачал головой:
— Со мной всё, а вот Лаифу тяжело ранен. Здесь...
— Злое божество вот-вот будет повержено! — Ван Идао вытер кровь с лица, взгляд острый. — Спасибо, даос, что вовремя сообщили!
Как раз в этот момент сопровождающий старец громко крикнул, его персиковый меч превратился в золотую радугу и устремился прямо в ядро злого божества! Ван Идао одновременно рванулся вперёд, свет от клинка, словно вспышка молнии, ударил по шее злого божества!
Бум!
Громкий грохот — статуя злого божества полностью взорвалась, превратившись в клубы чёрного газа, которые тут же были очищены и рассеяны пылающей кровью солдат и заклинаниями старца!
— Победа! — солдаты издали ликующий крик.
Чжэн Ган, лицо суровое, отдал приказ:
— Очистить поле боя, всех причастных к делу задержать и отправить в тюрьму, усиленно охранять! Я лично буду разбираться в этом деле!
Небо над уездом Юнъань наконец начало светлеть.
Цинфэн, держа на руках без сознания Лаифу, смотрел на разгромленное поле боя и спасённых простолюдинов, горько плачущих, в душе смешались чувства. Эта ночь была слишком долгой.
[Дин! Крупное событие «Разрушение злого культа в уезде Юнъань» выполнено на 85%. Подсчёт наград...]
[Награды выданы: большое количество опыта, пилюль внутренней энергии x10, пилюль даосской практики x8, полный сборник техник «Ладонная молния» x1, пятьсот лянов серебра.]
[Дин! Уровень отношений с важными персонажами Чжэн Ганом и Ван Идао повышен.]
[Верность духовного зверя «Лаифу» значительно повысилась, потенциал пробуждён.]
Прогремел голос системы, награды были беспрецедентно щедрыми. Но Цинфэна сейчас больше волновал его товарищ, прошедший с ним и жизнь, и смерть, на руках.
Он нашёл военного лекаря и умолял того вылечить Лаифу. Лекарь, видя, что просит отличившийся даос, естественно, сделал всё возможное.
Небо чуть посветлело, Чжэн Ган начал решительно и быстро разбираться с последствиями. Цинфэн же остался рядом с получающим лечение Лаифу, гладил его грубую шерсть и тихо говорил:
— Глупая собака, держись... Нам ещё вместе в столицу идти, менять нефритовую табличку...
Первый луч утреннего солнца пронзил давно скопившуюся над уездом Юнъань мрачную пелену.
Обновлено: 22.01.2026