В старом доме витал запах пыли и сырости, и лишь крохотная масляная лампа давала слабый свет. Цинфэн затаил дыхание, осторожно подмешивая последние крупицы порошка светящегося камня в чашу с прозрачной колодезной водой. Порошок мгновенно растворился, и чистая вода превратилась в молочно-белую жидкость, испуская странный запах, похожий на селитру.
Всё решится сейчас. Он взял, казалось бы, самую обычную записывающую талисман-фу, его пальцы слегка дрожали от напряжения. Согласно книге, нужно было погрузить фу в раствор и одновременно циркулировать внутреннюю энергию, чтобы активировать её.
Он сделал глубокий вдох, медленно направил внутреннюю силу в кончики пальцев, ухватился за уголок талисмана и аккуратно опустил его в молочную жидкость.
В момент соприкосновения бумаги с поверхностью раствора произошла перемена!
Тусклые узоры из киновари вдруг засветились слабым алым светом, словно раскалённая железная проволока! Жидкость в чаше начала булькать, выпуская мелкие пузырьки, молочный цвет быстро поблёк, раствор помутнел, а затем, подобно кипящим чернилам, заклокотал чёрными волнами!
Сердце Цинфэна замерло в горле, он не отрывал глаз от чаши. Лайфу тоже подошёл, с любопытством наблюдая за этой странной сценой.
Чёрная поверхность жидкости постепенно успокоилась, но не стала прозрачной, а превратилась в подобие глубочайшей ночи. Затем в центре этого «ночного неба» возникла слабая точка света, которая постепенно расширялась и становилась чётче — это был вид внутренности заброшенной кирпичной печи!
Изображение было слегка размытым и колеблющимся, будто сквозь пелену тумана, но ключевые детали чётко различимы: свирепая чёрная статуя божества, нити жизненной силы, вытягиваемые из поклоняющихся жителей, груды кровавых кувшинов и, наконец, жуткий момент, когда глаза идола заалели, он выпустил клубы чёрного газа, атаковав Ван Идао, но был остановлен талисманом Цинфэна! Даже ярость и испуг на лице Ван Идао, его рубящее движение были едва различимы!
Изображение продержалось примерно время десятка вдохов-выдохов, затем постепенно померкло, и в конце жидкость в чаше окончательно превратилась в бесцветную и безвкусную воду, а записывающая фу расползлась в бумажную кашицу.
Получилось! Цинфэн едва не вскрикнул от волнения! Это железное доказательство — посмотрим теперь, как эти служители зла будут отпираться!
Он с трудом подавил возбуждение, немедленно вылил воду из чаши и уничтожил все следы. Теперь оставалось только ждать прихода Сыщика Вана.
Вторая половина ночи тянулась невыносимо долго. Цинфэн не смел спать, медитировал и регулировал дыхание, но уши его постоянно ловили малейший звук снаружи. Лайфу лежал у его ног, настороженно подняв уши.
Перед самым рассветом раздался очень тихий, ритмичный стук в дверь. Цинфэн вздрогнул, поднялся, подошёл к двери и спросил шёпотом:
— Кто там?
— Это я, — ответил приглушённый голос Ван Идао за дверью.
Цинфэн поспешно открыл. Ван Идао быстро вошёл внутрь. Он был в простой тёмной повседневной одежде, на лице — усталость от бессонной ночи, но взгляд оставался острым, как всегда.
— Ну как? — сразу спросил он, в голосе — едва уловимая нетерпеливая нотка.
— Получилось! — Цинфэн не смог скрыть волнения и подробно описал процесс проявления и содержание увиденных образов.
Ван Идао слушал, его лицо становилось всё мрачнее, кулаки сжались так, что кости побелели. Услышав детали о том, как статуя превратилась в чёрный газ и атаковала, и как талисман Цинфэна помог, он глубоко посмотрел на юношу. Последние тени сомнений в его взгляде исчезли, сменившись суровой решимостью товарища по оружию.
— Так и есть, колдовское злодейское искусство! Похищение жизненной энергии живых людей, подношение крови… Такие деяния не простит ни Небо, ни закон! — голос Ван Идао был низким, полным гнева. — Образ нельзя сохранить, но то, что видели мы с тобой, — железное доказательство!
Он сделал несколько шагов, затем резко остановился:
— Даос, это дело уже выходит за рамки уезда Юнъань. За ним наверняка скрывается нечто большее. Хоть я и старший сыщик, но над мной — уездный начальник, помощник, они могут чинить препятствия, и даже… на уровне областного управления могут быть замешаны люди. Одних только моих сил, боюсь, недостаточно, чтобы вырвать это зло с корнем, более того, можно спугнуть змею в траве.
Сердце Цинфэна упало:
— Так что… позволим им и дальше вредить людям?
— Конечно нет! — в глазах Ван Идао мелькнула непреклонная решимость. — Но нужно тщательно всё обдумать, чтобы нанести один, но верный удар! Мне нужно тайно доложить об этом вышестоящему начальнику, которому можно доверять. Он неподкупен, и его полномочий достаточно, чтобы обойти местные власти!
— Кто же это? — спросил Цинфэн.
— Инспектор-ревизор области Цинчжоу, господин Чжэн Ган! — ответил Ван Идао. — Господин Чжэн известен как «Железноликий», он ненавидит подобные коррупционные и зловредные дела. По установленному порядку он в ближайшее время должен инспектировать нашу управу, я могу попытаться тайно передать ему донесение!
У Цинфэна появилась надежда:
— Так что нам нужно делать?
— Ждать! — сказал Ван Идао. — Ждать возможности, когда господин Чжэн прибудет в город управы. До этого мы должны скрываться, ни в коем случае не раскрываться. Даос, тебе нужно продолжать прятаться, нельзя показываться на глаза. Я постараюсь успокоить уездную управу, создать видимость, что ты уже покинул уезд.
Он сделал паузу, глядя на Цинфэна:
— Кроме того, мне нужно попросить тебя об одном деле.
— Говорите, господин Ван.
— Хоть зловредное божество и уничтожено, но корень не искоренён. Боюсь, те, кто стоит за ним, не смирятся, могут в отчаянии пойти на крайние меры, ускорить причинение вреда людям или уничтожить улики, — взгляд Ван Идао стал пламенным. — Мне нужна твоя помощь в тайном наблюдении за обстановкой в западной части города. Если заметишь что-то подозрительное, немедленно сообщи мне через оставленный мной условный знак. У тебя есть магические методы, справиться с этим тебе будет проще, чем моим братьям.
Цинфэн понял, что сейчас это — лучшее, что он может сделать. Он кивнул:
— Бедный даос считает своим долгом.
— Хорошо! — Ван Идао похлопал Цинфэна по плечу, и в этом жесте уже сквозило нечто товарищеское. — Здесь оставаться нельзя. Я всё подготовил, сейчас же отправлю тебя в другое, более безопасное укрытие. Это заброшенный дровяной сарай моего дальнего родственника. Скромно, но тебя точно никто не потревожит.
Тут же Ван Идао повёл Цинфэна и, снова воспользовавшись темнотой перед рассветом, тихо переправил его. Новое убежище находилось на окраине уездного города и действительно было более уединённым и скрытным.
Устроив Цинфэна, Ван Идао оставил немного сухого пайка, воды и небольшой мешочек с серебряными обломками, а также сообщил способ экстренной связи — оставлять особые метки из камешков в дупле старой софоры неподалёку от укрытия.
— Береги себя! Жди подходящего момента! — торжественно произнёс Ван Идао и поспешно удалился.
Цинфэн закрыл дверь дровяного сарая, огляделся по сторонам. Это новое убежище, заваленное сухой соломой и наполненное её ароматом, заставило его облегчённо выдохнуть. Хотя будущее по-прежнему было туманным, по крайней мере, он больше не сражался в одиночку, и теперь была ясная цель и план.
Он сел, скрестив ноги, запустил «Основную технику дыхания и поглощения», восстанавливая потраченные за ночь силы духа и внутреннюю энергию. Лайфу устроился рядом в уютном гнезде из соломы.
[Получено: Меч духа]
Системный голос прозвучал, награда оказалась весьма щедрой. Особенно фрагмент «Золотого Светового Заговора», похоже, был защитным заклинанием, как раз подходящим для нынешней опасной ситуации.
Цинфэн немного успокоился, проглотил одну пилюлю внутренней силы и начал изучать этот фрагмент заклинания.
Последующие несколько дней были спокойными. На поверхности Юнъаньский уезд по-прежнему оставался подавленным, слухи о поимке «подглядывающего колдуна» постепенно стихали. Цинфэн строго следовал наставлениям Ван Идао, редко выходил из укрытия. Кроме редких и крайне осторожных вылазок глубокой ночью к кирпичному заводу на западе города, чтобы издалека взглянуть и убедиться, что всё пока спокойно, большую часть времени он проводил в убежище, тренируя новый «Золотой Световой Заговор» и укрепляя внутреннюю силу.
Он поддерживал одностороннюю связь с Ван Идао через метки на дереве (Ван Идао оставлял метки, указывающие на безопасность, Цинфэн не оставлял сообщений активно) и узнал, что Ван Идао тайно собирает больше косвенных улик о возможной связи уездного начальника, помощника начальника и других с нечестивым культом, и с нетерпением ждёт вестей от инспектора Цинчжоу.
Дни ожидания были скучными и мучительными. Цинфэн чувствовал, что под кажущейся спокойной поверхностью воды подводные течения становятся всё более бурными. Те, кто стоит за нечестивым культом, определённо не станут сидеть сложа руки.
В эту ночь, только что закончив тренировку, он вдруг почувствовал, как медная монета на его груди, всё это время остававшаяся спокойной, без предупреждения сильно задрожала, излучая леденящий холод, и указала в сторону запада города!
В то же время холодный голос системы прозвучал:
[Внимание! Обнаружена мощная волна злой энергии! Источник: район заброшенного кирпичного завода на западе города!]
[Дополнительное задание: исследовать аномалию злой энергии. Уровень опасности: высокий!]
Цинфэн резко вскочил на ноги, его лицо мгновенно изменилось.
Что-то случилось! Там действительно произошла аномалия!
Противник собирается переместиться? Или собирается провести ещё более безумное жертвоприношение?
У него не было времени раздумывать, он взглянул на метку, оставленную Ван Идао — сегодня новых указаний не было. Ситуация срочная, он должен немедленно отправиться на проверку!
Он быстро собрал все талисманы и магические инструменты, бросил Лаки низкое приказание: «Пошли!»
Человек и пёс снова бесшумно растворились в ночи, устремившись к кишащему опасностями западу города.
Что ждёт его на этот раз?
Обновлено: 22.01.2026