Смотря на трёх бандитов с ножами, приближающихся с хищными ухмылками, Цинфэн почувствовал, как у него снова предательски задрожали поджилки. Лаифу встал перед ним, оскалив зубы и издавая низкое рычание, но поджатый хвост выдавал его показную храбрость.— Система! Госпожа система! Есть ли у вас функция «мгновенного уничтожения бандитов одной кнопкой»? Могу в долг! — отчаянно закричал Цинфэн в своём сознании.【В настоящее время такой функции нет. Рекомендуется полагаться на собственные силы для разрешения текущего кризиса.】— Блин! — выругался про себя Цинфэн. Эта дурацкая система в критический момент всегда подводит!Убежать уже не получится — у них есть лошади, да ещё и трое здоровых мужиков. Сражаться? Да чем, своей головой?!Он в панике начал шарить у себя за пазухой. Киноварь? Бесполезна! Чёрная собачья кровь? Не достать! Обломок сердцевины иньской акации? Что, использовать как дубинку для удара по голове?Точно! Талисманы! Только что полученное «Подробное руководство по базовым талисманам»!Он вдруг вспомнил, что в этой книге, кажется, упоминалось несколько простых талисманов для борьбы с живыми людьми! Хотя он и не успел их нарисовать, но... попытка не пытка!Он быстро вытащил тонкую книжку, не обращая внимания на грязь, тут же плюхнулся на землю, раскрыл её, обмакнул палец в остатках грязной воды из соседней лужи и начал лихорадочно выводить что-то на подкладке своего рваного даосского одеяния!— Маленький даосёнок, обосрался от страха? Рисуешь талисманы, пока ждёшь смерти? — усмехнулся шрам, ускоряя шаг.— Чёрт, самый простой «Талисман Помрачения Взора»... структура... ци проходит через шаоян... — бормотал Цинфэн, на лбу у него выступил пот от волнения, палец дрожал, срисовывая иероглиф. Он изо всех сил пытался подстегнуть то жалкое количество внутренней силы, что у него было, стремясь влить её в этот совершенно бесформенный «водяной талисман».В тот самый миг, когда передний бандит занёс нож для удара —Цинфэн резко поднял голову и дёрнул подкладку своей одежды с нарисованными кое-как знаками в сторону троих! Одновременно он запустил эту слабую нить внутренней силы и громко крикнул: — Приказ! Помрачить!*Пшш!*Никакой вспышки белого света, никаких потрясающих событий. Только несколько брызг грязной воды разлетелось в стороны.Трое бандитов на секунду застыли, а затем разразились ещё более громким хохотом.— Ха-ха-ха! Этот дурачок...Смех оборвался на полуслове!Внезапно, без всякого предупреждения, вокруг Цинфэна на небольшом участке поднялся густой, серо-белый туман! Он появился крайне странно и быстро, в мгновение ока окутав его самого, трёх бандитов и стоявшую рядом разбитую повозку!Видимость мгновенно упала до менее чем шага! Даже лица людей рядом стало невозможно разглядеть!— Что происходит?!— Откуда этот густой туман?!— Чёрт! Это проделки того даосёнка!Бандиты тут же запаниковали, беспорядочно размахивая стальными ножами в густом тумане, громко ругаясь. Голоса друг друга звучали близко, но людей не было видно, они сталкивались друг с другом, создавая полный хаос.Сам Цинфэн тоже испугался. Он не ожидал, что этот наспех нарисованный грязной водой «Талисман Помрачения Взора» действительно сработает! Хотя эффект выглядел немного несуразным, не таким простым, как в книге про талисманы, где говорилось лишь о временном помутнении зрения...Может, «Подробное руководство по базовым талисманам» особенно могучее? Или его внутренняя сила первого уровня обладает какой-то особенностью? А может... медная монета на груди снова незаметно поднажала?Неважно! Главное — работает!Шанс!Его сердце бешено колотилось, адреналин зашкаливал. Некогда было раздумывать, он тут же снова обмакнул палец в грязь и быстро нарисовал на одеянии второй талисман — «Талисман Спотыкания Ног»!Закончив, он снова дёрнул тканью в сторону, откуда в тумане слышалась ругань: — Приказ! Споткнись!Из тумана тут же донёсся несколько испуганных вскриков, звук *бух* падающих тел и ещё более громкая брань.— Бля! Кто меня споткнул?!— Моя нога! Кажется, что-то её опутало!— Не рубите зря! Свои!В суматохе раздался болезненный стон — похоже, один из бандитов случайно ранил товарища.Сердце Цинфэна успокоилось! Эти талисманы против обычных людей просто волшебны!Он не смел расслабляться, продолжая поддерживать выход внутренней силы, на ощупь подобрал с земли обгоревший обломок дерева, согнулся и, ориентируясь по памяти и звукам, подобрался к спине одной из фигур, пытавшейся подняться. Замахнувшись деревяшкой, он изо всех сил ударил вниз!*Бум!*— А-а-ах!Приглушённый звук, и бандит без единого стона обмяк на земле.Один готов!Цинфэн тяжело дышал, чувствуя, как рука онемела от отдачи. Он не мог останавливаться и двинулся ко второй цели...Лаифу тоже приносил пользу в густом тумане. Благодаря небольшому размеру и острому нюху, он специализировался на подлых укусах, хватая за дрожащие икры, от чего бандиты визжали от боли.Спустя мгновения густой туман медленно рассеялся.На месте царил полный разгром. Шрам и другой бандит лежали на земле с разбитыми лицами: один был оглушён ударом деревяшки, другой хныкал, обхватив окровавленную икру, укушенную Лаифу, оружие валялось поодаль. Третий бандит с глубокой раной на бедре, из которой непрерывно текла кровь, в ужасе смотрел на Цинфэна.Торговец и девушка, уже давно перепуганные, обнявшись, жались за перевёрнутой повозкой, с открытыми ртами наблюдая за этой сценой.Цинфэн опирался на почти разваливающуюся деревяшку, его лицо было бледным, всё тело обессилело, внутренняя сила почти иссякла, в голове гудело, но грудь тяжело вздымалась, переполненная истощением после спасения от гибели и... невероятным волнением.Он победил? С помощью самодельных талисманов и ударов по голове ему удалось одолеть троих вооружённых ножами бандитов?[Дин! Успешно разгромлены бандиты x3, получен опыт. Награда выдана: Пилюля внутренней силы x2, мелкое серебро x10.][Дин! Мастерство «Подробного руководства по базовым талисманам» повышено.]Своевременно прозвучавший голос системы был подобен прекраснейшей небесной музыке.Цинфэн глубоко выдохнул и плюхнулся на землю. Видя полученную награду, он почувствовал, что эта отчаянная схватка того стоила!Немного отдохнув и восстановив немного сил, он сначала подошёл и отпихнул подальше ножи бандитов, а затем использовал их собственные пояса и поводья от повозки, чтобы крепко связать всех троих.Закончив со всем этим, он наконец взглянул на отца с дочерью, всё ещё не пришедших в себя.— Безграничное благословение Небесного Владыки, — он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойнее. — Вы оба пережили ужас. Злодеи обезврежены, сейчас всё в порядке.Толстый торговец наконец пришёл в себя, подполз на коленях и с грохотом повалился ниц: — Благодарю даосского наставника за спасение жизни! Благодарю даосского наставника за спасение жизни! Если бы не вмешательство наставника, мы с дочерью сегодня неминуемо пали бы жертвами злодеев!Девушка рядом также изящно склонилась в поклоне, рыдая: — Благодарю наставника...Цинфэн, никогда не получавший таких почестей, поспешно отклонился в сторону, избегая поклона, и протянул руку, чтобы помочь им подняться: — Пустяковая помощь, не стоит благодарности, прошу, поднимитесь скорее.Купец, поднявшись на ноги, продолжал сыпать тысячами благодарностей. Он тут же принялся шарить в опрокинутой повозке, отыскал потайной отсек и извлёк оттуда ещё более туго набитый кошелёк, настойчиво пытаясь всучить его Цинфэну:
— Жалкая благодарность, не стоит даже упоминать! Надеюсь, даосский наставник непременно примет!
Цинфэн бросил взгляд на кошелёк — он был весьма увесистым, вероятно, тяжелее, чем всё имущество, что было при нём. Он сглотнул, с трудом оторвав взгляд, и отмахнулся:
— Благодетель слишком любезен. Для нас, ушедших от мира, изгонять демонов и уничтожать зло... то есть, выступать против несправедливости — дело должное, разве можно алчно стремиться к богатству?
Слова звучали красиво, но сердце его обливалось кровью: «Мои деньги! Пятьсот лянов! Ладно, может, и не пятьсот...»
Однако купец был непреклонен и настаивал, чтобы тот принял подношение. После нескольких церемонных отказов Цинфэн «с неохотой»... согласился. Что ж, даосскому господину тоже ведь нужно есть! К тому же, эти деньги за спасённую жизнь — принимать их можно со спокойной совестью!
Получив деньги, атмосфера стала ещё более сердечной. Цинфэн помог купцу похоронить возницу, а трёх разбойников, связанных как цзунцзы, оттащил к обочине на видное место, чтобы позже прибывшие власти могли их обнаружить.
Закончив с делами, купец представился — фамилия Цянь, торгует тканями. Он собирался с дочерью отправиться в соседний уезд к родственникам, но не ожидал наткнуться на такую напасть.
— Даосский наставник, куда вы направляетесь? — спросил хозяин Цянь.
Цинфэн вздохнул и, полуправдиво, ответил:
— Этот бедный даос спустился с гор, чтобы странствовать и накапливать заслуги. Изначально планировал остановиться в уездном городе, но... слышал, что в последнее время власти проводят строгие проверки. У меня при себе нет свидетельства о посвящении, боюсь, возникнут неудобства.
Услышав это, хозяин Цянь тут же ударил себя в грудь:
— Зачем даосскому наставнику беспокоиться! Если доверяете мне, Цяню, можете отправиться в путь вместе с нами, отцом и дочерью! В уездном городе у меня ещё есть кое-какие связи, могу поручиться за наставника и помочь оформить проездное свидетельство. Хоть оно и не сравнится со свидетельством о посвящении, но для обычных проверок вполне сгодится!
Глаза Цинфэна загорелись! Это было как раз вовремя — словно подушку под голову подложили! Проездное, конечно, не так удобно, как нефритовая пластина, но хотя бы решит сиюминутные трудности!
— Это... как же так можно? Слишком обременительно для хозяина Цяня!
— Ничуть! Ничуть! За великую милость наставника даже не знаю, как отблагодарить!
После ещё нескольких обменов любезностями Цинфэн, «не в силах противиться гостеприимству», согласился.
Повозка хозяина Цяня сломалась, одна лошадь испугалась и сбежала. Цинфэн помог собрать уцелевший багаж на оставшуюся клячу, и втроём, с собакой, они пешком двинулись в сторону уездного города.
С попутчиками дорога стала не такой унылой. Хозяин Цянь, исколесивший весь север и юг, был весьма осведомлён и рассказывал множество диковинных историй и торговых секретов из разных мест. Цинфэн же поделился какими-то незначительными забавными случаями из жизни в горах.
В разговоре Цинфэн осторожно выведывал информацию о «нефритовых пластинах».
Хозяин Цянь понизил голос:
— Если даосский наставник хочет получить настоящий «даосский статус с нефритовой пластиной», сейчас это крайне сложно. Говорят, в столице проверяют очень строго: нужно рекомендация от известного, безупречного монастыря, пройти множество проверок, подтвердить чистоту происхождения и «ортодоксальность» даосских практик. И ещё... расходы будут немалыми.
Сердце Цинфэна упало. Происхождение? Его жалкая даосская обитель, вероятно, даже не зарегистрирована властями. Проверки? Его собственный уровень — так себе... Расходы? Он потрогал только что полученный кошелёк за пазухой — он показался уже не таким тугим.
Видимо, эта «императорская пайка» действительно не так-то легко даётся.
Прошли большую часть дня, и вдалеке уже виднелись невысокие очертания городской стены.
Однако, чем ближе они подходили, тем больше Цинфэну становилось не по себе.
У городских ворот выстроилась длинная очередь, ожидающие въезда горожане выглядели измождёнными и испуганными. Количество стражников у ворот явно увеличилось, проверки проводились необычайно строго и грубо, время от времени слышались окрики и плач.
Рядом с очередью, на высоком шесте, зловеще висело несколько окровавленных, уже начавших разлагаться голов! Рядом висело объявление, на котором смутно можно было разобрать слова «сообщничество с бандитами», «еретические учения» и тому подобное.
В воздухе витала гнетущая, смертоносная атмосфера.
Сердце Цинфэна ёкнуло. Похоже, этот уездный город — тоже не самое спокойное место.
Лицо хозяина Цяня также побледнело, он тихо проговорил:
— Похоже... обстановка напряжённее, чем я думал.
Лайфу беспокойно потерся о ногу Цинфэна.
Цинфэн посмотрел на высоко висящие головы, снова потрогал за пазухой только что полученное, ещё не успевшее согреться обещание о проездном и кошелёк.
Идти в этот город или нет?
Обновлено: 22.01.2026