Виктор нашёл Эрику в густом лесу.
Она лежала без сознания среди сорняков, её тело было окутано тонким барьером, пульс и дыхание были едва различимы. Если бы не эта магическая защита, жизнь Эрики, скорее всего, оборвалась бы ещё в той битве. Но даже сейчас она находилась в критическом состоянии.
— Слишком опасно, — ровным тоном произнёс Виктор.
Будь то инцидент с вулканом или недавнее нашествие демона, Эрика вела себя как новичок, никогда не сталкивавшийся с опасностью. Она совершенно не думала о последствиях. Если бы Виктор заранее не расшифровал магический массив, Йем, скорее всего, уже давно бы её поглотил.
— У герцога очень проблемные методы воспитания.
Эрика всегда хотела проявить себя, постоянно пыталась заставить других взглянуть на неё по-новому. Особенно своего отца.
Однако...
Виктор перевёл взгляд на другую женщину, с фиолетовыми волосами, которая тоже была вся в ранах, даже более серьёзных. От неё исходило прозрачное магическое сияние — различные усиления не давали ей умереть. Но её тело было сплошь покрыто синяками, а разрывы мышц под кожей были ещё страшнее. Её раны казались куда серьёзнее, чем у Эрики.
— По крайней мере, она не такая хладнокровная, как её отец.
Если бы не Эрика, эта женщина наверняка бы погибла от лап демона. Виктор пристально смотрел на неё. Её одежда была полностью изорвана, обнажая жуткие раны. Хотя кровотечение остановилось, ужасающие травмы всё равно вызывали холодок по спине.
«Неужели появление Эрики изменило ход времени?» — размышлял Виктор.
В прологе игры игрокам рассказывали предысторию о нашествии демонов. А в середине первой главы Гвен рассказывала игроку о причине смерти своей старшей сестры.
Кевла Делин, убитая приспешниками демона жадности, Йема.
Этот персонаж, с которым игроки так и не смогли встретиться, даже не имел портрета в игре. Она была настоящим NPC за пределами основного сюжета.
А теперь эта бессознательная женщина на земле, так поразительно похожая на Гвен... Если он не ошибался, это и была Кевла.
— Она охотница на демонов, — вставил свои пять копеек Вега.
— Это всё объясняет, — кивнул Виктор, понимая, что значит быть охотником на демонов.
В игре охотник на демонов был особой профессией. Игроки могли стать ими, выполнив специальный квест после диалога с NPC, обладающими чистой кровью. В прошлой жизни Виктор помог многим игрокам пройти эти квесты, так что он был хорошо знаком с этой профессией.
Охотники на демонов питали крайнюю одержимость демонами. Обнаружив одного, они преследовали его до края земли, пока либо демон не был убит... либо они не были убиты демоном.
Если перевести фанатизм охотников на демонов в игровые характеристики, то они наносили на 50% больше урона демоническим юнитам. Поскольку демоны, по сути, были сгустками магической силы, охотники также наносили на 10% больше урона магам. Маги и так были классом с низким здоровьем и слабой защитой. После численного преобразования охотники на демонов становились частичной контрой для магов. Короче говоря, маги ненавидели охотников на демонов.
Конечно, у охотников на демонов были и свои недостатки. В то время как рыцари, другая профессия ближнего боя, могли использовать немного маны для увеличения своей силы, охотники на демонов были действительно «безмановой» профессией во всех смыслах.
— Хорошо, что мы пришли рано, — сказал Виктор, наклоняясь, чтобы проверить состояние Кевлы.
Вега согласно кивнул:
— Действительно, если бы мы пришли чуть позже...
— Её раны почти зажили бы.
Виктор, однако, был невозмутим. Он перевернул ладонь, и в его руке появился флакон с багровым зельем.
— А ты хорош в том, чтобы заставлять других быть тебе обязанными, — съязвил Вега, наблюдая, как Виктор вливает зелье в рот Кевле, и та послушно его проглатывает. Затем он достал ещё один флакон и напоил им бессознательную Эрику.
Закончив, Виктор отряхнул руки и сказал:
— В конце концов, я не ортодоксальный священник. Я не могу полностью их исцелить.
Это заявление оставило Вегу безмолвным. Виктор снова играл на публику. Поэтому он подыграл ему и спросил:
— Не понимаю, как тебе это удалось?
Состояние, явно отличающееся от предсмертного, недвусмысленно демонстрировало чудесные эффекты зелья. Если бы у Веги были глаза Виктора, он бы наверняка увидел, как полоски здоровья над головами обеих девушек мгновенно заполнились на добрую треть. Для игроков, пока оставалась хотя бы капля крови, это не считалось критическим состоянием. А Виктор, используя шаблон NPC, всё ещё мог доставать предметы для игроков и, что ещё более невероятно, давать их использовать другим NPC. Это уже была его уникальная способность. Другие игроки не могли давать предметы NPC.
— Что ж, подождём немного, — сказал Виктор, откидываясь назад. Из земли материализовался стул, идеально поддерживающий его тело. Он небрежно достал из воздуха магическую книгу и начал пополнять свои знания.
Примерно через десять минут Кевла первой открыла глаза. Сильная слабость мгновенно охватила её тело, лишая желания двигаться. Раны красноречиво говорили о её плачевном состоянии. Чувство поражения, нахлынувшее на неё, заставило Кевлу задуматься о самоубийстве. Она и не думала, что выживет после битвы с демоном.
— Тебе следует поблагодарить герцога Леви. Он воспитал хорошую дочь, — сказал Виктор, прекратив шелест страниц и убрав книгу. Его иссиня-чёрные глаза уставились на Кевлу.
Услышав голос, Кевла застыла. Она с трудом приподнялась. Мужчина перед ней сидел на стуле, и на фоне его чёрного плаща и одноглазого ворона он выглядел особенно загадочно. И невероятно элегантно.
Со зрением, всё ещё немного расплывчатым, она не сразу узнала его. Но Кевла была немного сбита с толку.
Стул? Откуда у него стул в этом богом забытом месте?
Не успела она толком обдумать это, как, услышав его слова, она, превозмогая боль, быстро повернулась в другую сторону.
Эрика дю Клуа.
Хотя битва с демонами могла лишить Кевлу рассудка, её воспоминания никуда не делись. Более того, различные эффекты усиления, исходящие от её тела, рассказывали ей о том, что произошло во время боя. Техника демона, окрасившая землю чернилами в прошлой битве. Это был абсолютно смертельный урон. Так говорила себе Кевла, обладающая богатым боевым опытом. А это означало, что Эрика в сознании использовала магию, чтобы спасти их обеих.
Кевла почувствовала опустошение. Если бы не Эрика, она бы погибла от рук демона. Она не ожидала, что демон будет настолько силён, а она сама — настолько слаба.
— У неё было сквозное ранение в плечо, и всё же ей удалось спасти вас обеих, — сказал Виктор. — Это весьма примечательно.
Слова Виктора снова больно ударили Кевлу в самое сердце. Её переполняло чувство вины.
— Тот... тот демон... — начала она.
— Тебе он не по зубам. Но, честно говоря, если только сам Император не соизволит явиться лично, никто не сможет победить его в честном бою один на один, — ответил Виктор.
Кевла подняла голову, её брови сошлись на переносице. Она не могла понять. Сила демона была чем-то, о чём она, как охотница на демонов, никогда раньше не слышала. Казалось, это было существо, которого не должно было существовать в этом мире. Кевла почувствовала это и поэтому уверенно преследовала его. Однако, похоже, демон никогда не считал её противником. В конце концов, из-за своей гордыни она чуть не лишилась жизни.
— Однако мы уже позаботились о последствиях, — сказал Виктор, вставая. Стул под ним растворился в воздухе. Он подошёл к Кевле и, взмахнув плащом, уронил перед ней два флакона с багровым зельем. — Впредь думай, прежде чем действовать безрассудно. Даже для охотника на демонов слепое следование инстинктам не всегда приводит к лучшим результатам. И не забудь выпить зелья, мисс Кевла.
Виктор взмахнул плащом и развернулся. Кевла тупо смотрела на мужчину перед собой. По мере того, как её зрение прояснялось, она вдруг узнала его.
— Виктор... это ты?
Виктор не обернулся, лишь оставил прощальное послание:
— Не забудь забрать с собой Эрику. Я не хочу, чтобы герцог снова неправильно меня понял.
Порыв чёрного ветра закружил листья, заслонив Кевле обзор. Когда ветер стих и листья улеглись, фигуры Виктора уже не было. На его месте осталось лишь одно чёрное воронье перо, символизирующее его визит.
Перо опустилось перед Кевлой. Она схватила его, её настроение было тяжёлым и сложным. Потому что на пере было написано чёткое послание:
«Четыре зелья восстановления, 8000 гео. Не забудь заплатить».
Она собрала последние силы и подняла брошенное на землю красное зелье. Его цвет, яркий, как свежая кровь, совершенно отличался от любого зелья восстановления, которое она когда-либо видела. Она мгновение колебалась, но всё же открыла крышку и вылила его себе в рот.
Изумрудный свет окутал её тело, и половина её ран мгновенно зажила. Она почувствовала, как по всему телу разливается сила.
«Я могу встать».
«Какое чудесное зелье».
Она подумала про себя. Оставался ещё один флакон, который, если выпить, мог бы восстановить ещё больше её боевой мощи. Однако сейчас ей больше не нужно было сражаться. Она оставила зелье для Эрики, взяла её на руки, открыла флакон и влила его ей в рот.
Тук! Тук! Тук!!!
В дверь особняка дю Клуа постучали, и герцог Леви почти сразу же выбежал наружу. Он стоял на пороге, наблюдая, как Эрика и Кевла, поддерживая друг друга, приближаются к входной двери.
Эрика, вся в грязи и саже, посмотрела на отца и счастливо улыбнулась:
— Отец, мы с Кевлой долго сдерживали демона. Правда, я молодец?
Несмотря на физическую слабость, глаза Эрики всё ещё сверкали ожиданием.
— Я больше не обуза!
— ...
Герцог Леви молчал, не говоря ни слова. Атмосфера, казалось, на мгновение накалилась. Эрика втянула шею и опустила голову, выглядя немного напуганной.
Но в следующую секунду...
Крепкие объятия окутали её, такие же тёплые, как в детстве. У её уха прозвучал дрожащий голос отца.
— Эрика.
— Ты всегда будешь гордостью папы.
Обновлено: 18.02.2026