Дэвина швыряло в воздухе, словно самого жалкого циркового клоуна. Терпеть издевательства Веги было невыносимо, и он лихорадочно соображал, как сбежать.
Вега, казалось, наслаждался игрой. Он раз за разом давал демону проблеск надежды, позволяя отбежать на приличное расстояние, лишь чтобы тут же швырнуть его обратно к исходной точке.
Чёрный гигантский орёл, круживший в небе, будто утомился от забавы и уселся на дерево. Его единственный глаз, светящийся лазурью, впился в Дэвина, как в добычу.
Наконец, демон не выдержал унижения. Используя тело Дэвина, он тяжело рухнул на колени перед Вегой и взмолился:
— Великое божество! Прошу, отпустите меня! Вам нет никакой пользы развлекаться со мной, вы лишь тратите своё драгоценное время.
Вега пронзительно каркнул, рассмеявшись, и его голос постепенно сменился с высокого на глубокий, рокочущий.
— С чего бы мне тебя отпускать? Какая в тебе ценность, что заставила бы меня это сделать? Нет, в тебе её нет. Так что развлекать меня — твоё единственное предназначение.
С этими словами Вега схватил Дэвина за ногу, подбросил в воздух и позволил ему свободно падать. Лишь в самый последний момент, когда земля была уже в метре от его лица, орёл спикировал вниз, подхватил его клювом и вновь взмыл ввысь.
Это походило на прыжок с тарзанки без страховки.
Когда Веге наконец наскучило, он аккуратно опустил Дэвина на землю, вытянул шею и тихо произнёс:
— Скучно. Можешь идти.
— Правда?!
Демон не мог поверить своему счастью. Его дух был замучен до предела. Услышав, что Вега его отпускает, он, недолго думая, тут же бросился наутёк.
Но мог ли Вега отпустить его так просто?
Он позволил Дэвину отбежать на сотню метров, а затем, взмахнув крыльями, настиг его и двумя острыми, огромными когтями яростно полоснул по спине.
— Быстрее! Беги быстрее! — подгонял Вега, и Дэвину ничего не оставалось, кроме как волочить израненное тело вперёд.
Хотя тело было на пределе, перед угрозой гигантского орла за спиной у него не было выбора.
Пробежав невесть сколько, он заметил, что местность вокруг стала смутно знакомой.
«Это же дерево, которое я только что пробегал! Оно снова появилось!»
«Этот ублюдок и не собирался меня отпускать!»
«Это петля!»
Иллюзия. Он никогда не сможет из неё выбраться, если только заклинатель сам не развеет чары. Дэвин не мог понять, как может существовать существо со столь извращённым чувством юмора.
Бог? Он никогда не слышал ни об одном боге, который был бы так же невыносим, как этот вонючий ворон.
Однако Вега, казалось, прочёл его мысли. Взмахнув крыльями, он сбил Дэвина с ног мощным порывом ветра. Тот от страха не смел издать ни звука, а Вега, глядя на его съёжившееся тело, разразился хохотом:
— Чем ты недоволен? Сильный должен унижать слабого до последней капли! Не согласен? Тогда иди и победи моего посланника!
Дэвин застыл на месте. В его сознании вспыхнул образ.
Фигура Виктора была глубоко запечатлена в его памяти.
Он был ошеломлён.
Этот человек, этот маг, на самом деле был посланником божества, сошедшим в мир смертных...
Словно наконец всё поняв, он с глухим стуком упал на колени и громко взмолился:
— Великое божество! Я глубоко осознал своё прегрешение, прошу, пощадите меня! Я больше никогда не появлюсь перед вашими глазами.
Хоть демон и не знал, что за божество перед ним, он всё равно непрестанно молил о пощаде, движимый страхом. Только это могло всё объяснить. Почему тот ужасающий человек был настолько силён, что не походил на смертного?
— Зачем ты просишь о пощаде? Ты всё равно не умрёшь.
Пока Вега говорил, из его тела начал сочиться чёрный туман, окутывая гигантского орла. Вскоре туман рассеялся. Некогда огромная птица превратилась в маленького, хитрого ворона.
Взмахнув крыльями, он сел перед распростёртым демоном, и в его словах зазвучало искушение:
— Видишь ли, у меня есть жадность, у тебя есть жадность, у всех существ с разумом есть жадность. Так что, Йем, ты всё равно не умрёшь, почему же ты так меня боишься?
Йем был так напуган, что всё его тело не переставало дрожать. Чёрная жаба выползла из тела Дэвина. Из-за этого Дэвин мгновенно потерял сознание и бессильно рухнул на землю.
Йем задрожал ещё сильнее.
Он знает. Он и вправду всё знает.
Он даже знает, что он — Йем, изначальный демон, рождённый из жадности.
— Подними голову и посмотри на меня.
Йем дрожа поднял голову. Внезапно глаза Веги вспыхнули лазурным сиянием. Пронзительная боль пронзила мозг демона, и Йем почувствовал, как его душа оказалась заперта. Дрожа и паникуя, он робко спросил:
— Что ты сделал?!
Вега открыл клюв и похлопал Йема по телу своими маленькими крыльями, успокаивая его:
— Не волнуйся, я просто наложил на тебя замок, используя твой же механизм демонических сделок. С этого момента твоё сознание будет бессмертным. Даже если ты умрёшь, твои воспоминания и твоя сила не рассеются.
Йем остолбенел. Он поднял голову, глядя на Вегу с выражением полного недоверия:
— Почему... почему ты помогаешь мне?
Но вместо благодарности Йем впал в ещё больший ужас. Тот факт, что это существо могло с лёгкостью сделать такое, также означал, что оно могло в любой момент отнять у него всё. Более того, сделки с демонами требуют, чтобы обе стороны заплатили свою цену.
— Так что... — продолжил Вега, — взамен, с этого момента и до тех пор, пока твоя жизнь полностью не угаснет, а воспоминания не рассеются... твоя душа будет в моём распоряжении.
Хоть это и был всего лишь ворон, он не мог изобразить улыбку. Но Йему казалось, что существо перед ним дико хохочет — странным, зловещим смехом.
Йем хотел бороться, вырваться из лап этого безумца. Но стоило ему дёрнуться, как он почувствовал, что его тело сковано цепями, а в сердце вонзаются стальные шипы.
Видя его беспокойство, Вега произнёс:
— А теперь возвращайся. Назад в столицу. Туда, где место Дэвина Райзера, где ему предстоит предстать перед судом.
Йем, обратившись в чернила, проник в тело Дэвина и вновь обрёл над ним контроль. Он невольно встал и, волоча бездушную оболочку, шаг за шагом побрёл обратно.
Спустя долгое время, когда его силуэт скрылся из виду, Вега почистил свои пёрышки. Перед ним из ниоткуда появился портал. Он взмахнул крыльями и взлетел на плечо новоприбывшего.
— Ты и вправду можешь сохранить память демона после смерти? — Виктор не смотрел на него, лишь ровным голосом задал вопрос, глядя на чёрный след, оставленный на тропе, по которой ушёл Дэвин. Взмахом руки чёрные отметины постепенно исчезли, а окружающие сорняки выпрямились, скрывая путь.
Вега удивлённо посмотрел на него и взъерошил перья.
— А я-то думал, ты умён. Не ожидал, что тебя так же легко одурачить, как демона.
Виктор получил свой ответ и больше ничего не сказал. Вега, однако, добавил:
— Чтобы достичь такого уровня, мне нужно восстановить хотя бы тридцать процентов своей силы. Это изначальный демон, бесчисленные его аватары ждут, пока он рассеется, чтобы занять его место.
Виктор посмотрел на рваные облака в небе и продолжил спрашивать:
— И сколько восстановлено сейчас?
— Меньше одного процента, — с гордостью выпятив грудь, заявил Вега, словно хвастаясь тем, насколько могущественен он в своей полной форме.
Виктор больше не обращал на него внимания и пошёл в противоположную сторону, вглубь густого леса.
— Скажи, где Эрика.
— О, а я думал, холодному господину Виктору уже нет дела до моей бедной маленькой последовательницы.
Виктор был совершенно безразличен к его сарказму. Он просто шёл, раздвигая сорняки, и спокойно ответил:
— Как-никак, она моя студентка.
— Неправильно! Всей магии её научил я!
— ...Как скажешь.
Деревья наконец не устояли перед весенним ветром, и прохладный ветерок мягко тронул плащ мужчины. Ворон, сидевший на его плече, гордо поднял голову, провозглашая свою нелёгкую победу.
Несколько рыцарей в серебряных доспехах, казалось, что-то искали у городских ворот. Вскоре их внимание привлекла фигура вдали. Бессознательный Дэвин Райзер медленно, шаг за шагом, шёл к воротам.
— Это Дэвин Райзер! Быстро, известите Второго Принца!
— В этом нет нужды. Я уже здесь, — улыбаясь, произнёс Второй Принц, медленно выходя из-за ворот. Он посмотрел на Дэвина Райзера и кивнул рыцарю рядом с собой.
Тот обнажил меч и направил его на Дэвина. Вскоре клинок окутала молния. Она внезапно вырвалась наружу, ударив в тело Дэвина Райзера.
Того сильно тряхнуло, и он мгновенно пришёл в сознание. Внезапно очнувшись, он растерянно посмотрел на окруживших его рыцарей.
Из-за их спин вышел Второй Принц. Увидев его, Дэвин Райзер, казалось, обрёл опору и поспешно позвал:
— Ваше Высочество! Второй Принц! Где я?
Второй Принц посмотрел на жирного борова перед собой и мысленно вздохнул. Этот человек был его двоюродным братом.
«Какая мерзость».
Но он не подал виду. Вместо этого он наклонился и, превозмогая едкий запах и грязь, помог Дэвину подняться.
— Двоюродный брат Дэвин, не паникуй. Я здесь, чтобы помочь тебе. Прямо сейчас все в городе считают, что ты в сговоре с демоном. Я знаю, что тебя оклеветали, кузен. Скорее, расскажи мне всё, что с тобой произошло.
Глаза Дэвина Райзера покраснели. Словно найдя выход своим обидам, он рассказал Второму Принцу всё. Он даже сообщил ему о том, что ассистентка Виктора, Хэни, была одержима демоном.
Выслушав его рассказ, Второй Принц сузил глаза и улыбнулся.
— Так вот что случилось, кузен. Кстати, этот демон всё ещё внутри тебя? Ты знаешь?
Дэвин Райзер вздрогнул и поспешно ощупал своё тело, но не нашёл ничего необычного. Потеряв сознание и очнувшись, он увидел Второго Принца и ничего не знал о том, что произошло до этого. Он забеспокоился и взмолился:
— Ваше Высочество! Скорее, прошу, изгоните демона из моего тела! Я всё ещё профессор Королевской Академии, я не могу нести бремя обвинения в сговоре с демонами!
Второй Принц кивнул, соглашаясь на его просьбу:
— Хорошо, кузен, я изгоню демона из тебя прямо сейчас. Может быть немного больно, придётся потерпеть.
Дэвин Райзер кивнул и твёрдо сказал:
— За последние несколько дней я вытерпел достаточно пыток, боли я не боюсь! Делайте это скорее!
В следующую секунду его голос оборвался.
Он широко раскрыл глаза, с недоверием глядя на Второго Принца. Из уголка его рта потекла струйка крови. Он опустил голову, глядя на свою грудь.
Длинный меч пронзил его сердце.
— Почему... почему...
Он выжил от руки Виктора. Он выжил от руки Хэни. Даже демон не убил его. Дэвин Райзер и представить себе не мог, что в конце концов умрёт от руки родственника, с которым его связывала кровь.
Зрачки Дэвина Райзера начали седеть, теряя свой блеск.
Второй Принц вытащил серебряный меч и стряхнул с него кровь, глядя, как тот падает лицом в грязь.
— Вот теперь демон изгнан.
Из мёртвого тела Дэвина Райзера выползла чернильная, отвратительная жаба. Она выглядела очень слабой. Все рыцари смотрели на демона перед собой, готовые к битве, ожидая лишь приказа Второго Принца, чтобы убить его.
Однако Второй Принц наклонился, поднял отвратительную жабу и положил её себе на ладонь. Окружающие рыцари были сбиты с толку его поведением. Один из них поспешно крикнул:
— Ваше Высочество! Это демон! Вы не должны...
Хруст!
Бесчисленные чёрные шипы внезапно вырвались из земли, пронзив тела всех, кроме этого рыцаря. Чувствуя, как жизнь стремительно покидает их, в их глазах было лишь недоверие.
В этот момент прозвучал голос Второго Принца:
— Дэвид, ты долго мне служил. Я говорил тебе раньше: слова, которые не следует говорить, не говори.
Выживший рыцарь, Дэвид, сильно задрожал и внезапно опустил голову. Капли пота с его лба падали в пыль.
— Простите! Мой господин!
Второй Принц удовлетворённо улыбнулся. Он поднял чёрную чернильную жабу и, держа её на ладони, пристально посмотрел на неё.
Раздался резкий голос.
Это был голос, не принадлежавший Второму Принцу.
— Жадность, неважно ты выглядишь.
— Хочешь, я протяну тебе руку помощи?
Ослабевшая жаба открыла свой единственный глаз, и в нём мелькнул огонёк.
Она оглядела Второго Принца с ног до головы. Эта бьющая через край амбиция, это желание, полное злых помыслов.
Какое лакомство.
Обновлено: 18.02.2026