— Это распоряжение профессора Виктора, — терпеливо объяснила Хени, прижимая к себе учебник. — Он сейчас в отъезде, поэтому поручил мне провести занятия вместо него.
Однако в ответ она услышала лишь презрительную усмешку.
— Ты всего лишь ассистентка, даже порог первого ранга не перешагнула. Чему ты можешь их научить? Да еще и лучший класс в академии. Ты хоть понимаешь, насколько это сложная задача? Если успеваемость студентов упадет, ты сможешь взять на себя ответственность?
Большинство студентов Королевской академии магии происходили из знатных семей, особенно в этом, лучшем классе, где простолюдинов почти не было. Для Дэвина мысль о том, что кто-то вроде Хени, которую и простолюдинкой-то с натяжкой можно было назвать, будет учить этих отпрысков, была так же нелепа, как если бы нищий рассказывал императору о вкусе паровых булочек.
Профессор Дэвин переступил с ноги на ногу своим тучным телом; казалось, даже эти несколько шагов и слов утомили его. Он достал из кармана платок, вытер жирный пот со лба и скомкал его обратно.
Видя это, Хени невольно отступила на шаг.
Но профессор Дэвин не унимался:
— Первому классу положены лучшие учебные ресурсы. Ты собралась учить их магии? Беженка, недостойная даже называться простолюдинкой, какое ты имеешь право преподавать! Думаю, тебе стоит убраться из академии, как и раньше! И не попадайся мне больше на глаза!
Дэвин распалялся все больше, слюна брызгала во все стороны. К счастью, Хени стояла достаточно далеко.
Она не выдержала и возразила:
— Это курс профессора Виктора. Раз его сейчас нет в академии, мой долг как ассистента — подготовиться к занятию. У вас есть с этим проблемы?
Услышав, как Хени несколько раз упомянула имя Виктора, Дэвин тут же помрачнел. Он холодно посмотрел на нее.
— А ты, соплячка, я смотрю, не так проста. Однако советую тебе больше не произносить имя этого ублюдка Виктора в моем присутствии.
Лицо Хени вспыхнуло, сердце заколотилось, а в глазах, казалось, сверкнули искры.
— Профессор Дэвин! Вы оскорбляете профессора Виктора! Он — самый молодой маг третьего ранга в академии! Он эрудирован, какое право вы имеете так о нем говорить?
— Какое право? — голос профессора Дэвина взлетел на несколько тонов выше, пропитанный сарказмом. — Ты бы лучше разузнала, чем он занимался все эти дни, прежде чем со мной разговаривать!
С этими словами он подбросил в воздух магический камень. Камень завис, провернулся и медленно засветился, являя перед их глазами картину.
Вулкан бурлил, готовый извергнуться. Бесчисленные маги стояли на склоне, готовясь направить боевую магию. Гора вдруг сильно содрогнулась, словно небесный зверь, готовый выплеснуть свою ярость.
Вспыхнул ослепительный белый свет, заполнив все пространство.
После этого магический камень потускнел и, упав на землю, подкатился к ногам профессора Дэвина. Тот поднял его.
— Что ты увидела? — насмешливо спросил он.
Хени была в замешательстве. Она знала, что недавно многие маги покинули столицу, но, будучи маленьким человеком, она, естественно, не имела доступа к информации об извержениях вулканов. Она была в полном неведении о недавних потрясениях.
Профессор Дэвин любезно все объяснил:
— Вулкан извергся не сам по себе! Это было спровоцировано!
При этих словах Хени слегка вздрогнула.
— Хочешь знать, кем?
Она посмотрела в холодные глаза профессора Дэвина, и в ее сердце зародились догадки, которые она тут же постаралась отогнать. Но Дэвин ухватился за ее замешательство и с издевкой произнес:
— Верно, это был твой достопочтенный профессор Виктор! Это он разгневал стихию, вызвал извержение вулкана. И он заплатил за свои действия. Он погиб в этом вулкане!
— Невозможно! — затрясла головой Хени, поспешно отрицая. — Как профессор мог такое сделать? Он такой сильный, как он мог погибнуть в вулкане!
Профессор Дэвин презрительно покачал головой.
— Беженка всегда останется беженкой. Он чуть не стал причиной необратимой катастрофы. А тебя? Тебя в первую очередь волнует, мертв он или нет? Мусор всегда останется мусором! Тебе место на свалке, а не в академии магии, где ты только загрязняешь воздух!
Взгляд Хени потускнел. Она застыла на месте, без конца бормоча слово «невозможно».
Дэвин, совершенно не обращая внимания на ее шок, продолжил:
— Это факт, признанный всеми магами. Скоро император огласит приговор преступлениям Виктора.
Хени вдруг поняла, что профессор Дэвин — один из немногих магов второго ранга, кто не покидал столицу в последнее время. Значит, он не был очевидцем.
— Значит, вы не видели собственными глазами, как профессор Виктор погиб? — спросила она дрожащим голосом.
— Какая разница? Его преступления непоправимы! Даже если он не мертв, у него не хватит наглости остаться в столице! — при мысли о последствиях для Виктора профессор Дэвин пришел в возбуждение, все его тело покрылось потом, а тонкая одежда стала влажной. — Хех, я подам прошение декану. С завтрашнего дня курс Виктора перейдет ко мне. А ты, собирай свои вещички и убирайся из академии!
Профессор Дэвин, словно горделивый петух, задрал голову, свысока посмотрел на Хени и, чванливо покачиваясь, удалился.
Хени осталась одна, прижимая к себе учебник и молча стоя за углом. В голове царил хаос, и она лишь инстинктивно побрела в сторону класса.
Как только она вошла в Первый класс, и без того приглушенные голоса стихли окончательно. Студенты увидели знакомую ассистентку Хени, но никто особо не отреагировал. За дни отсутствия профессора Виктора ее преподавательские способности в целом получили признание.
Но сегодня ассистентка была сама не своя. Ее обычная легкость и дружелюбие исчезли, сменившись рассеянностью и тревогой.
Хени тяжело подошла к кафедре, положила на нее толстый учебник. Ее взгляд скользнул по студентам и задержался на месте в первом ряду. Это было место Эрики, и сейчас оно пустовало.
Как и профессор Виктор, Эрика не появлялась в школе с тех пор, как маги покинули столицу. Они исчезли словно сговорившись, оставив Хени без единого собеседника.
Она отчаянно хотела знать правду, в том числе и о том, действительно ли Виктор мертв. Но без Эрики у нее не было источника информации.
Поэтому Хени лишь заставила себя улыбнуться и начала лекцию. Как бы то ни было, занятия этих студентов нельзя было запускать.
— Итак, на этом уроке мы обсудим «Состав традиционных имперских магических цепей»…
Вскоре Хени вошла в свою стихию, и студенты внимательно слушали. Все, казалось, шло гладко.
На середине урока, читая текст, Хени вдруг замерла. Содержание книги было перекрыто строкой черного текста, который извивался на странице, словно живой.
Хени вздрогнула, и книга с глухим стуком упала на кафедру. Черный текст непрерывно выпускал щупальца, будто готовясь в следующую секунду опутать ее. Разрозненные буквы на странице постепенно приходили в неистовство, отчаянно чего-то желая.
Текст оставался неизменным —
«Хочешь ли ты силы?»
Хени больше не могла этого выносить. Она вдруг ударила по столу и яростно выкрикнула:
— Мне это не нужно!
В классе воцарилась тишина. Студенты ошеломленно смотрели, не понимая, что так внезапно взволновало ассистентку Хени.
Выплеснув эмоции, Хени осознала, что натворила. Она лишь поклонилась студентам в извинении, затем подняла книгу и рассеянно, наспех закончила урок.
После звонка, даже не объявив об окончании занятия, она первой выбежала за дверь с книгой в руках.
Хени шла по дороге, опустив голову и не говоря ни слова. Ей казалось, что многие вокруг смотрят на нее, и это вызывало необычайный дискомфорт. Она резко обернулась, но прохожие либо спешили по своим делам, либо читали на ходу, либо смеялись парами. Никто на нее не смотрел.
Возможно, слова профессора Дэвина повлияли на ее душевное состояние. Хени изо всех сил старалась не думать о Викторе, все еще надеясь, что он жив. В этой академии он был единственным, кто о ней заботился.
— Стой.
Холодный, надменный голос раздался сзади.
Хени вздрогнула и обернулась.
Это был профессор Дэвин. Он высокомерно помахал перед ее лицом контрактом. Хени взяла его и не могла поверить своим глазам.
Там было четко написано:
«В связи с длительным отсутствием профессора Виктора, курсы Первого класса отныне передаются профессору Дэвину».
Тело Хени задрожало, лицо побледнело. Она с недоверием посмотрела на профессора Дэвина.
— Как профессор, я имею право уволить ассистента, который даже не является магом, — с triumphant видом заявил Дэвин. — С завтрашнего дня можешь больше не приходить в академию!
Внезапно на книге в руках Хени вспыхнуло пламя и, словно ядовитая змея, принялось жадно пожирать ее. Как бы Хени ни пыталась его сбить, боль от обожженных рук не могла его погасить.
Она была в таком отчаянии, что чуть не плакала.
— Нет! Нет! — всхлипывала она.
Но магический огонь не так-то просто потушить. Наконец, Хени, не в силах сопротивляться, убитая горем, рухнула на колени. Она была вся в пыли, а книга, наполненная ее знаниями, превратилась в пепел.
Это был ее единственный труд, ее знания, ее мечта. Все сгорело дотла.
У дороги собиралось все больше людей, но никто не подошел утешить. Никому не было дела до маленькой ассистентки, тем более в таком растрепанном виде.
Профессор Дэвин публично унизил ее и удалился, довольный собой. Он с самого начала не воспринимал Хени всерьез.
Это была враждебность, которую другие питали к Виктору. После того как Хени стала его ассистенткой, они перенесли свою враждебность на нее. Хотя она была всего лишь невинной помощницей.
В глазах других Хени была мальчиком для битья. Издеваясь над ней, они не испытывали никаких угрызений совести.
В этот момент земля, словно одержимая, вновь породила черные, темные и глубокие слова. В отличие от прежних, они стали более яростными, более искаженными, рваными. Словно вестник дурных предзнаменований, они снова явились перед Хени.
«Хочешь ли ты силы?»
И на этот раз ответ Хени был иным:
— Я хочу силы. Если возможно, я хочу обладать силой…
Она начала ненавидеть собственную некомпетентность, собственную слабость. Это она подводила профессора Виктора. Она больше не хотела так жить.
После ее ответа черный текст, казалось, замер, перестал извиваться и рассеялся, словно порыв ветра.
И Хени стала ждать.
Она надеялась, что какая-то сила внезапно снизойдет на нее.
Она надеялась, что ее больше не будут так легко обижать.
Она надеялась, что сможет лучше помогать профессору Виктору, помогать тем, кто о ней заботился.
Наконец, одна секунда, две, три…
…
…
…
…
…
…
…
…
…
— Ха-ха! Смотрите, она и вправду поверила!
— Я так и знал, как и говорил профессор Дэвин. Такая бездарная пустышка обязательно поверит, если увидит легкий путь к силе!
— Только и мечтает стать сильнее, не прилагая усилий. Изо дня в день только и думает, как бы стать сильнее. А сама палец о палец не ударит!
Вокруг раздались насмешки. Несколько студентов выскочили из кустов и, держась за животы, громко смеялись прямо перед Хени.
Смех, подобный россыпи кинжалов, вонзался в ее нутро. Неописуемая обида подступила к горлу, не давая вымолвить ни слова.
Хени опустила голову, пряча лицо в мантии.
«Не плачь…»
Зеваки, насмешливый смех вокруг.
Это было похоже на то, как если бы ее снова и снова резали ножом.
Она не чувствовала боли, но казалось, что ее сердце истекает кровью.
«Не плачь, Хени! Не плачь!»
Слезы, которые она так долго сдерживала, хлынули неудержимым потоком. Они падали, словно жемчужины, на землю. Орошали пепел, мочили мантию.
Острые, сдавленные рыдания эхом отдавались у дороги. Словно пытаясь заглушить бессердечные насмешки и равнодушное презрение.
Обновлено: 22.01.2026