— Ты выйдешь замуж за Виктора, станешь частью семьи Кравина, — не унималась Кевла. — Тогда, даже если отец захочет вернуть тебя, у тебя будет веская причина отказать.
Гвен: «…»
Под ее растерянным взглядом Кевла продолжала расхаживать по площадке, бормоча себе под нос:
— Мой приезд как раз кстати. Мы можем назначить дату, а я буду свидетельницей на вашей свадьбе… Хм, по возрасту тебе давно пора замуж. Нехорошо так затягивать.
Наконец Гвен не выдержала и крикнула:
— Сестра! Я пока не собираюсь замуж!
Кевла повернула голову, изображая недоумение.
— Что? Он тебе не нравится?
— Нет… то есть… наверное, нет… — Гвен вспомнила их разговор с Виктором. Она хотела твердо сказать, что он ей не нравится, но слова почему-то изменились на полпути. Она опустила голову, и ее голос становился все тише и тише.
— Вот видишь! — Кевла от души рассмеялась, похлопала Гвен по плечу и с улыбкой сказала: — Сестренка Гвен, ты ведь тоже не хочешь возвращаться домой, правда?
«…»
Гвен чувствовала, что слова Кевлы были не совсем доброжелательны. Но она и вправду не хотела возвращаться. Мысли о строгом отце и нелюбимом втором брате… В этой семье для нее имели значение только мать и сестра, больше ее ничего не держало.
Видя, что Гвен постепенно умолкает, Кевла отступила на несколько шагов и со смехом сказала:
— Ладно, ладно, я просто тебя дразню. Я не позволю тебе вернуться.
Гвен с любопытством посмотрела на сестру.
Кевла, задумавшись, произнесла:
— Хм… но если ты не вернешься, нам нужна причина. Виктор ведь неплохой вариант, верно? Я видела, как вы вместе приехали в его карете. Я отправлю домой весточку, что у вас с Виктором бурный роман. Этого должно хватить, правда?
При этих легкомысленных словах сестры Гвен покраснела. Она хотела возразить, но понимала, что Кевла пытается ей помочь, а лучшей причины придумать не могла, поэтому лишь обиженно поджала губы.
Сестра ничего не знала. Их отношения с Виктором были далеки от хороших.
— О! Точно! — Кевла снова подошла к Гвен и с ухмылкой сказала: — Вообще-то, в этот приезд в столицу мне нужно решить еще одно дело. Я не собиралась тебе говорить. Но раз уж у вас с Виктором, кажется, хорошие отношения, я подумала попросить тебя обратиться к нему за помощью.
— Помощью? — удивилась Гвен. Какая помощь могла потребоваться от Виктора?
— Да, в конце концов, он маг, и, судя по твоим рассказам, очень могущественный. Так что я бы хотела, чтобы ты передала ему кое-что.
Внезапно Кевла стала серьезной. Ее прежняя игривость исчезла без следа, словно она превратилась в другого человека — тихую фиалку. Глубокую и загадочную.
— Остерегайся «скверны», что проникла в столицу.
Гвен вздрогнула от такой перемены в сестре. Но как только Кевла закончила фразу, она тут же вернулась к своему обычному игривому настроению и, улыбаясь, обняла Гвен за плечи.
— В общем, просто напомни ему. Если он сможет найти эту тварь, это будет огромной помощью!
Гвен хотела узнать, что это за «скверна», о которой говорила сестра, — нечто настолько важное, что требовало помощи мага уровня Виктора. Но не успела она спросить, как чья-то рука уже шаловливо пробралась в щель ее доспехов на талии.
Гвен почувствовала тепло, и ее лицо тут же залилось румянцем. Голос Кевлы раздался у самого уха:
— Ты вся взмокла, сестренка Гвен. Как насчет того, чтобы принять теплую ванну вместе с сестрой? Заодно проверю, нормально ли ты развиваешься~
Гвен, краснея, твердо отказалась.
— Сестра! Я давно уже вышла из возраста развития!
— Ну же! Дай мне посмотреть!
«Хочешь ли ты силы?»
Черные, изломанные буквы снова появились на страницах книги, искушая, словно демон.
Но Хени это лишь раздражало.
Уже в четвертый раз за сегодня. С самого утра эти странные черные слова таинственным образом преследовали ее. На столе, на стенах, даже на клумбах в саду академии.
Она не знала, кто стоит за этой шуткой. Да, она с самого начала считала это розыгрышем. В конце концов, кто всерьез воспримет такую зловещую, банальную вещь?
Первые несколько раз Хени стерпела, думая, что шутнику это в конце концов надоест. Но она не ожидала, что он окажется таким настойчивым.
На этот раз она не выдержала. Она сидела за столом в библиотеке, готовясь к занятиям, но эти слова появились на странице, перекрывая только что написанный ею текст.
Она злилась, но могла лишь кипеть от ярости про себя. Будучи обычной ученицей-магом, она обладала обширными теоретическими знаниями, но не могла сотворить ни одного заклинания. Без таланта ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как эта назойливая шутка преследует ее.
И тогда она написала несколько слов на этой странице.
«Простите, я отказываюсь».
Сделав это, она вырвала уже исписанную страницу, бросила ее в ближайшую урну, собрала книги и покинула библиотеку. Хоть она и помнила содержание, осторожность подсказывала ей, что записанное на бумаге куда надежнее.
Хени решила вернуться в Башню Магов — в кабинет Виктора, чтобы в тишине все переписать. Перед отъездом Виктор дал ей доступ в свой кабинет, так что Хени могла свободно входить и выходить.
По пути к Башне черные буквы снова возникли на каменной мостовой.
«Хочешь ли ты силы?»
— Простите, не хочу! Перестаньте меня донимать! — крикнула Хени, прижимая к себе книги, и, не оглядываясь, побежала прочь.
Вскоре, запыхавшись, она добралась до Башни. Никогда не занимавшаяся интенсивными упражнениями, даже после такой короткой пробежки она чувствовала нехватку кислорода.
Немного отдышавшись, она прикоснулась к Башне.
[Идентификация пройдена — ассистент преподавателя Хени, добро пожаловать обратно в Башню Магов.]
Раздался системный голос, и телепортационный круг быстро опустился. В следующее мгновение она оказалась в кабинете Виктора.
Комната была свежей и чистой, на подоконнике стояла вазочка с яркими цветами — подарок, который она преподнесла профессору Виктору. У профессора была небольшая мания чистоты, он любил порядок. Хени всегда помнила об этом и каждый день убирала его кабинет.
Она не села в кресло Виктора, а принесла другой стул и только тогда села за стол. Положив книги, она принялась строчить. Хени знала, что ее талант невелик, поэтому постоянно стремилась совершенствовать свои знания.
Через час книга была заполнена — конспекты всех сегодняшних занятий.
Те слова больше не появлялись.
«Это и вправду была просто шутка».
Хени гордилась своей сообразительностью. Никто без разрешения не мог войти в Башню, не говоря уже о кабинете Виктора. То, что слова не появились снова, подтверждало ее догадки.
«На такую шутку не купится и десятилетний ребенок».
Хени подсчитала время — скоро начало занятий. Она взяла исписанную книгу и, перед тем как уйти, бросила взгляд на кресло Виктора.
«…»
Хени положила книгу и осторожно подошла к креслу, а затем… обняла его. Словно представляя что-то, она слегка покраснела и жадно вдохнула слабый аромат, оставшийся на кресле.
Через мгновение она отпустила его, поправила одежду и решительно произнесла:
— Профессор! Я вас не подведу!
С этими словами она снова взяла книгу и выбежала, телепортировавшись из Башни.
Настроение Хени улучшилось. Как бы плохо ей ни было, возвращение в Башню всегда поднимало ей дух. Прижимая к себе книгу, она радостно шла по коридору.
Однако за углом академии ее взгляд зацепился за полу плаща. Хени хотела отступить, но было уже поздно.
С глухим стуком она столкнулась с человеком.
От боли она упала на землю, но учебника из рук не выпустила. Перед ней стоял толстяк с маленькими усиками и мрачно смотрел на нее сверху вниз.
Хени быстро поднялась, даже не отряхнувшись, и поспешно поклонилась.
— Про… простите, профессор Дэвин, я не смотрела по сторонам…
— Конечно, не смотрела. Если бы ты меня видела, разве бы ты в меня врезалась? — мужчина, которого звали профессором Дэвином, казалось, был в очень плохом настроении. Он поглаживал свои усики оттопыренным мизинцем и бранил Хени: — Дешевка, грязная с головы до ног, не знаю, почему тебя до сих пор держат в этой академии.
Хени молча стояла, опустив голову. На самом деле она его видела. За углом она собиралась отступить на несколько шагов, чтобы пропустить его. Но его талия была настолько широкой, что она не успела отойти, как он в нее врезался.
Это была явно его вина, так почему она должна была извиняться…
Хени терпела оскорбления, не споря. Такое случалось и раньше, нужно было просто перетерпеть… Она не могла создавать проблемы профессору Виктору.
Внезапно Дэвин заметил учебник в руках Хени и холодно усмехнулся.
— Хм? Что это? Ты, всего лишь ассистент, снова собираешься вести занятия у первокурсников?
Обновлено: 22.01.2026