Глава 31 — Глава 31. Непревзойденный

— …магия четвертого ранга! Слова, сорвавшиеся с уст старого мага, который в ужасе указывал на парящего в воздухе Виктора, эхом прокатились по затихшему залу. Тишина взорвалась ропотом. — Четвертый ранг?! — Виктор… уже достиг четвертого ранга? — Невозможно! Никто из присутствующих не смел поверить в происходящее. Барон Бек протер глаза, но когда открыл их снова, багровое солнце все так же висело под сводами зала. «Это не иллюзия…» Если бы Виктор просто остановил извержение, это ударило бы по их самолюбию. Но то, что он владеет магией четвертого ранга, повергало их в отчаяние. За всю долгую историю Империи никто и никогда не достигал такого. Двадцать девять лет — и четвертый ранг. Мощь его магической энергии, невероятная сила, которую они ощущали кожей, — все это заставляло поверить. Виктор Кравина стал магом четвертого ранга. Это была неоспоримая реальность. Второй принц, прищурившись, смотрел на Виктора. В его фигуре, подобной огненному демону, читалась угроза — казалось, в следующий миг он поглотит его без остатка. Ужасающий жар продолжал нарастать. Над ним уже висел готовый к активации массив заклинаний. Стоило Виктору шевельнуть пальцем, и все присутствующие, включая самого принца, обратились бы в пепел. Такая мощная аура была определенно недоступна магии третьего ранга. Внезапно второй принц улыбнулся — улыбкой облегчения. Он протянул руку и погасил пламя на своей одежде, а затем поклонился Виктору. — Теперь я вам верю. Прошу прощения, господин Виктор, за то, что сомневался в вас обоих. Надеюсь, вы и командор Гвен поймете — в сложившейся ситуации любые сомнения были вполне разумны. Температура в зале мгновенно упала. Виктор развеял заклинание и плавно опустился на пол. Пламя, окутывавшее его тело, вновь обратилось в плащ. Легкость, с которой он управлял магией, еще больше потрясла всех магов. В этот миг силу Виктора признали все. Даже император удостоил его одобрительного взгляда. Многие, казалось, что-то осознали. Самые прозорливые тут же с улыбками бросились извиняться перед Виктором. — Господин Виктор, ваш талант поистине невероятен! Четвертый ранг в двадцать девять лет! Боюсь, такого не сыскать и за пределами Империи! — Святых магов Империи до сих пор можно было пересчитать по пальцам одной руки, не так ли? — Теперь в нашей Империи появился еще один Святой маг! Мощь нашего государства растет! Те, кто еще минуту назад требовал его крови, теперь наперебой рассыпались в лести. Лишь несколько старых, гордых магов молча взирали на него. Все они, без исключения, десятилетиями топтались на пороге третьего ранга. «Встретимся на вершине», — говорили они себе. И вот оказалось, что они все еще у подножия горы. Достигни четвертого ранга герцог Леви, они бы не завидовали, а лишь искренне поздравили бы его. Но Виктор… этот печально известный гений… Мысль о том, что человек, которого они презирали, обошел их и стал Святым магом, заставляла их от злости скрипеть зубами. «Как же бесит!» Гвен, моргая, наблюдала, как неблагоприятная для Виктора ситуация в мгновение ока перевернулась. «Как… как он вдруг стал таким сильным?» Ей хотелось подойти и расспросить его обо всем. Но сейчас было не время. После уступки второго принца исход этого судебного заседания был предрешен. Спустя девять лет Виктор вновь заставил весь мир вспомнить о своей гениальности. — Овайзер, можешь идти, — император махнул рукой, назвав второго принца его настоящим именем. Принц бросил на Виктора последний взгляд, поклонился и, взмахнув полами одеяния, покинул зал. — Виктор, — подозвал его император. — Дай-ка я хорошенько рассмотрю самого молодого Святого мага Империи. Виктор шагнул вперед, уверенно встретив взгляд монарха. И хотя перед ним стоял могущественный маг четвертого ранга, взор императора не дрогнул ни на миг. — Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество, — учтиво поклонился Виктор. — Ничего. Ты сказал, что одолел магического зверя. Значит ли это, что вулкан больше не извергнется? Услышав вопрос, Виктор покачал головой. — Я не смог убить его, лишь одолел и вновь запечатал внутри вулкана. По крайней мере, в ближайшее время извержения не будет. Разумеется, если он снова прорвет печать, я снова его одолею. Император кивнул, и на его лице отразилась радость. — Хорошо! Ты устранил огромную скрытую угрозу для Империи, и я должен щедро тебя наградить. Говори, чего ты хочешь? Статус? Власть? Богатство? Теперь, когда Виктор достиг четвертого ранга, такой могущественный маг не должен был оставаться простым виконтом. Ему по праву полагался более высокий титул. Но Виктор лишь покачал головой: — Я еще не думал об этом. Поэтому я надеюсь, Ваше Величество позволит мне приберечь эту награду. Император согласился. Чем дольше он смотрел на Виктора, тем больше восхищался им. — Ты даже более выдающийся, чем твой отец, — невольно вырвалось у него. Виктор остался равнодушен. Его отец давно умер, да и будь он жив — это все равно был не его настоящий отец. Опустив взгляд, Виктор увидел герцога Леви. Тот все так же стоял на коленях, склонив голову, словно преступник в ожидании приговора. Все как в самом начале. — Ваше Величество, есть еще кое-что, — сказал Виктор. — Я хочу замолвить слово за герцога Леви. Герцог резко вскинул голову, с недоверием глядя на Виктора. Император тоже издал заинтересованное «О?». — Говори, Виктор. Получив разрешение, Виктор кивнул. — В этом деле герцог Леви также был осведомлен. Мы с ним договорились: я сражаюсь с магическим зверем внутри вулкана, а герцог снаружи руководит магическим массивом. В случае моей неудачи он должен был применить боевую магию, чтобы подавить зверя. Император одобрительно кивнул. — Значит, ты преуспел. Этими словами он не только ответил Виктору, но и обратился ко всем присутствующим магам. Однако нашлись и те, кто все еще не понял расстановки сил. — Невозможно! Абсолютно невозможно! — выкрикнул кто-то из толпы. — У вас нет никакой связи с герцогом! Вы никак не могли сговориться! Виктор повернул голову и с презрением посмотрел на крикуна. — Эрика дю Клуа — моя самая одаренная ученица, — холодно произнес он. — Еще вопросы? Маг тут же осекся. В этот момент все вспомнили, что у Виктора есть и другой статус — самого молодого профессора Королевской академии магии. План Виктора был безупречен, все нити были сплетены воедино давным-давно. Нет, оставался еще один поворотный момент. Маги, все еще желавшие растоптать герцога, с надеждой посмотрели на Гвен. Но их ждало разочарование. Из уст Гвен прозвучала ледяная фраза: — Ваше Величество, Виктор не лжет. Император улыбнулся. Он бодро выпрямился на троне и огласил окончательный вердикт: — Леви, невиновен. Виктор с непроницаемым лицом вышел из дворца. Ни один маг не осмелился его потревожить. У входа на перилах его ждал черный ворон. Виктор подошел и погладил его по голове. — Виктор Кравина. Из дворца вышел герцог Леви и тут же окликнул его. Виктор обернулся. Герцог, обычно такой приветливый, сейчас, даже глядя на того, кто ему помог, казался холодным. — Назовите свою цель. Рука Виктора, гладившая ворона, замерла. Он усадил Вегу на плечо и повернулся к этому пожилому отцу, так похожему на Эрику. — А какую цель, по-вашему, герцог, я должен преследовать? Леви посмотрел в глаза Виктора с некоторой опаской. Виктор вздохнул. — Герцог, чрезмерная опека дочери — тоже не есть хорошо. Успокойтесь, у меня уже есть невеста. Герцог вспомнил ту девушку-рыцаря, что осмелилась солгать перед всеми магами и самим императором. Он и сам не ожидал, что прославленная своей справедливостью воительница пойдет на ложь ради Виктора. Внешний мир твердил, что их отношения ужасны, но теперь стало ясно, что это не так. Он немного расслабился. — Однако, раз уж вы так говорите, герцог… Пока он размышлял, внезапно раздался голос Виктора. Герцог посмотрел на него и увидел в его глазах… расчет. — …пожалуй, будет невежливо, если я ничего не предприму в отношении Эрики.