Эрика ошеломленно смотрела на ворона перед собой, на мгновение потеряв дар речи:
— Ворон… умеет говорить?
Вега скрестил крылья на груди и вежливо поклонился. Его джентльменские манеры оставили Эрику в некотором замешательстве, но она не могла игнорировать тот факт, что это все еще был ворон.
— Позвольте представиться, юная леди. Я — злое божество, Хабика.
— Злое божество Хабика?
Эрика пробормотала это имя, но было очевидно, что она никогда о нем не слышала. Она хорошо знала историю империи, и в ней не было никаких записей о таком божестве.
— Конечно, неважно, если вы меня не узнали. Можете звать меня моим нынешним именем, Вега. Теперь позвольте спросить еще раз. Вы действительно хотите спасти Виктора Кравина?
Эрика наконец очнулась. В этот момент ей было все равно, кем или чем было существо перед ней, ее не волновали ни его личность, ни его способности. Словно хватаясь за последнюю соломинку на краю отчаяния, она repeatedly кивала, желая лишь, чтобы злое божество перед ней спасло Виктора.
Вега закрыл глаза и тихо усмехнулся.
— Ритуал еще не завершен. Чтобы спасти его, вам нужна ваша собственная сила. Поверьте в меня, станьте моей последовательницей, и я помогу вам исполнить ваше желание.
Черные магические круги, словно ядовитые змеи, щелкающие языками, распространились по земле, собираясь под ногами Эрики. Темный туман начал подниматься вокруг круга, окутывая ее. Она никогда не видела такой магии или такого круга, и это вызывало у нее сильное беспокойство. «Неужели потому, что… это злое божество?»
У Эрики не было другого выбора. Она могла лишь кивнуть и согласиться на его условия. Как только она станет его последовательницей, она сможет спасти Виктора. Это была единственная мысль Эрики в тот момент. Без малейшего колебания она быстро сказала:
— Я согласна. Я буду верить в вас и стану вашей последовательницей.
Вега посмотрел на преданную Эрику, его единственный глаз излучал высокомерный триумф.
— Очень хорошо, я признаю вашу искренность.
Его взгляд переместился на бессознательного Виктора. Он мысленно усмехнулся. «Подумать только, девушка пойдет на такое ради тебя, Виктор. Ты действительно приобрел нечто драгоценное, даже не осознавая этого».
В одно мгновение из тела Веги распространился туман, словно вливая какую-то магическую силу в круг на земле. Черный круг начал бешено извиваться, его края выпустили крошечные щупальца, которые плясали на земле. Затем вспышка света окутала и Вегу, и Эрику. В следующую секунду свет разбился, как зеркало, и круг исчез.
Эрика открыла глаза, пытаясь найти в себе какие-либо изменения. Однако… ничего не произошло. На ее теле не было даже отметины. «Это… ритуал подписания контракта?»
Если бы Вега знал мысли юной девушки, он бы, несомненно, рассмеялся до упаду. Потому что у него не было зубов. Подписание контракта никогда не было просто вопросом слов, и этот темный круг был всего лишь односторонней связью для последователей. Подписать с ним контракт? По крайней мере, для этого нужно было бы подписать формальный контракт, как это сделал Виктор!
— Этого… достаточно? — спросила Эрика, глядя на него с замешательством и явной тревогой в голосе.
«Этого достаточно, чтобы спасти Виктора?» — несомненно, именно об этом она и думала. Вега посмотрел на нее, улыбаясь без слов, затем прищурился и спросил:
— Прежде чем спасать его, мне нужно задать вам один вопрос. Почему вы здесь? Почему вы на вершине вулкана?
Эрика на мгновение замерла, тщательно обдумывая свои слова, прежде чем наконец сказать правду.
— Я слышала, как вулкан плачет от боли. Он говорил, что ему больно.
— О?
Вега с интересом взглянул на Эрику. Внезапно он все понял. Он прищурился и тихо усмехнулся, словно словами ведя ее шаг за шагом.
— И что же? Что вы слышите сейчас?
Услышав вопрос Веги, Эрика нахмурилась и покачала головой.
— Я больше ничего не слышу, — сказала она.
Этого следовало ожидать. Вега повернул голову, думая про себя: «Потому что Огненное Бедствие было усыплено этим ужасающим человеком…»
Он, возможно, никогда не забудет ту сцену. Когда последний [Магический Ковчег] упал в глубины вулкана, бурлящие, кипящие столбы огня и лавы, казалось, замерли и застыли. «Ковчег» поглотил все, включая Гуледона. На самом деле, Гуледон должен был бы выдержать такую атаку. Если бы он был в полной силе, такая военная магия его бы даже не поцарапала. Но в то время Гуледон уже был тяжело ранен, его тело истекало лавой, его гордая защита была сведена почти к нулю. Гуледон в конечном итоге рассыпался в безжизненную скалу внутри вулкана, погрузившись в глубокий сон.
А почему сон, а не смерть? Потому что Бедствия не умирают. Пока в мире существуют магические элементы, Бедствия будут продолжать жить.
И нынешнее состояние Виктора, говоря прямо, вовсе не было связано с травмой. Став свидетелем его битвы с Огненным Бедствием, Вега не думал, что теперь что-то может навредить Виктору. В этот момент он впал в состояние, называемое «магической перегрузкой».
Виктор использовал магию, заимствованную у него, чтобы сражаться с Гуледоном непрерывно в течение трех дней и двух ночей без всяких ограничений. Но эта сила в конечном итоге не была его собственной. Магия, которую Вега позволял ему использовать, не была бесконечной; должен был быть порог. Обычно потребление не достигало этого порога. Но Виктор был далеко не обычным.
Итак, в последний момент, когда его магия иссякла, связь между ним и Виктором была насильственно разорвана. И все же этого было недостаточно, чтобы Виктор потерял сознание. Что еще более безумно, прежде чем Гуледон уснул, он оторвал кусок его «магической сущности» и насильно слился с ней. Вот почему тело Виктора, казалось, истекало лавой. Потому что его тело переваривало магическую сущность Гуледона.
Виктор уже исчерпал свою собственную магию, а затем насильно принял поразительный внешний источник магии. Если бы он не потерял сознание, кто бы еще? Но это было не страшно; он восстановится после отдыха в течение нескольких дней.
Сейчас же Вегу больше интересовала девушка перед ним. «Интересно, как интересно… Девушка, которая может общаться с Бедствиями, боюсь, она даже не знает, насколько невероятно ценна!» Это была настоящая находка.
Пока он радовался, внезапно послышались торопливые шаги. «Кто-то идет?»
Вега улыбнулся и посмотрел в сторону склона, его необычайное зрение заметило серебряную фигуру. Он, естественно, узнал, кто это, но сейчас было не время раскрывать себя. Чтобы избежать неприятностей для себя и Виктора, он взмахнул крыльями и переместился перед Виктором. Его клюв схватил воротник Виктора. Но его голос, как обычно, продолжал звучать в ухе Эрики.
«Вы спасли Виктора. Я позабочусь, чтобы он об этом узнал. Девочка, мы еще встретимся».
Едва слова прозвучали, как на глазах Эрики тело Веги внезапно начало расширяться. Угольно-черный ворон мгновенно превратился в поразительного черноперого гигантского орла. Он схватил воротник Виктора в клюв, взмахнул крыльями и тут же взлетел. Порыв ветра разбросал весь мусор вокруг. Почти в одно мгновение он исчез из поля зрения Эрики.
— Виктор…
Черный силуэт в небе становился все меньше и меньше, все более размытым, пока не исчез из ее поля зрения.
Гвен, прибывшая слишком поздно, упустила свой шанс. Она не смогла поймать Виктора и допросить его, как надеялась. Вместо этого она увидела постепенно исчезающую черную точку в небе, ее выражение было чрезвычайно серьезным.
— Виктор? Что, черт возьми, происходит…
Затем она заметила Эрику. На теле Эрики было множество ожогов. Она стояла на коленях, изо всех сил пытаясь выдавить улыбку. Словно использовав последние силы, с глухим стуком она потеряла сознание и рухнула на землю.
Гвен: «…»
Она подошла и медленно подняла Эрику. Когда она снова посмотрела в небо, все, что осталось, — это бесконечный ливень.
Обновлено: 22.01.2026