Разобравшись с двумя потенциальными «проблемами», Цзо Сы вернулся в свою комнату, создал ещё несколько магических карт и приступил к планированию ритуала на завтрашний вечер. Он прекрасно понимал, насколько опасен западный берег Фаэруна, и что без тщательной подготовки его караван может понести тяжёлые потери ещё до того, как достигнет гор Звёздные Шпили. Ни одна банда разбойников или племя монстров не упустит такую крупную добычу, а то и вовсе можно привлечь внимание жадного и злобного дракона.
Если бы не система карт Странствующего мага, Цзо Сы, с его девятым уровнем 【Создателя】 и четвёртым уровнем 【Мага】, никогда бы не решился на такую авантюру. Слишком высок был риск, слишком малы шансы на успех.
Но теперь, с картой последователя 【Алайна Пламенная】, «мясистым» и «крепким» 【Большим каменным элементалем】 и способной перевозить людей 【Мантикорой】, он мог по крайней мере быть уверенным, что в случае встречи с непреодолимым врагом у него будет возможность сбежать. А с учётом нескольких магических жезлов, Цзо Сы был уверен, что сможет убить или отогнать даже дракона.
Почти два года, проведённые в башне парящего города, навсегда изменили его образ мыслей. Как говорил архимаг-некромант Аста, если маг считает, что не может одолеть врага, значит, проблема в его мышлении и стратегии. Ибо по-настоящему подготовленный маг всемогущ! Хотя в этих словах и сквозила доля хвастовства и высокомерия, они прекрасно отражали мощь магии и разнообразие средств, доступных заклинателю.
Цзо Сы же намеревался до отправления подготовить как можно больше планов на случай непредвиденных обстоятельств, которые могли возникнуть в долгом пути. Это и возможные столкновения с армиями лордов во время гражданской войны в королевстве Тэсир, и разбойники в пустыне Калим, и бесчисленные монстры и звери в горах Звёздные Шпили и Дроблёных Зубов.
Одним словом, хотя на карте этот путь выглядел не длиннее, чем от Врат Балдура до Глубоководья, риски были несопоставимы. Караваны здесь встречались редко, в основном это были мелкие торговцы, курсирующие в пределах определённого региона. Именно поэтому крупные купцы из Глубоководья, Врат Балдура и Амна, даже зная о пиратах на островах Нелантер, всё равно предпочитали морской путь.
Но Цзо Сы не знал, что пока он был занят приготовлениями, другая группа скучающих «старых интриганов» собралась вместе, чтобы добавить в его путешествие «немного» трудностей и веселья.
…
— Лакеске! Твой портал готов?
В глубоком подземелье, в тайном логове «Сплетающегося Знака», Лагон обратился к другому личу, также носившему титул «Владыки Знака».
Тот без раздумий кивнул:
— Разумеется! Как только получил твоё сообщение, я немедленно отправился в пустыню Калим и подготовил два портала. Но ты уверен, что передавать ему «Книгу Мёртвых» таким образом — хорошая идея?
Лагон многозначительно ответил:
— Ты сомневаешься в моём суждении? Хотя «Книга Мёртвых» и содержит знания о многих могущественных и опасных некромантических заклинаниях, для такого гения, как он, это не станет большой проблемой. Наоборот! С помощью «Книги Мёртвых» мы сможем развить в нём интерес к некромантии. Он увлечётся созданием могущественной нежити и в конце концов станет одним из нас.
— «Книга Мёртвых»… Как ностальгически звучит. Я и сам когда-то, получив эту книгу, шаг за шагом пришёл к тому, кем являюсь сегодня. Пожалуй, стоит отправить в ту гробницу пару моих отродий, чтобы добавить этому поиску сокровищ немного остроты.
Женщина с мертвенно-бледной кожей и неестественной красотой провела языком по соблазнительным красным губам, обнажив два острых клыка. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что она, как и личи, была могущественной нежитью — вампиром.
— Не вижу проблем. Но, дорогая Шелайша, ты должна понимать, что участие в такой игре требует не только расстановки нескольких отродий или монстров, но и предоставления соответствующей награды. Интересно, что ты приготовила для этого юноши по имени Сос? — с игривой интонацией спросил ещё один лич, «Владыка Знака».
Вампирша по имени Шелайша медленно извлекла из кармана длинный меч, источающий зловещую ауру, и небрежно бросила его на стол.
— Думаю, этого вампирского клинка будет достаточно. Что скажешь, дорогой Шангалар?
— Дай-ка взглянуть. Магический длинный меч +2, вытягивает жизненную силу при каждом ударе, иммунитет к обездвиживанию, очарованию, параличу и урону от негативной энергии, плюс два к силе. Хм! Действительно, достаточно. В таком случае можешь отправить в гробницу двух своих отродий.
Лич по имени Шангалар взял оружие, оценил его свойства и тут же внёс изменения в их план. Он взмахнул рукой, и на модели древней гробницы, усеянной ловушками, механизмами и монстрами, в одной из комнат внезапно появились две фигурки вампиров.
С присоединением Шелайши все присутствующие Владыки Знака начали оживлённо спорить, как изменить гробницу, каких монстров добавить или убрать, какие сокровища положить, чтобы сделать приключение более захватывающим.
В разгар их дебатов из ниоткуда телепортировалась фигура дракона, которая бросила на каменный стол кожаную перчатку, испускающую синеватое призрачное сияние.
Шлёп!
В тот же миг оживлённая атмосфера сменилась тишиной.
Лагон, как лидер «Сплетающегося Знака», первым подошёл и поднял перчатку.
— Так быстро? — неуверенно спросил он.
— Именно! Согласно твоим требованиям, я запечатал того старого раненого синего дракона в этой перчатке с помощью самого ужасающего магического ритуала. На первый взгляд, она дарует носителю множество могущественных и удобных способностей. Но на самом деле это проклятый предмет. Каждое использование заставляет его вступать в противоборство с неистовой волей дракона к жизни. В случае неудачи носитель навсегда теряет часть своей выносливости, пока его тело не ослабеет настолько, что ему придётся стать личем, чтобы выжить. Конечно, если ему повезёт постоянно побеждать в этой борьбе воль, он постепенно отнимет у старого дракона его жизненную силу, магию и всё, чем тот владел. И я скрыл проклятие так, что ни одно заклинание обнаружения или опознания его не выявит. Ну как, идеально соответствует твоим требованиям, не так ли?
Сапфирактар без утайки раскрыл истинное предназначение перчатки. На этом собрании, где присутствовали только «Владыки Знака», он не стал скрывать свою сущность, представ во всём своём великолепии драколича. Это было огромное создание из останков дракона, в глазницах которого горел красный призрачный свет, а в грудной клетке клубилась негативная энергия, способная в одно мгновение уничтожить всё живое в небольшом городе.
— Идеально! Это именно то, что я хотел, — с удовлетворением кивнул Лагон.
— Завтра я прикажу своим людям лично доставить этот подарок Сосу в знак благодарности за создание «Погибели синих драконов». Интересно, удастся ли ему отнять всё у старого дракона или же тот высосет его досуха, заставив обратиться в лича.
Шангалар с глубоким удовлетворением согласился:
— Именно эта неопределённость и делает игру более реальной и увлекательной. Станет ли он хозяином своей судьбы или игрушкой в руках жестокого рока — посмотрим.
— За юного Соса! За то, что мы нашли ещё одного потенциального Владыку Знака! За будущее «Сплетающегося Знака»! Предлагаю устроить небольшое празднование.
— О? И какое же?
— В Калимшане скоро начнётся война гильдий, не так ли? Давайте сделаем её немного веселее.
— Звучит как неплохая идея.
— Думаю, можно было бы совершить набег на базу Арфистов в портовом районе.
— А давайте просто выкорчуем все силы Арфистов и Жентарима в Калимшане. Их недавняя активность меня раздражает.
…
Так, в ходе оживлённой дискуссии «Владык Знака», родился ужасающий план, способный ввергнуть весь Калимшан в хаос. Поскольку каждый из них был чрезвычайно могущественной нежитью и легендарным заклинателем, им было абсолютно наплевать на жизни простых смертных. Они рассматривали всех жителей Калимшана, от императора до последнего раба, как пешки, которыми можно манипулировать и играть в своё удовольствие.
Именно этим «Сплетающийся Знак» и занимался на протяжении сотен лет. Они использовали свою обширную разведывательную сеть, чтобы контролировать примерно половину сил в Калимшане, намеренно оставляя другую половину в состоянии хаоса, и наслаждались игрой в этих сложных условиях. Иногда они даже поощряли паладинов, искателей приключений и храмы добрых богов вступать в борьбу с подконтрольными им дворянами, богатыми купцами и гильдиями воров. Тем, кто проявлял себя особенно ярко, «Владыки Знака» даже даровали награды. Ведь эти «малыши», не знающие правды, вносили хоть какое-то разнообразие в их долгую, почти вечную жизнь.
Конечно, если кто-то действительно раскрывал или приближался к истинным секретам «Сплетающегося Знака», «Владыки Знака» тут же меняли маску, собирали свои силы и безжалостно уничтожали смельчака. На Фаэруне было немного людей или организаций, способных выстоять против объединённой мощи нескольких легендарных заклинателей.
...
Обновлено: 13.02.2026