— Господин, эти паладины не доставили вам хлопот?
Солдат, выйдя из гостиницы, с явной настороженностью проводил взглядом удаляющиеся фигуры Агора и Эйлорин. Его самого только что допросили, и теперь он был полон враждебности к этим двоим, явно пришедшим «поискать неприятностей».
Цзо Сы лишь безразлично покачал головой.
— Не переживай. Они — паладины. Пока у них не будет веских доказательств, они и пальцем не шевельнут. К тому же через пару дней мы покидаем Калимшан, и всё, что здесь происходит, перестанет нас касаться. Кстати, та тёмная эльфийка сегодня не пыталась сбежать?
— Нет! После двух неудачных попыток вчера вечером, когда большая кошка оба раза ловила её, сегодня она ведёт себя куда смирнее. Ах да, минут десять назад заходил Бернард. Вручил мне полуорка-раба, воина, и вот это кольцо управления.
С этими словами солдат извлёк из кармана тускло-жёлтое кольцо, словно вылитое из чистой меди, и кивнул в сторону угла на первом этаже гостиницы, где за столом вместе с волчатами жадно поглощал еду мощный силуэт.
— Полуорк-раб? — Цзо Сы на мгновение замер.
Он решительно не понимал, зачем торговец прислал ему «элитного раба». В его представлении, держать при себе сильного воина, который, возможно, кипит ненавистью к своему «хозяину», было чистым самоубийством. Стоило накопленному негативу однажды выплеснуться, и раб, решив забрать хозяина с собой, с большой вероятностью преуспел бы. Даже хвалёные «ошейники контроля» не были панацеей.
Солдат, понизив голос, пояснил:
— По словам самого Бернарда, этот воин — бесплатный подарок от торговой гильдии Лангдинг. Однако он не уверен, не является ли это засланным в караван шпионом, поэтому решил передать его вам.
— Ясно.
На лице Цзо Сы отразилась задумчивость. Хоть он и не много знал о гильдии Лангдинг, крупнейшем торговом союзе Калимшана, до него доходили кое-какие слухи. Например, о неком бедолаге, который по неосторожности отверг их предложение, после чего его караван бесследно сгинул в песках великой пустыни. Или о капитане торгового судна, перешедшем дорогу влиятельному представителю гильдии, которого затем в Проливе Гонок подкараулили пираты, отняли корабль с товаром, а самого скормили рыбам.
Поскольку в Калимшане, в отличие от северного Амна, ещё не установился прочный правопорядок, коммерческая конкуренция здесь была полна хаоса, кровопролития и жестокости.
Поразмыслив мгновение, Цзо Сы отдал распоряжение:
— После ужина приведи его ко мне в комнату. И ещё, завтра полнолуние. До наступления темноты выведи Фангес и её сородичей за город. Захвати с собой те железные клетки из подвала.
— Будет исполнено! — без колебаний ответил солдат.
Хотя в большинстве ситуаций он вёл себя как совершенно обычный человек, в вопросах подчинения он никогда не выказывал ни тени сомнения, какими бы ни были приказы господина. До сих пор он не проявлял ни личных желаний, ни предпочтений, словно был магическим созданием, существующим лишь для служения своему хозяину.
Цзо Сы, впрочем, не стал зацикливаться на этом. Вернувшись в свою комнату, он достал так и не завершённое «Кольцо хранения чар», найденное в верхних ярусах башни парящего города. Следом на стол легли великолепный чёрный алмаз, стоимостью не менее пяти тысяч золотых, и две синие жемчужины, превращённые в 【Жемчужины регенерации маны】, одна из которых была трофеем, снятым с пирата из команды Харлетта.
Он явно намеревался лично завершить работу над кольцом.
Поскольку самая важная часть — магическое насыщение — была уже выполнена, оставались лишь мелкие и кропотливые для обычного мага шаги. Но для Цзо Сы, уже достигшего девятого уровня класса Создатель, это не представляло никакой проблемы. Более того, он собирался использовать высококачественный алмаз и две жемчужины, чтобы силой повысить уровень зачарования кольца, наделив его дополнительными, более мощными свойствами.
Цзо Сы быстро погрузился в работу. Менее чем за двадцать минут он завершил основную конструкцию кольца и принялся осторожно добавлять новые атрибуты с помощью способности 【Модификация】. Когда алмаз и жемчужины идеально встали на свои места, магическое свечение артефакта усилилось более чем вдвое.
Наконец, когда последняя руна была выгравирована на внутренней стороне кольца, на его лице промелькнула довольная улыбка.
【Кольцо хранения острой магии】
Это кольцо может хранить заклинания, общая сумма уровней которых не превышает шести. Кроме того, оно дарует владельцу по одной дополнительной ячейке заклинаний первого, второго, третьего и четвёртого кругов.
«Неплохо! Судя по превосходным магическим свойствам основного материала, Аста определённо хотел создать кольцо высшего класса, способное хранить десять уровней заклинаний. Но, видимо, не успел закончить, так торопился с ритуалом превращения в лича. У этого кольца всё ещё есть потенциал для улучшения. Жаль, что пока это мой предел».
Цзо Сы задумчиво оценил свою работу и без промедления надел свежесозданное кольцо на палец. Прежнее 【Кольцо цепи огненных шаров】 он отдал призрачной ассасинке Елинии, так что его рука как раз пустовала. Теперь пробел был восполнен.
Пока Цзо Сы размышлял, какими заклинаниями заполнить кольцо, дверь в комнату тихо скрипнула. Вошёл солдат, ведя за собой полуорка-раба.
— Ты мой новый хозяин? — Ретт смерил взглядом мальчика, которому на вид было не больше десяти лет, и в его глазах читалось откровенное недоумение.
Он никак не мог взять в толк, чем этот «человеческий детёныш» заслужил такую преданность и уважение со стороны стоявшего рядом могучего воина.
Однако ответ нашёлся уже через несколько секунд.
Цзо Сы, не говоря ни слова, сплёл пальцы в жесте и произнёс заклинание, активировав магию второго круга — 【Обнаружение мыслей】. Лишь после этого он заговорил:
— Буду ли я твоим хозяином, зависит от того, сможешь ли ты дать мне удовлетворительный ответ. Во-первых, скажи мне, прислала ли тебя торговая гильдия Лангдинг с какой-то тайной целью?
— Тайной целью? — Ретт непонимающе моргнул.
Не успел он и рта раскрыть, как Цзо Сы уже «услышал» его непроизвольную мысль и прервал его:
— Хорошо, похоже, ты не шпион и не лазутчик. Второй вопрос: питаешь ли ты ненависть к рабству и не возникает ли у тебя желания убить хозяина и сбежать? Если я дарую тебе свободу, останешься ли ты, чтобы служить мне по найму?
При словах «свобода» безразличное доселе лицо Ретта исказилось от бури эмоций. Но, прожив слишком долго в рабстве, он не мог понять, было ли это испытанием нового хозяина или искренним предложением, и потому медлил с ответом.
Но Цзо Сы, читавшему его мысли, ответ был не нужен. Он активировал магию на металлическом кольце.
Щёлк!
Лязг!
Ошейник контроля расстегнулся и с глухим стуком упал на пол. Полуорк-воин с изумлением осознал, что символ его рабства, который он носил на шее с четырнадцати лет, исчез.
...
Обновлено: 13.02.2026