— Хозяин! Тот молодой человек по имени Сос уже начал создавать для нас секретное оружие, — вернувшись домой, Эйбени Або первым делом доложил своему повелителю, Владыке Знака.
Лич Лагон, услышав это, удовлетворённо кивнул:
— Хорошо сработано! Если созданная им вещь оправдает мои ожидания, я не поскуплюсь на небольшой подарок для него. Знаешь ли, благодаря тем устройствам, что ты принёс вчера, наш отряд охотников успешно убил трёх взрослых синих драконов и тяжело ранил, а затем захватил одного старого. Лишившись своего мощного громового дыхания, эти твари стали гораздо менее опасны. Даже не потребовалось вмешательства других Владык Знака — один из моих помощников-личей с несколькими лордами-вампирами или мумиями легко с ними справился. Хотя эти синие драконы и в подмётки не годятся Айвикорасаглан «Острому Клыку», это навело нас на одну мысль.
— Мысль? — Эйбени Або непонимающе моргнул.
Хотя он был одним из немногих в организации, кто знал истинную сущность своего хозяина, он всё же не был Владыкой Знака и не мог понять образ мыслей этих могущественных заклинателей-нежити.
— Да, мысль, — в глазницах Лагона замерцал тусклый свет. — Я понял, что наша прежняя стратегия против Айвикорасаглан «Острого Клыка» была ошибочной. Как древний синий дракон, её главная сила заключается в сочетании мощной физической силы, громового дыхания и магии, которые она умело применяет в бою. Даже такой человек, как последний император династии Шун, Шун VII, в итоге потерпел поражение. Если бы дело было только в магическом противостоянии, я и ещё один Владыка Знака смогли бы её одолеть. Теперь, если у нас будет предмет, способный нейтрализовать угрозу её громового дыхания, который не так-то просто снять с помощью «Снятия магии» или антимагического поля, останутся лишь укусы, удары когтями, крыльями и хвостом. А для большинства заклинателей нет ничего проще, чем справиться с чисто физическими атаками. Именно поэтому я и заинтересовался этим молодым человеком. Созданные им накопители энергии способны поглощать и хранить огромное количество электричества даже под действием антимагического поля. И самое главное, нам не нужно, как Шуну VII, побеждать или убивать Айвикорасаглан «Острого Клыка». Нам нужно лишь убедиться, что она не сможет нанести смертельный удар ключевым членам организации. А будет ли Калимшан разрушен в её ярости, погибнут ли тысячи или десятки тысяч людей — всё это неважно. Запомни! Принцип «Сплетающегося Знака» — скрытность и тайна. Никто не должен знать о нашем существовании. И ради этого можно пожертвовать кем угодно, кроме Владык Знака.
Очевидно, для бессмертного лича такая «небольшая катастрофа» — всего лишь мелочь. С человеческой скоростью восстановления и размножения, через десять-двадцать лет всё вернётся на круги своя. Пока «Сплетающийся Знак» будет продолжать тайно контролировать весь Калимшан, всё остальное — не проблема.
— Понял! — Эйбени Або низко поклонился своему хозяину.
Как один из немногих настоящих членов внутреннего круга организации, он прекрасно знал, насколько строги правила конфиденциальности в «Сплетающемся Знаке». Девяносто девять процентов подконтрольных членов даже не догадывались, что на самом деле служат тайному обществу могущественных заклинателей-нежити. Среди них были и те, кто кичился своими древними родами, насчитывающими сотни, а то и тысячи лет. Таких, как Эйбени Або, знавших правду, было не более семидесяти человек. То есть, только ближайшие доверенные лица Владык Знака знали название организации — «Сплетающийся Знак».
Остальные же, даже не понимая, на кого работают, были лишь звеньями в огромной разведывательной сети, окутавшей весь Калимшан. Искатели приключений, вездесущие торговцы и лавочники, даже паладины, верные добру и порядку, — все они часто, сами того не ведая, выполняли задания «Сплетающегося Знака».
Именно благодаря строжайшим и экстремальным мерам конфиденциальности «Сплетающийся Знак» смог так быстро разрастись и укрепиться за сотни лет после случайной смерти своего первого лидера, Риселлана Тёмного. Сегодня он фактически стал истинным правителем Калимшана. То, что посторонним казалось ожесточённой войной гильдий, на самом деле было лишь «игрой», которой Владыки Знака развлекали себя от скуки.
…
Проводив своего подчинённого через тайный портал, Лагон достал зеркало, поверхность которого переливалась, словно жидкая ртуть, и коснулся его своей костлявой фалангой.
В тот же миг в зеркале появилось изображение мастерской в башне. А в центре изображения мелькала фигура Цзо Сы.
Он уже завершил создание основной конструкции огромного накопителя энергии, диаметром более трёх метров и высотой более шести. Теперь он использовал способность «Модификация», добавляя один за другим различные материалы, чтобы максимально увеличить предел хранения энергии и наделить его дополнительными магическими способностями и свойствами.
Всего за несколько минут этот мутноватый полупрозрачный цилиндр начал испускать ослепительное магическое сияние. Особенно поразительным было то, как он, сквозь толстые кристаллические стенки, наносил тысячи невиданных Лагоном магических рун на внутреннюю часть, располагая их в определённом порядке. Это было немыслимо для лича, прожившего более тысячи лет.
Он никогда не слышал о подобных методах и технологиях создания магических предметов. На Фаэруне, за исключением оружия и доспехов, более сложные магические предметы обычно создавались за один раз. Если только они не изменялись под воздействием внешних факторов или не повреждались, требуя ремонта, повторная обработка и усиление были сопряжены с очень высоким риском неудачи, и большинство заклинателей старались этого избегать.
Но сегодня Цзо Сы своими действиями перевернул представления лича.
«Создатель» — этот особый класс из другого магического мира — продемонстрировал такое владение магической энергией, которое поразило Лагона.
Ещё более невероятным было то, что он заметил: Цзо Сы, используя эту силу, не черпал её из Плетения. Он манипулировал какой-то первозданной, хаотичной магической энергией, подстраивая её под свои нужды. Обычно на такое были способны лишь немногие продвинутые классы заклинателей, такие как Архимаги или Носители Чародейского Огня.
«Неужели у него какой-то неизвестный мне продвинутый класс?»
Лагон другой рукой погладил свою челюсть. На его иссохшем черепе не было и тени эмоций. Конечно, у лича, чья кожа и мышцы давно сгнили, и не могло быть мимики. Но две точки призрачного света в его глазницах яростно мерцали, выдавая смятение в глубине его души.
К сожалению, Цзо Сы в этот момент был полностью поглощён созданием гигантского накопителя энергии и не заметил, что привлёк внимание лидера организации «Сплетающийся Знак».
Впрочем, даже если бы и узнал, вряд ли бы сильно отреагировал. Ведь «Сплетающийся Знак» был слишком скрытной организацией. Его знания о ней ограничивались одной случайной встречей в какой-то игре. Он был далеко не так хорошо знаком с ней, как с Арфистами, Жентаримом, Теневыми ворами Амна, Красными волшебниками или Скрытыми магами.
Чем дольше Лагон наблюдал, тем больше убеждался, что Цзо Сы — «талант», которого стоит завербовать. По крайней мере, в создании и усилении магических предметов у него был дар и творческий подход, недоступный другим. С его помощью лич был уверен, что сможет создать артефакт поразительной мощи.
Конечно, Цзо Сы был ещё слишком юн и неопытен, и ему требовалось много времени для оттачивания мастерства.
Но это не имело значения! У Лагона, как у лича, было в избытке терпения и времени. Он мог десятилетиями, а то и столетиями наблюдать за кандидатами, чтобы выбрать и воспитать достойного Владыку Знака.
Убедившись в потенциале Цзо Сы, лич закрыл магическое зеркало и растворился во тьме.
Обновлено: 13.02.2026