Пламя, вызванное магией, стремительно распространялось, и вскоре весь особняк был охвачен огнём. Разбуженные заревом, жители соседних домов выбегали на улицу с вёдрами, пытаясь потушить пожар. Но было уже слишком поздно. Им оставалось лишь копать противопожарные рвы, чтобы огонь не перекинулся на другие здания.
Наблюдая за суетящейся внизу толпой, Цзо Сы, стоя в тени, спросил, не оборачиваясь:
— Все ценные товары и грузы из подвала вывезли?
— Не волнуйтесь! Всё вывезли до того, как огонь разгорелся. В основном это дорогие пряности, шёлк и сахар. По моим оценкам, их стоимость составляет от сорока восьми до шестидесяти тысяч золотых. Если доставить их в Амн или ещё севернее, во Врата Балдура, можно выручить вчетверо больше. А в Глубоководье или Невервинтере — и вовсе в восемь раз.
Бернард, как и подобает проницательному торговцу, с первого взгляда определил ценность товаров на складе Мука. И что самое приятное, всё это досталось им даром, не нужно было тратиться на закупку и беспокоиться о колебаниях цен. Увидев, как легко Цзо Сы расправился с хорошо укреплённой пиратской базой, его уверенность в благополучном прибытии в Аткатлу значительно возросла.
— Неплохо! Этими товарами займёшься ты, — одобрительно кивнул Цзо Сы.
Хотя в душе он посмеивался: целая гора товаров стоила всего пятьдесят-шестьдесят тысяч золотых? Это было меньше, чем слитки драгоценных металлов и магические предметы, которые он спрятал в пространственный мешок. Недаром говорят, что мир в глазах мага и мир в глазах обычного человека — это два разных мира. То, что для большинства было огромным состоянием, на которое можно было безбедно прожить всю жизнь, для мага, особенно высокоуровневого, было всего лишь несколькими свитками высших заклинаний, одним магическим предметом, материалами для создания голема или расходами на пару экспериментов.
Бернард приложил руку к груди и поклонился:
— Благодарю за доверие. Я скоро составлю опись товаров для вашего удобства.
— Господа, должен вам напомнить, что минут через десять здесь будет городская стража, — вмешался вор в сером плаще, присланный Эпке для наблюдения. — Если они найдут в доме кучу сожжённых и осквернённых трупов, то наверняка обратятся в храм. А когда прибудут эти дотошные паладины, они начнут допрашивать и обыскивать всё вокруг.
Он меньше всего хотел сталкиваться с паладинами. Эти упрямцы ненавидели преступность и всё, что с ней связано.
— Пора идти. Мы славно потрудились этой ночью, пора и отдохнуть.
Сказав это, Цзо Сы бросил взгляд на скрывавшуюся в его тени Елинию и созданных ею призраков, а затем растворился в лабиринте ночных улиц Калимшана.
…
Примерно через два часа, когда пожар был потушен, у руин появились двое паладинов со святым символом Ильматера, бога страданий. Сначала они расспросили стражников. Затем один из них, мужчина лет сорока, осмотрел обгоревшие останки здания, присел на корточки и начал изучать обугленные трупы.
Через несколько минут он с серьёзным лицом произнёс:
— Следы негативной энергии! Хотя огонь почти всё уничтожил, они всё ещё ощутимы. Этот труп определённо был осквернён.
— Осквернён? Вы имеете в виду… здесь замешана нежить, некроманты или демоны из низших планов? — изумлённо спросила его спутница, молодая женщина лет двадцати.
Это была обычная практика во многих храмах добрых богов: опытный паладин брал под опеку новичка. Молодые паладины, действуя в одиночку, из-за своей импульсивности часто совершали непоправимые ошибки или становились жертвами интриг сил зла, в итоге сбиваясь с пути. Опытный наставник мог предотвратить это, передавая свои знания и мудрость, помогая молодым воинам стать надёжными защитниками невинных.
— Не знаю. Но это дело требует тщательного расследования. Во-первых, нужно выяснить, что это за торговый дом. Во-вторых, нужно проверить рынки, особенно чёрные, не появится ли там кто-то, пытающийся сбыть большое количество краденого.
Опытный паладин быстро наметил план действий. Он уже знал от стражников, что из дома вынесли всё ценное, а подвал был вычищен до блеска. Это означало, что мотивом нападения, скорее всего, была нажива.
— Поняла! Я сейчас же опрошу соседей!
Молодая женщина-паладин, горя желанием проявить себя, тут же принялась стучаться в двери и расспрашивать торговцев, слуг и рабов. Стоит отметить, что, будучи представителем законопослушно-доброго мировоззрения, она вела себя очень сдержанно. Даже видя рабство, полностью противоречащее её убеждениям, она не обнажила меч и не потребовала освободить рабов. Напротив, она проявила лишь минимум сочувствия. Ведь это был Калимшан, центр работорговли. А паладины, помимо доброты, должны были следовать закону и порядку. Это означало, что они не могли нарушать местные законы, если только те не были абсолютно чудовищными. А принуждение рабовладельца отдать свою «собственность» — раба — было именно таким нарушением.
Через полтора часа расследования молодая леди-паладин подбежала к своему наставнику и взволнованно сообщила:
— Агор! Я нашла кое-что необычное.
— О? И что же? — поднял голову паладин по имени Агор.
— Количество вооружённой охраны. По словам нескольких соседей, в этом доме постоянно находилось более шестидесяти вооружённых людей, включая наёмных магов. Содержать такую армию — это огромные расходы, что совершенно не вяжется с поведением большинства торговцев, которые стараются экономить на всём.
Агор одобрительно улыбнулся:
— Прекрасное расследование и выводы. Не зря ты была лучшей ученицей. Похоже, нам придётся поговорить с деловыми партнёрами этого торгового дома, может, они что-то знают.
— Прямо сейчас? — девушка посмотрела на усыпанное звёздами небо.
— Нет, конечно, не сейчас. Дождёмся утра. Помни, Эйлорин, в любом деле нужно терпение. Не позволяй импульсивности брать верх над разумом, иначе последствия могут быть очень серьёзными, — строго напутствовал Агор.
Получив первые зацепки, паладины вернулись в храм, чтобы доложить о ходе расследования.
...
Обновлено: 13.02.2026