Предательство Мука посеяло в душе пленённого Харлетта семена паранойи. Ему стало казаться, что все его подчинённые плетут заговоры и жаждут его смерти. Он без устали торопил Эрика, требуя как можно скорее собрать выкуп любой ценой. Грозный капитан пиратов не замечал, что его поведение — явный признак угасающей уверенности в себе. А растущая подозрительность лишь обостряла внутренние конфликты в его команде, грозя в любой момент вылиться в открытый бунт.
Цзо Сы наблюдал за всем этим, но не вмешивался. Для него Харлетт был лишь «заложником», которого можно было обменять на деньги. Как только выкуп будет уплачен, его дальнейшая судьба Цзо Сы не волновала. Пираты редко доживали до старости. Будет ли Харлетт убит своими же людьми или сам перережет всех предателей — не имело значения. Это было традиционное развлечение пиратов с островов Нелантер.
Выспавшись, Цзо Сы первым делом принялся за изучение двух заклинаний второго круга: «Защита от стрел» и «Пространственный скачок». После ночного нападения он остро ощутил потребность в заклинаниях защиты и мгновенного перемещения, чтобы в случае внезапной атаки иметь возможность защититься или разорвать дистанцию.
К полудню, благодаря знаниям, полученным в парящем городе, он уже освоил оба заклинания, заполнив ими три ячейки первого круга и две второго. Затем он немного попрактиковался в сотворении заклинаний без материальных компонентов.
Около четырёх часов дня он вновь отправился в башню чародейки, чтобы продолжить их сотрудничество и, конечно же, немного «подоить» её. Когда Цзо Сы, оставив на столе шесть накопителей энергии, уже собирался уходить, Айша остановила его.
— Подожди! Один очень важный клиент хочет с тобой встретиться. У тебя есть сегодня время?
— Клиент? — Цзо Сы остановился.
— Да! Он очень влиятелен в Калимшане. Его семья существует уже несколько сотен лет и владеет несметными богатствами. Он страстный коллекционер всяких диковинок и магических предметов. Говорит, что у него есть одна проблема, и он хочет узнать, сможешь ли ты ему помочь.
Айша рассказала всё как есть, без утайки. Она и сама не знала, что на уме у этого человека, и не хотела, чтобы их «приятное» сотрудничество с Цзо Сы дало трещину.
— За это будет награда, так? — неуверенно спросил Цзо Сы.
— Конечно! — без раздумий кивнула чародейка. — Эйбени Або никогда не скупится на деньги. Любой, кто сможет удовлетворить его причудливые запросы, получит щедрое вознаграждение.
Услышав о награде, Цзо Сы равнодушно пожал плечами.
— Тогда нет проблем. Пойдём, пока не стемнело. Вчера, когда я возвращался, меня чуть не подрезал убийца в засаде.
— Что? На тебя напали?! — Айша сначала удивилась, а затем её необычные глаза вспыхнули яростью. — Кто? Кто это сделал?! Скажи мне! Я клянусь, этот человек не увидит завтрашнего рассвета!
В глазах торговки магическими предметами Цзо Сы был курицей, несущей золотые яйца. И мысль о том, что кто-то посмел покуситься на её «курицу», приводила её в бешенство.
Но Цзо Сы лишь усмехнулся:
— Не стоит так злиться. Я уже сам со всем разобрался.
Услышав это, Айша, кажется, что-то поняла и тут же спросила:
— Вчерашний пожар в особняке на окраине рыночного района — это твоих рук дело?
Цзо Сы кивнул:
— Да. Это была база одного из людей Кровавой Руки Харлетта по имени Мук. Он послал людей убить и меня, и Харлетта. К сожалению для него, я не такой лёгкой добычей оказался и нанёс ответный удар. Кстати, откуда ты знаешь об этом?
— Об этом уже весь город гудит. Стража даже передала дело паладинам бога страданий. Тебе лучше быть осторожнее, они очень настырные, — серьёзно предупредила Айша.
За паладинами и жрецами всегда стояли боги и их храмы. Связаться с ними означало получить ордер на арест во многих крупных городах.
— Храм вмешался? Почему? — удивился Цзо Сы.
Он не понимал, почему паладины заинтересовались разборками между злыми фракциями. Ведь ни он, ни Мук не были «хорошими парнями». Это была обычная бандитская разборка.
Айша, поправив локон волос, терпеливо объяснила:
— Я слышала, паладины обнаружили на трупах следы осквернения. Подозревают нежить, некромантов или демонов. Ты же знаешь, паладины очень чувствительны к таким вещам. В общем, это большая проблема.
— И что мне делать? — спросил Цзо Сы.
— Хех, лучший способ борьбы с этими законниками и фанатиками — всё отрицать. Пока у них нет веских доказательств, они ничего не смогут тебе сделать. Конечно, если ты хорошо подвешен на язык и логичен, можешь попробовать с ними поспорить. Поверь, это очень забавный опыт. Особенно когда паладин теряет дар речи от твоих аргументов, но ничего не может поделать. Это просто уморительно!
Айша с энтузиазмом поделилась своим опытом. По её словам было ясно, что она, скорее всего, сама была злого мировоззрения и не питала к паладинам тёплых чувств, а наоборот, любила над ними поиздеваться. Впрочем, в Калимшане богатые и влиятельные люди в основном разделяли её отношение к паладинам. Лишь бедняки, рабы и угнетённые надеялись на их помощь.
Сам Цзо Сы не имел ничего против паладинов, но не хотел, чтобы эти поборники порядка и добра доставляли ему проблемы. Как современный человек, он понимал важность порядка, законов и морали для цивилизованного общества. Но, к сожалению, инициатива была на стороне паладинов Ильматера.
Впрочем, Эпке уже отдал приказ молчать о вчерашних событиях, и в Калимшане приказы главы гильдии воров часто были действеннее законов. Так что паладины вряд ли найдут свидетелей. А что касается украденных товаров, Бернард не собирался их продавать, а сложил на временный склад, чтобы потом вывезти с караваном.
...
Обновлено: 13.02.2026