Закрепив разрядник, Цзо Сы перевёл взгляд на стеллаж у правой стены, уставленный всевозможными склянками.
Два десятка разноцветных флаконов на верхней полке отчётливо излучали магическую ауру. Не нужно было и гадать — это были настоящие алхимические зелья.
Те, что сияли зелёным светом, символом жизни, были лечебными зельями. Чем темнее был оттенок, тем мощнее был исцеляющий эффект. Даже самое слабое из них, «Лечение лёгких ран», могло мгновенно остановить кровотечение и вытащить с того света умирающего. Правда, оно помогало лишь от внешних повреждений. Если ранение затронуло внутренние органы, требовались зелья посерьёзнее.
Это был незаменимый эликсир, способный спасти жизнь и быстро вернуть в строй, поэтому Цзо Сы, не колеблясь, сгрёб все шесть флаконов в свою походную сумку. Вслед за ними туда отправились два флакона противоядия, один — зелья огнестойкости и три зелья скорости — на всякий случай. Остальные, в которых он пока не нуждался, были безжалостно пущены на энергию и пополнили его резервуар маны. Как только их сила была выпита до капли, жидкости во флаконах помутнели, став грязно-бурыми или полупрозрачно-белыми.
Разобравшись с зельями, Цзо Сы осторожно открыл потайную нишу в стене своей комнаты. Оттуда он извлёк чёрный прямоугольный ларец размером с ланч-бокс.
Стоило ему поднять крышку, как взору открылась целая стопка из полутора десятков свитков, изготовленных из пергамента и исписанных магическими чернилами, спокойно покоившаяся внутри.
Это был контейнер для свитков, созданный по особой технологии. Теоретически, в нём могло храниться до двадцати пяти магических свитков, а также различные записки, карты и заметки. Он был водонепроницаемым и, словно подсумок, крепился к поясу, обеспечивая быстрый доступ в бою.
Из-за классовых ограничений Цзо Сы не мог сам создавать свитки. С низкоуровневыми проблем не было — их можно было выменять у других учеников на созданные им зелья и артефакты. А вот высокоуровневые приходилось ждать как милости от Асты, когда у того случалось хорошее настроение. К тому же, переписывание заклинаний на пергамент — дело крайне утомительное. Создание одного высокоуровневого свитка могло полностью истощить мага, лишив его сил на весь день. Поэтому большинство из них этим и не занимались — зачем, если они и так могли творить магию?
Для Цзо Сы же свитки были ещё и ценным расходным материалом для создания мощных магических предметов. Так что полтора десятка в запасе — это уже результат строжайшей экономии.
Заклинатели, взращённые цивилизацией Айра, будь то маги или кто-то ещё, использовали классическую систему с «запасом маны». Освоив заклинание, они могли применять его в любое время, пока хватало сил. Теоретически, маг 1-го уровня мог использовать заклинания первого круга, а маг 9-го уровня — девятого, пусть и всего раз в день. Главное, чтобы хватало интеллекта для изучения.
В Забытых Королевствах Фаэруна, по ту сторону портала, где царило Плетение, система была совершенно иной и строилась вокруг ячеек заклинаний. Хотя оптимизация через Плетение давала магам большее количество заклинаний в день, для освоения магии девятого круга требовался как минимум семнадцатый уровень. К тому же, перед сотворением чар требовалась долгая подготовка. Путём многократного чтения и повторения заклинатель буквально впечатывал в свой разум абстрактную формулу заклинания. Но стоило её произнести, как она тут же забывалась.
Магам Айра столь сложные ритуалы были не нужны. Была бы мана — и любое известное заклинание было к их услугам. Просто и удобно.
Обе системы имели свои плюсы и минусы. В целом, магия Айра была более дружелюбна к новичкам, а магия Фаэруна — к высокоуровневым чародеям.
…
Портал, скрытый на самом верху башни, был творением Асты, созданным специально, чтобы использовать «дар» Цзо Сы. Это была исполинская рама из магического металла, высотой в пять метров и шириной в три, испещрённая сложной вязью рун и инкрустированная крупными, баснословно дорогими самоцветами. Когда её наполняли энергией, она разрывала ткань пространства, открывая проход в неизвестность. Цзо Сы оставалось лишь направить в эту брешь силу своей Искры, чтобы за короткое время стабилизировать проход в другой магический мир.
Народ Айра так и не нашёл способа обрести бессмертие, поэтому даже самые могущественные из них, с помощью зелий продления жизни, доживали лишь до трёхсот пятидесяти-четырёхсот лет. Асте было уже за триста двадцать. Если ничего не изменится, через несколько десятков лет он превратится в иссохший труп, как и другие великие маги до него.
Но появление Цзо Сы подарило ему надежду.
Из разговоров с юношей некромант узнал о существовании Забытых Королевств — Фаэруна. А также о том, что там существует не один способ обрести вечную жизнь. Можно было стать личом или вампиром; можно было с помощью эпической магии похитить жизненные годы у тысяч людей; можно было переродиться в элементаля, духа или иное внепространственное существо, для которого само понятие смертности не существовало.
Но из всех вариантов Асту больше всего прельщала судьба лича.
Для достижения этой цели он сначала приказал Цзо Сы использовать свой «дар» для поиска Забытых Королевств. После того как координаты были установлены, Аста начал периодически открывать портал. Он выставлял у входа сокровища и редкие магические предметы, приманивая авантюристов, торговцев, путешественников и прочих разумных существ с Фаэруна, а порой и могущественных монстров.
Как только очередная жертва, соблазнившись приманкой, пересекала портал, её немедленно переносило в подземелье или специальную камеру, покрытую рунами удержания. С помощью угроз, подкупа, пыток и чтения памяти Аста в кратчайшие сроки получил огромное количество магических знаний из другого мира.
Молодая алая драконица Вермеция, заточённая в Камере Удержания и служившая источником драконьей крови, была единственной выжившей из всех этих несчастных. Остальные, после того как из их разума выжимали все знания, отправлялись на секционный стол, чтобы внести свой вклад в некромантские изыскания.
Цзо Сы не сомневался: Аста — образцовый злой некромант. Он был не только могуществен, но и невероятно умён и дотошно осторожен. Он не спешил лично исследовать незнакомый для себя мир. Вместо этого он заманивал и допрашивал пленников, собирая информацию и не оставляя никаких следов.
Поначалу Цзо Сы вынашивал план: дождаться, когда Аста впервые ступит на землю Фаэруна, и в тот миг, когда смена магической среды временно лишит его сил, нанести удар. Увы, некромант так и не дал ему такого шанса. План умер, не успев родиться. А когда Аста научился подключаться к Плетению и преобразовывать свой «запас маны» в «ячейки заклинаний», Цзо Сы понял, что упустил свой шанс навсегда.
Но теперь Аста исчез.
А значит, пришло время отправиться в Камеру Удержания и «побеседовать» с пленённой алой драконицей Вермецией.
Лишь с помощью этой могучей твари Цзо Сы мог надеяться одолеть големов и прочих конструктов, охраняющих верхние ярусы башни. Учитывая врождённую злобу, жадность и жестокость красных драконов Фаэруна, он ещё несколько месяцев назад подготовил «аргументы» для переговоров. И, конечно же, запасной план на случай, если переговоры провалятся.
Обновлено: 21.01.2026