Третий цокольный этаж башни.
Это был самый нижний уровень, самое сердце её фундамента. Бесчисленные заклинания делали это место незыблемым и неприступным. В отличие от верхних этажей, поделённых на множество комнат и залов, здесь было лишь одно огромное, сводчатое помещение. Никаких украшений, статуй или светильников. Потолок — грубый, необработанный камень, не знавший резца каменотёса. В сравнении с изяществом верхних ярусов, это место походило на примитивную природную пещеру.
Лишь одно нарушало эту первозданную простоту: в самом центре зала на полу был вычерчен огромный, приковывающий взгляд магический круг из серебристого металла.
Это была Камера Удержания.
Название говорило само за себя: здесь держали в плену самых опасных созданий.
Сейчас в центре этого круга покоился исполин. Длина его тела вместе с хвостом достигала почти семнадцати метров, а размах крыльев поражал воображение — целых двадцать четыре метра.
Его покрывала крупная, толстая чешуя глубокого алого цвета, обладавшая не только высоким сопротивлением магии, но и твёрдостью металла. Любое обычное оружие — будь то меч, топор или боевой молот — не оставило бы на ней и царапины. Голову чудовища венчала пара длинных, прямых белых рогов, загнутых назад. Ряд рогов поменьше тянулся от макушки до самого подбородка. В приоткрытой пасти, полной острых как бритва клыков, и в глубине глаз плясали отсветы пламени. Могучие когтистые лапы были способны разорвать в клочья любого, кто осмелился бы приблизиться.
Без сомнения, это был истинный дракон из Забытых Королевств Фаэруна. И не просто дракон, а взрослая особь алого цвета — самая могущественная из пяти пород злых драконов.
Одного вида этого чудовища было достаточно, чтобы обратить в паническое бегство большинство смертных, не оставив в их душах и тени мысли о сопротивлении. Даже самый опытный отряд искателей приключений, столкнувшись со взрослым алым драконом, скорее всего, был бы уничтожен в считанные минуты.
Алые драконы — воплощение силы, прирождённые тираны. Свою славу сильнейших из злых драконов они выковали в огне, разрушении и смерти.
Но сейчас эта вершина пищевой цепи магического мира пребывала в состоянии крайнего гнева и ярости. Хвост, с оглушительным треском хлеставший по каменному полу, был тому лучшим доказательством.
Причина была проста: она была пленницей, скованной могущественной магией.
И пленивший её некромант Аста оказался донельзя коварен. Он не стал вступать в честный бой и не дал ей ни единого шанса на ближний бой, не позволил выдохнуть всепожирающее пламя или применить врождённые заклинания. Вместо этого на неё обрушился целый каскад чар: ослабление сопротивления магии, слепота, проклятие немощи, мощные путы и, наконец, телепортация.
Против столь бесчестной и подлой атаки не устояла бы не то что молодая, неопытная драконица, не знавшая суровых реалий жизни, — даже древний змей, скорее всего, пал бы жертвой вероломства.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что находится на самом дне башни, в Камере Удержания. Она не могла не то что сражаться — даже просто встать на лапы. Ей оставалось лишь беспомощно лежать на холодном камне, позволяя презренным человеческим ученикам брать её драгоценную кровь.
«Клянусь! — мысленно дала она обет. — Когда я вырвусь на свободу, я вырежу их всех до единого и сотру эту башню в порошок».
Вермеция свила себе гнездо на холмах к югу от западного побережья Фаэруна. В нынешнее плачевное положение её привела неуёмная драконья жадность. Во время очередного облёта своих владений она случайно наткнулась на открытый портал, за которым виднелись горы золотых и серебряных монет.
Ослеплённая врождённой гордыней и высокомерием, Вермеция не заподозрила ловушки и ринулась внутрь, намереваясь забрать всё до последней монетки.
Такой прямолинейный подход был следствием её жизненного опыта. С самого рождения она познала вкус победы, отнимая еду у своих братьев и сестёр. Вступив во взрослую жизнь, она была крупнее и сильнее любого из своих сверстников — явное доказательство того, что в детстве ей доставалось больше пищи. В юности, полагаясь на свои размеры и мощь огненного дыхания, она убила молодого серебряного дракона, едва покинувшего родительское гнездо, а затем — взрослого чёрного дракона из болотных топей, и разграбила их логова. Эти две победы не только принесли ей известность, но и позволили сорвать первый крупный куш в её драконьей жизни.
С тех пор аппетиты драконицы лишь росли. Она грабила караваны, нападала на деревни и города вдоль дорог у своего логова. И хотя доброй славы она не снискала, зато дурная гремела по всей округе. Некоторые города и храмы добрых богов назначили за её голову огромную награду в надежде, что найдутся герои, способные покончить с ней. Увы, никто из них так и не вернулся.
Вермеция жила по простому принципу: если чего-то хочешь — просто иди и возьми. Ведь богатство — удел сильных. Слабые же должны безропотно отдавать всё, что у них есть. И если у неё будет хорошее настроение, она, может быть, даже сохранит им жизнь.
Так что её нынешнее положение было вполне заслуженным.
Она как раз закрыла глаза, размышляя, почему за последние два месяца не появлялся ни коварный некромант, ни его ученики, как вдруг из единственного туннеля, ведущего наверх, донёсся грохот яростной битвы.
В следующее мгновение…
БУМ!
Ослепительная вспышка огня и серебристых молний вырвалась из туннеля!
Следом за ней с лестницы, кувыркаясь, скатились два огромных неживых создания, сшитых из фрагментов разных тел, и с глухим стуком рухнули на пол. Их гниющие куски плоти обуглились дочерна и источали едкий смрад.
Через пару секунд, тяжело дыша, из прохода показался мальчик на вид не старше десяти лет.
— Чёрт возьми! Аста, должно быть, тайно усилил их некромантией. Иначе откуда у них такое высокое сопротивление магии?
Цзо Сы взглянул на разрядник, чей заряд уменьшился почти на четверть, и на истлевший в руке свиток высокого уровня, и с досадой пробормотал себе под нос.
Затем он наклонился и поглотил толику маны, высвободившейся из останков уничтоженных стражей.
Он ведь сам участвовал в создании этих тварей и прекрасно знал весь процесс. Строго говоря, их следовало называть трупоголемами. Их сшивали из фрагментов нескольких неживых, и в теории они не должны были обладать почти никаким сопротивлением магии, а брать лишь грубой силой и толстой шкурой.
Но поскольку у Цзо Сы не было разрешения хозяина башни, эти конструкты, способные лишь механически исполнять приказы, ни за что не пропустили бы его в ключевые зоны. Особенно в Камеру Удержания, где томилась опаснейшая алая драконица.
Поэтому ему не оставалось ничего иного, кроме как уничтожить стражей и прорваться силой.
— Это ты?! — Вермеция широко распахнула глаза, уставившись на малявку, что приближалась к ней из дальнего конца зала.
Она прекрасно помнила этого мальчишку. Он стоял рядом, когда некромант вероломно напал на неё.
— Давно не виделись, великая госпожа Вермеция. Снаружи произошли непредвиденные события, катастрофа, если быть точным. Поэтому я надеюсь, что вы сможете спокойно выслушать мой рассказ о том, что случилось за последние два месяца.
Произнося эти слова на Всеобщем языке Фаэруна, который он выучил совсем недавно, Цзо Сы приложил руку к груди и учтиво поклонился драконице.
Он знал, что все драконы, будь они добрыми или злыми, законопослушными или хаотичными, без исключения горды и высокомерны.
Иными словами, их нужно гладить по шёрстке.
Чтобы наладить с таким созданием диалог, вежливость и уважение — обязательное условие.
Обновлено: 21.01.2026