Вожак крысолюдов Ланни был схвачен, более трёхсот его сородичей — зверски убиты. Короткая битва, а вернее, односторонняя резня в канализации Калимшана подошла к концу. Эпке лично конвоировал пленника в своё логово, намереваясь передать его главному мастеру пыток, чтобы тот развязал ему язык. Перед уходом он не только пообещал Цзо Сы щедрый подарок, но и оставил своих людей для уборки тел. Очевидно, глава гильдии воров пока не хотел, чтобы о ночных событиях стало известно слишком многим.
Однако избавиться от трёхсот туш огромных крыс было нелёгкой задачей. Даже чтобы просто сбросить их в море, тела нужно было сначала расчленить, иначе их быстро бы обнаружили.
И тут Цзо Сы снова всех удивил. Он продемонстрировал виртуозную технику препарирования, повергнув в шок всех присутствующих, включая магического советника Курана. Вооружившись лишь небольшим, тонким, как лезвие, ножом длиной в два пальца, он за считанные минуты обескровливал, свежевал, вынимал кости и внутренности из трупа крысолюда, а затем разделывал его на куски мяса, следуя мышечным волокнам. Его движения были точными и изящными, словно он не расчленял труп, а творил произведение искусства. Его знание анатомии гуманоидов было поразительным. Даже профессиональный мясник, разделывающий свиней, быков и овец, не удержался бы от восхищённого кивка.
Но самое главное — на лице Цзо Сы не было и тени страха, отвращения или брезгливости. Напротив, он работал с бесстрастным выражением, попутно собирая специально обработанные кости, внутренности, глазные яблоки и кровь в качестве материалов для заклинаний и исследований.
В этот момент ни у кого не осталось сомнений: этот мальчик на вид лет десяти — могущественный некромант. Никто, кроме того, кто проводит дни и ночи среди трупов, не смог бы с таким хладнокровием расчленить сотню тел подряд. Даже закалённые головорезы из гильдии, занимавшиеся подобной «работой», через некоторое время не выдерживали и, отбежав в угол, опорожняли желудки.
Конечно, они и не догадывались, что Цзо Сы остался помочь в основном для того, чтобы быть в непосредственной близости к свежим трупам и вытянуть из них последние капли магической энергии. За несколько часов он извлёк в среднем по пять единиц универсальной маны с каждого крысолюда. Триста тел — полторы тысячи единиц маны. Кроме того, немало чёрной маны принесли и крысы-зомби.
Спустя два с лишним часа, когда все останки были сброшены в море, они наконец выбрались из канализации и жадно вдыхали свежий ночной воздух, лишённый запаха крови и гнили.
Прошла минута, прежде чем Куран, криво усмехнувшись, произнёс:
— Что ж, теперь я окончательно понял, что некромантия — не для меня. Целыми днями возиться с трупами — на это способны немногие.
— Ты ошибаешься, — возразил Цзо Сы. — Суть некромантии не в том, чтобы воскрешать и подчинять нежить. Её истинная цель — постичь тайны жизни и смерти, стереть грань между ними и, возможно, обрести вечную жизнь. Создание нежити, големов из плоти, изучение проклятий, болезней, смертельных заклинаний и негативной энергии — всё это лишь побочные продукты на пути к великой цели. Если ты этого не понимаешь, то до конца своих дней останешься лишь второсортным некромантом.
Эти слова были квинтэссенцией учения архимага-некроманта Асты, которое он вбивал в головы своих учеников на первой же лекции по «Основам некромантии».
— Постичь тайны жизни и смерти? Обрести вечную жизнь! — глаза Курана загорелись, он словно представил себя обладателем этой великой силы. Но тут же он с горькой усмешкой покачал головой. — Для меня это пока слишком далёкая цель. Если возможно, я бы хотел выменять у вас знания о ритуале создания бомб из крыс-зомби. Это то, что я смогу освоить и применить уже сейчас.
— Без проблем. Но что ты предложишь взамен? — с интересом спросил Цзо Сы.
— Думаю, этого будет достаточно, — сказал Куран и извлёк из своей поясной сумки медную лампу весьма изящной формы.
В Калимшане подобные масляные лампы были в каждом доме. Но эта заметно отличалась — от неё исходила сильная магическая аура.
— Магическая лампа? В ней что, заперт джинн?! — Цзо Сы, кажется, догадался, что это, и на его лице отразилось изумление.
В древние времена земли Калимшана были ареной бесконечных войн между пришедшими из иных миров джиннами воздуха и ифритами огня. Поэтому любая магическая лампа или сосуд с большой вероятностью могли оказаться темницей для какого-нибудь незадачливого джинна, пленённого и запечатанного много веков назад.
Куран со сложным выражением лица кивнул.
— Верно. В этой лампе запечатан джинн. Но это не ифрит, не джинн воздуха, не дао и не марид, а редкий джанн. Это самый маленький и слабый вид джиннов. Их рост и вес почти не отличаются от человеческих, и они владеют некоторыми врождёнными магическими способностями.
— Не понимаю. Если в лампе запечатан джинн, она должна стоить целое состояние. Почему ты не оставишь её себе или не продашь на рынке магических предметов? — прищурился Цзо Сы.
Он всегда был настороже и не верил в то, что удача сама падает с неба.
— Потому что... — в глазах Курана промелькнуло смущение. — Создатель этой лампы установил очень сложные правила. Тот, кто хочет ею воспользоваться, должен подряд правильно ответить на три загадки джанна. В противном случае она имеет право отказать в любом желании. Более того, если ты трижды ошибёшься, запечатанный джанн обретёт свободу. Я уже потерпел неудачу дважды. У меня осталась последняя попытка.
— То есть, если я возьму эту лампу, у меня будет всего один шанс? — на лице Цзо Сы появилось выражение «я так и знал».
Он был уверен, что если бы в лампе сидел послушный джинн, пусть даже самый слабый, его собеседник никогда бы так легко не предложил его в качестве платы. Тем не менее, мысль о том, что этот недотёпа почти загубил такой ценный артефакт, заставила Цзо Сы испытать острую боль.
— Да. Но я верю, что с вашим умом и силой, господин Сос, вы наверняка справитесь с этим джанном, — заискивающе произнёс Куран.
Он понимал, что ценность этого артефакта, стоившего десятки тысяч золотых, резко упала из-за его двух неудачных попыток. Даже торговцы на магическом рынке не хотели покупать за бесценок эту бесполезную вещь без права на ошибку.
Цзо Сы несколько мгновений молча разглядывал золотую лампу, покрытую невидимыми магическими рунами, и наконец кивнул.
— Договорились! Но я должен предупредить: никогда не используй технику создания бомб из крыс-зомби в присутствии жрецов. Их способности изгонять и повелевать нежитью могут мгновенно уничтожить этих мелких созданий или, что ещё хуже, обратить их против тебя.
— На этот счёт можете не беспокоиться, — без раздумий ответил Куран. — Хоть я и дикий маг, но знаю, что жрецы и паладины, эти любимцы богов, — прирождённые враги нежити. А теперь давайте завершим сделку. Как вы знаете, бессонные ночи вредны для магов...
...
Обновлено: 13.02.2026