Вожак крысолюдов Ланни медленно шагнул вперёд, его мохнатые лапы вцепились в железные прутья решётки. Он оскалился, обнажив два острых, как бритва, резца.
— Я принял приглашение... чтобы убить тебя!
Не успели эти слова затихнуть в сыром воздухе канализации, как он с нечеловеческой силой рванул прутья на себя. С оглушительным треском два толстых, как большой палец ноги, железных стержня поддались, и в решётке, служившей надёжным барьером, образовалась брешь.
— Проклятье! Он заранее подпилил решётку! — Бернис, как и подобает первоклассному ассасину, мгновенно заметил следы пилы на изломе металла.
Не теряя ни секунды, он вскинул арбалет и выстрелил в вожака крысолюдов, а затем, выхватив из-за пояса два клинка, бросился к пролому, пытаясь преградить путь врагу. Но Ланни был готов к такому повороту. Используя врождённую ловкость и быстроту реакции крысолюда, он легко увернулся от отравленной стрелы. Однако его сородичу, стоявшему позади, повезло меньше. Болт вонзился ему прямо в глаз. С диким воплем он рухнул на спину и, дёрнувшись в агонии, затих навсегда.
— Вперёд! Убить их всех! — рявкнул вожак крысолюдов, даже не взглянув на павшего соплеменника.
Его цель была проста: этой ночью Эпке должен умереть здесь. По его команде сотни крысолюдов, размахивая оружием, хлынули к пролому в решётке, словно чёрный, неудержимый поток. Их огромное число и безумный, кровожадный блеск в глазах посеяли страх в рядах гильдии воров. Несколько телохранителей со щитами тут же встали плечом к плечу с Бернисом, пытаясь сдержать натиск врага.
Увидев это, Эпке, чья кожа покрылась холодным потом, обернулся и закричал Цзо Сы:
— Господин Сос! Теперь вся надежда на вас! Умоляю, избавьте меня от этого безумца!
— Не волнуйтесь. Представление вот-вот начнётся, — Цзо Сы обменялся взглядом с магическим советником Кураном и, подняв руку, негромко щёлкнул пальцами.
Щёлк!
В тот же миг ослепительно-белый свет вырвался из его пальцев. Все, кто смотрел в его сторону, невольно вскрикнули от боли и зажмурились, прикрывая глаза руками. Люди гильдии воров, стоявшие в основном спиной к вспышке, почти не пострадали. Но крысолюды, бросившиеся в атаку, ослепли почти все. Их вороватые глазки подёрнулись белой пеленой, они не видели ровным счётом ничего.
«Вспышка»! Простейшее заклинание нулевого круга, создающее лишь мгновенный яркий свет. Но в кромешной тьме канализации его эффект был сокрушительным.
Воспользовавшись временной слепотой врага, телохранители и ассасин обрушились на крысолюдов, инстинктивно пытавшихся укрыться от света. В мгновение ока четыре или пять огромных крыс пали в лужи собственной крови.
Когда зрение к остальным крысолюдам начало возвращаться, Куран уже закончил произносить своё заклинание. Он вытянул руку в сторону решётки и сотворил заклинание второго круга «Паутина». Небольшой комок липких нитей пролетел через пролом и взорвался в самой гуще врагов, накрыв плотным, клейким покрывалом огромный участок туннеля. Десятки крысолюдов, включая их вожака Ланни, мгновенно оказались в ловушке, запутавшись в прочной, как сталь, паутине. Диаметр её действия достигал поразительных двенадцати метров.
Закончив колдовать, магический советник с жестокой улыбкой повернулся к Цзо Сы:
— Господин, прошу, начинайте ваше представление.
— Что ж, не буду скромничать.
С этими словами Цзо Сы зачерпнул горсть могильной земли и подбросил её в воздух. Одновременно он начал сплетать пальцами сложные пассы и нараспев произносить слова заклинания. Под действием магии частицы земли пролетели через решётку и осыпались на крысолюдов в глубине туннеля. В тот же миг с клеток, доселе укрытых чёрной тканью, спали покровы, явив миру их ужасающее содержимое.
Прежде чем крысолюды успели понять, что происходит, из клеток вырвались полчища крыс. Некоторые из них, обладая способностью общаться с грызунами и даже управлять ими, попытались взять этих обезумевших тварей под свой контроль.
Но в следующую секунду они осознали свою чудовищную ошибку.
Эти крысы были не живыми! Это были орды крыс-зомби, восставших из мёртвых!
— А-а-а!!! Проклятье! Эти крысы-зомби кусают меня!
— Убейте их! Быстрее, убейте их!
— Идиоты! Не обращайте внимания на крыс-зомби! Убейте Эпке! Как только он умрёт, все доки станут нашими охотничьими угодьями!
Полчища крыс-зомби вызвали немалый переполох среди сотен крысолюдов. Вожак Ланни, только что вырвавшийся из паутины, первым бросился в бой. Он схватил одну из крыс-зомби и со всей силы рубанул по ней своим оружием.
И тут же понял, какую роковую ошибку совершил.
В тот момент, когда острое лезвие разрубило тварь пополам, из её тела вырвалось зловещее тёмно-красное сияние! Разрубленный труп взорвался!
Бум!
Волна негативной энергии стремительно распространилась во все стороны, нанося непоправимый урон всему живому в радиусе метра. Ланни не успел увернуться. Нижняя часть его тела онемела от удара, ноги подкосились, и он с глухим стуком рухнул на землю, снова угодив в липкие тенета паутины.
И он был не единственным! Другие крысолюды, пытавшиеся расправиться с крысами-зомби, также пострадали от взрывов негативной энергии. Некоторые из них, получив тяжёлые ранения, вскоре застывали и умирали. За считанные минуты орда из сотен крысолюдов потеряла больше половины бойцов. Оставшиеся либо в панике бежали, либо, раненые, не могли двигаться и были заживо сожраны набросившимися на них крысами-зомби.
Эта леденящая душу картина и жуткие звуки пожираемой плоти заставили даже закалённых людей из гильдии воров покрыться гусиной кожей.
Вот он, великий дар, который Цзо Сы приготовил для крысолюдов. За это безжалостное побоище он получил огромное количество маны, не только подняв свой уровень мага с первого до второго, но и вложив излишки в развитие класса странствующего мага.
Глядя на эту адскую сцену, Куран, сам будучи заклинателем, застыл в благоговейном шоке. Он приложил руку к груди и низко поклонился.
— Впечатляющее, блистательное представление! Ваши познания в некромантии превосходят всё, что я мог себе представить. Убить крыс, воскресить их в виде зомби, использовать их тела как сосуды для негативной энергии и натравить на врага... Это же просто гениально! Когда враг пытается убить зомби, заключённая в нём энергия взрывается, нанося урон по площади. При правильном применении один человек с помощью этой тактики может уничтожить целую армию. К тому же, крысами-зомби из-за их малого размера легко управлять, даже маг или чародей первого уровня без труда сможет контролировать десяток-другой. Даже без сложного ритуала можно добиться поразительных результатов. Господин Сос, позвольте мне, как заклинателю тайной магии, выразить вам своё глубочайшее почтение.
Цзо Сы с улыбкой покачал головой и скромно ответил:
— Нет, восхищаться следует не мной, а моим учителем. Эту технику создания бомб из крыс-зомби и соответствующий ритуал я изучил у него, лишь немного усовершенствовав. И ещё, когда он передавал мне эти знания, он сказал одну фразу, которую я теперь дарю тебе.
— О? Какую же? — глаза Курана загорелись от волнения.
— Он сказал, что для владения магией нужны не только знания и техника, но и немного воображения и творчества...
...
Обновлено: 13.02.2026