— Нет! Метка, которой вы меня одарили, повергла в трепет всех, кто смотрел на нас с дурными намерениями. Даже стражники лишь для вида задали пару вопросов и тут же отпустили нас, — произнесла Фангес, и в её голосе звучало неподдельное волнение. Она опустила голову и кончиками пальцев коснулась тайной метки на груди.
Впервые в жизни её не унижали и не гнали прочь из-за того, что она вервольф. Впервые она могла свободно идти под солнцем, не боясь, что её схватят или убьют.
«Как же хорошо иметь могущественного и милосердного хозяина, который тебя защищает...» — эта мысль невольно зародилась в её сердце.
Заметив в её поведении признаки, напоминающие «стокгольмский синдром», Цзо Сы невольно скривился. Он понимал, как сильно ликантропы, эти изгои цивилизованного мира, жаждут жить нормальной жизнью, пусть даже ценой свободы, став чьей-то собственностью. Но испытывать столь сильную привязанность, почти благодарность, к клейму рабства? Это уже попахивало мазохизмом. С точки зрения современной медицины, это было явное психическое расстройство, требующее длительного лечения.
Впрочем, он тут же отбросил эти мысли. Фаэрун — не Земля, здесь царили совершенно иные ценности. Отношения хозяина и слуги были повсеместны. Даже у благороднейших паладинов в домах имелись слуги и горничные. Да и он, в конце концов, не профессиональный психотерапевт, чтобы тратить месяцы, а то и годы на исправление мировоззрения стайки юных вервольфов.
Услышав, что его тайная метка оказалась полезной, Цзо Сы продолжил расспросы:
— А вы нашли на рынке что-нибудь интересное?
Фангес энергично закивала:
— Да! Если не считать обычных декоративных питомцев без особых способностей, я видела там маленького магического зверя, которого называли никарлоном. Продавец утверждал, что, хотя он размером с кошку, у него смертельно ядовитые клыки, и он может стать отличным фамильяром для мага или чародея. Просил за него пятьсот золотых. Ещё какие-то искатели приключений продавали только что вылупившихся детёнышей виверны по триста золотых за каждого. А если доплатить две тысячи, можно было купить руководство по их дрессировке, чтобы вырастить из них ездовых животных и боевых товарищей.
— Только никарлоны и детёныши виверны? — Цзо Сы нахмурился, явно разочарованный.
Ни то, ни другое его не устраивало. Он надеялся найти что-то более подходящее для фамильяра мага: пикси, псевдодракона, беса, квазита, любую разновидность магической летучей мыши или хотя бы маленького элементаля. Да, едва получив первый уровень мага, Цзо Сы уже всерьёз задумался о том, чтобы обзавестись приличным фамильяром для защиты от потенциальных угроз. Конечно, такие продвинутые спутники обычно требовали как минимум пятого уровня мага и соответствующих знаний, но для обладателя «Библиотеки Разума» это не было большой проблемой.
— Из маленьких — только эти двое. Кроме них, я видела, как продавали щенков воргов и каких-то кошачьих с примесью крови магических существ. Последние, когда пугались, меняли цвет шерсти, как хамелеоны, чтобы спрятаться, — выпалила Фангес, делясь всем увиденным.
При упоминании щенков воргов её голос и взгляд заметно изменились. Вервольфы от природы обладали способностью общаться с волчьими, и достаточно сильный оборотень мог стать вожаком любой стаи, ведя её за собой на охоту и в бой.
— Хорошо, я понял. Можешь идти завтракать, — Цзо Сы разочарованно махнул рукой, отпуская девушку.
Очевидно, рынок диковинных животных в Калимшане не мог удовлетворить даже его минимальные требования к фамильяру. Следуя принципу «лучше ничего, чем что попало», Цзо Сы не собирался, подобно большинству обычных магов, довольствоваться какой-нибудь летучей мышью, кошкой, змеёй или вороном. А «предметный фамильяр» слишком сильно пересекался со способностью его класса Создателя «Пробуждение творения», так что этот вариант он отмёл с самого начала.
Поняв, что быстро найти подходящего магического питомца не удастся, он взял одну из книг заклинаний и полностью погрузился в расшифровку символов, формул, заметок и шифров, чтобы определить названия и эффекты заклятий. Лишь после полной идентификации можно было приступать к изучению и запоминанию.
Сложность изучения заклинаний первого круга была в несколько раз выше, чем у заклинаний нулевого, да и самих заклинаний было куда больше. Поэтому, разобравшись с ними, Цзо Сы для начала выбрал несколько самых полезных. Например, «Доспехи мага», действующие очень долго; «Щит», создающий невидимый барьер, способный отразить «Магическую стрелу»; незаменимые для контроля поля боя «Скольжение» и «Усыпление»; а также «Верный удар», который делал следующую атаку мага практически неотвратимой.
В выборе заклинаний у Цзо Сы уже сформировался свой уникальный подход. Благодаря картам странствующего мага, многочисленным магическим предметам, жезлам, зельям и свиткам, в атакующих средствах он недостатка не испытывал. Напротив, ему остро не хватало защитных и контролирующих заклинаний.
Вскоре комнату наполнили звуки произносимых нараспев заклятий и редкие вспышки магического света. Цзо Сы настолько увлёкся учёбой, что даже обед, принесённый солдатом, съел на скорую руку, не отрываясь от книг.
Это состояние полного погружения в знания продолжалось до самого вечера, пока в его дверь не постучал лично Эпке со своими людьми.
— Господин Сос, мы достали всё, что вы просили. Сегодня ночью я собираюсь встретиться с вожаком крысолюдов лицом к лицу. Надеюсь, вы будете готовы, — с порога заявил глава гильдии воров.
— О? Вы хотите сказать... если переговоры провалятся, мы немедленно атакуем и уничтожим его? — удивился Цзо Сы.
Он не мог поверить, что этот лысый толстяк окажется настолько решительным, чтобы одним ударом покончить с угрозой из канализации.
Эпке ухмыльнулся и кивнул.
— Именно! После вчерашнего расследования я выяснил, что вожака крысолюдов зовут Ланни, и он — последователь бога-охотника Малара. Этот тип — настоящий безумец, он вознамерился превратить канализацию Калимшана в свои личные владения. Он не понимает ни этого города, ни неписаных правил ведения войны между гильдиями, которые, при всём кажущемся хаосе, подчинены определённому порядку.
— Ясно. В таком случае, мне действительно нужно подготовиться. Превращение этих мерзких грызунов в полезные инструменты — процесс сложный и кропотливый, — произнёс Цзо Сы, закрывая книгу заклинаний.
Он встал и последовал за Эпке на тайный склад гильдии, где хранилась краденая добыча. Едва они вошли, как их оглушил пронзительный писк и скрежет множества зубов, грызущих что-то твёрдое.
В слабом свете заката виднелось несколько огромных железных клеток, до отказа набитых чёрными крысами всех размеров. Их было не меньше двух тысяч, и один только вид этой копошащейся массы вызывал мурашки по коже. В некоторых клетках крупные крысы жестоко убивали и с аппетитом пожирали своих более мелких сородичей.
Даже привыкший ко многому Эпке невольно содрогнулся и тихо выругался:
— Проклятье! От вида такого скопища крыс у меня всё чешется.
— Господин Сос, если не возражаете, может, вы наконец объясните, зачем вам столько крыс? — с любопытством спросил магический советник Куран.
— Не торопитесь. Скоро сами всё увидите, — ответил Цзо Сы, медленно извлекая из своей сумки жутковатые предметы: четыре человекоподобных черепа, кусок печени в стеклянной банке, шесть фаланг пальцев, горсть чёрного оникса для направления магической энергии, две свечи, источавшие трупный смрад, и, наконец, банку с землёй, взятой с могилы.
При виде этих леденящих кровь ингредиентов даже те, кто ничего не смыслил в магии, поняли: сейчас начнётся некромантский ритуал.
...
Обновлено: 13.02.2026