Достигнув соглашения, Цзо Сы поспешил покинуть логово гильдии воров. Это место действовало ему на нервы: он постоянно чувствовал на себе чьи-то взгляды из тёмных углов и потайных ниш. Прибавьте к этому запутанный лабиринт и смертоносные ловушки — одним своим визитом он уже оказал им огромную честь.
Когда Цзо Сы в сопровождении одного из воров вернулся в гостиницу, Эпке задумчиво погладил свой мясистый подбородок:
— Железные клетки и крысы… Куран, как думаешь, что задумал наш господин Сос?
— Прошу прощения, глава, я не знаю, — осторожно предположил маг. — Однако я слышал, что крысолюды умеют общаться с крысами и управлять ими. Возможно, господин Сос хочет использовать это, чтобы отравить их. Точно так же, как он поступил с теми пиратами, когда тихо и незаметно уничтожил две сотни головорезов с помощью очищенного рицина.
— Хм, есть в этом смысл. Похоже, наш господин Сос не только могущественный некромант, но и искусный отравитель. Интересно, какой яд он использует на этот раз. Может… мы могли бы купить у него немного, чтобы смазать наши арбалетные болты и повысить их убойную силу, — Эпке явно загорелся этой идеей.
Использование ядов для гильдии воров было делом обыденным, как еда и питьё. Проблема заключалась в том, что изготовление и очистка токсинов требовали глубоких познаний, которыми обладали немногие. К тому же, многие яды растительного и животного происхождения были крайне нестабильны и быстро теряли свои свойства. Поэтому на чёрном рынке флакончик первоклассного яда, убивающего за считанные секунды, мог стоить от тысячи до двух тысяч золотых. Обычные, нелетальные яды стоили дешевле — от двухсот до трёхсот золотых за склянку.
Куран одобрительно кивнул:
— Отличная идея. С амнскими стальными арбалетами и этими невероятно пробивными болтами, да ещё и смазанными ядом, нам не будет равных в открытом бою. Но крысолюды в канализации всё равно остаются серьёзной угрозой. Нам нужно разобраться с ними до начала войны.
— На этот счёт… дождёмся возвращения Берниса. Мне очень любопытно, почему эти обычно трусливые и осторожные крысолюды вдруг подняли такой шум. — Говоря это, Эпке смотрел с такой проницательностью, что это совершенно не вязалось с его привычным добродушным видом.
...
Тем временем, возвращаясь к «Весёлому часу», Цзо Сы издалека заметил, что дети-вервольфы всё ещё толпились у входа, окружённые хозяином и слугами, вооружёнными палками и тесаками. Хотя до драки дело не дошло, напряжение в воздухе можно было резать ножом.
— Вы что, по ночам не спите? — с ноткой иронии в голосе спросил Цзо Сы, нарушив бессмысленное противостояние.
— Слава богам, вы вернулись! — Хозяин гостиницы с облегчением вздохнул и, жестом приказав своим людям убрать оружие, подбежал к Цзо Сы с жалобным видом. — Господин Сос, умоляю вас, прогоните этих волчат! Если они тут останутся, я разорюсь.
— Уверен, что хочешь их прогнать? Глава Эпке наградил их шестью сотнями золотых. — С этими словами Цзо Сы тряхнул увесистым кожаным кошельком. Звон монет эхом разнёсся по улице.
— Шесть… шестьсот золотых?! — глаза хозяина тут же загорелись. Он мгновенно сменил скорбную мину на подобострастную улыбку. — В знак уважения к вам и главе Эпке я, так и быть, позволю этим бедняжкам пожить у меня некоторое время. В конце концов, они только что потеряли дом и семью, жалко их.
— Ты уверен? Они ведь вервольфы. В полнолуние они превратятся в неуправляемых зверей. Если тебе это в тягость, я найду другую гостиницу, — Цзо Сы сделал вид, что сомневается.
— Нет! Нет! Нет! Никаких проблем! — замахал руками хозяин. — Вы же знаете, я обожаю детей, у меня добрейшее сердце. У меня в гостинице их никто не обидит. А что до полнолуния… я закажу в кузнице несколько больших железных клеток и запру их в подвале.
— Раз так, пусть остаются. — Цзо Сы бросил ему кошель с золотом.
Тот ловко поймал его и, отступив на пару шагов, чтобы удержать равновесие, тут же бросился в таверну, высыпал монеты на стойку и принялся их пересчитывать. Стандартная золотая монета на Фаэруне весила около 9,1 грамма, так что шестьсот монет тянули больше чем на пять килограммов. Таким мешочком можно было и убить. Но хозяин, казалось, не чувствовал тяжести.
Цзо Сы, не обращая на него внимания, подошёл к детям и сказал их предводительнице:
— Шестисот золотых вам должно хватить надолго. Если что-то понадобится, обращайтесь к персоналу гостиницы, они выполнят ваши просьбы.
— Можем ли мы отказаться от денег и попросить о другом? — подняв на него свои большие чёрные глаза, спросила девочка.
— О? Почему? — Цзо Сы заинтересовался этой не по годам развитой девочкой. Шестьсот золотых — сумма, способная соблазнить многих. Отказаться от неё мог далеко не каждый.
Фангес обернулась, посмотрела на остатки своего клана и с горечью объяснила:
— Для нас, изгоев, деньги бесполезны. Мы вне закона. Порядочные торговцы ничего нам не продадут. А торговцы с чёрного рынка, скорее всего, просто отнимут деньги и убьют нас. С нашей численностью и возрастом мы для них — лёгкая добыча. Да что там торговцы, даже этот хозяин гостиницы, не будь вас, тут же вышвырнул бы нас на улицу, забрав золото.
Выслушав её, Цзо Сы наконец понял, в каких ужасных условиях приходилось выживать оборотням в Калимшане.
— Если деньги бесполезны, чего же ты хочешь взамен? — задумчиво спросил он.
— Как предводительница остатков нашего клана, я хочу стать вашей рабыней или слугой и получить ваше покровительство. — С этими словами девочка опустилась на колени. Остальные дети тут же последовали её примеру.
Эта странная и неожиданная сцена повергла Цзо Сы в полное замешательство. Он видел рабов, отчаянно боровшихся за свободу, но чтобы кто-то добровольно просился в рабство — такое он встречал впервые.
И самое главное, почему они выбрали именно его? Не кроется ли за этим какой-то подвох? Склонный к паранойе Цзо Сы, стоило ему столкнуться с неожиданной удачей, тут же впадал в состояние «кругом враги, все хотят меня обмануть».
Обновлено: 21.01.2026